LE CLOWN FUT BAPTISE BACULARD
der réparation ou rétractation pour le scandale de la veille.
— Rétractation, jamais ; réparation, tant qu'on voudra, répondis-je. Mais monsieur Baculard connaît mon arme...
— Le lasso?
— Le lasso.
— C'est une plaisanterie !
— Pas le moins du monde, je me bats avec mes armes d'acrobate. Je me bats au lasso. Et, l'ayant déclaré publiquement devant toute une salle dont les bravos ont solennellement approuvé ma conduite, comme dans un plébiscite, je ne me battrai qu'au lasso. J'ai dit.
Elle amusa bien Perpignan, cette histoire du lasso, et Baculard ne fut pas le bon mar-
chand de l'aventure. Vainement, ses témoins, dans leur procès-verbal, publié par l'Argus, déclarèrent-ils que j'avais refusé la réparation demandée, toute la ville fut d'accord pour reconnaître que je ne refusais rien du tout, puisque je voulais me battre au lasso- mexicain, et quelques officiers, qui déclaraient tout d'abord mon invention purement grotesque, finirent, après avoir lu les articles de Baculard, par déclarer qu'après tout, mon moyen était spirituel et, qu'insulté dans ma profession, je me défendais à ma guise et me défendais bien...
Les propos désagréables pour Baculard firent boule de neige et toutes les hostilités peureuses se réunirent alors contre le terrible homme maintenant qu'il était atteint. Il avait parlé de me donner une correction lorsqu'il me rencontrerait ; mais, sachant qu'avec un entêtement très spécial, je portais toujours mon lasso sur moi, il ne prit point la peine de me rencontrer.
Et peu à peu, lui si redouté, il devint ridicule. On le chansonna, on lui envoya, pour le narguer, de petits lassos sous enveloppe. Les gamins lui criaient de loin : « Et ton lasso, Baculard? » Un cirque de passage , ce fut le coup de grâce , annonça l'Exercice du lasso et fit des recettes formidables.
On y voyait un clown enfariné, traîné par un écuyer autour de la piste avec le lasso au col, et ce clown, qui s'appelait John Lee, fut baptisé Baculard.
Baculard en ressentit à la fin une telle colère, se sentit tellement diminué, vidé et déraciné à Perpignan que, ma foi, il prit un grand parti : il avança son voyage, il prit le train de Paris!...
On ne m'en applaudit que plus vivement le lendemain, lorsque je reparus dans Gaspardo le Pêcheur. Tout le monde était satisfait, comme mon honneur. '" ■
— Ouf ! me disait M. Carbonier, je n'aurai plus à m'inquiéter des coups de dents et des mots cruels de l'Argus !
Je ne voulais pas lui dire : « Ne craignez rien, il en viendra d'autres. »
La petite Horly, seule, avait les yeux rouges.
— Il m'avait assuré, disait-elle, qu'il me ferait mon avenir !...
A elle aussi, j'avais envie de répondre : « Ne crains rien, va, il en viendra d'autres ! »
Je me serais trompé, la pauvre fille n'eut pas d'avenir. Peut-être a-t-eJie cru aux pro-
messes de trop de Baculards successifs. Je l'ai retrouvée cet hiver. Elle est ouvreuse au théâtre Déjazet, Pas très vieille, non, mais -v leillie, oh ! vieillie ! Et destinant son enfant, devenu presque un homme, au Conservatoire. Ah ! dame, lorsqu'on a le théâtre dans le sang ! Je le plains, le petit Horly, et je l'admire !
Quant à Baculard, il continue à s^étaler, à cruelliser, à pontifier, à éreinter, et il a fait fortune à la Bourse ou au jeu, je ne sais pas. Il est élégant, il est correct. Il vit bien, il mourra gras. Et je me dis, moi qui ne suis plus rien, quand je songe à lui qui est quelque chose, quoique pas grand'chose :
— Tout de même, sans le lasso, il serait peut-être resté là-bas, à Perpignan, le Jules Janin de Rivesaltes !... C'est moi, moi, Brichanteau, moi, qui en ai doté Paris 1
