AN DEN

ERZHERZ0G MAXIMILIAN,

Undatirt. (April 1774.9

Mon cher fils. J’avoue qu'il coûte à ma tendresse de vous éloigner de moi, étant encore si jeune. Je vous ai désigné à fermer mes yeux, mais ne pensant qu’à votre bienêtre seul, sans m’écouter, je m’'exécute et vous éloigne d'ici, où vous n'avez plus rien à apprendre, ni les moyens propres à vous former et mettre à profit ce que j'ai cru devoir vous faire apprendre. Vous me rendrez justice de n’avoir rien négligé tant dans les sciences qu’à cultiver les talents que le bon Dieu vous a accordés. Nonobstant mon âge, mes incommodités, les affaires attachées à ma personne, l’éducation de mes enfants a été toujours mon grand et le plus cher objet. Si tout ne s’est pas fait d’après mes instructions, ordres et conformément aux soins que je me suis donnés, il n’y à pas de ma faute, mais c’est l'effet de mille circonstances, qui dans ce monde ne nous laissent arriver. à rien de parfait, et qui sont attachées à notre perverse et malheureuse humanité. C’est surtout auprès des grands, où tant

de monde doit concourir, où l’envie et la jalousie détruisent

1) Abschrift. Das mit derselben vollkommen gleichlautende, von Maria Theresia eigenhändig unterzeichnete Original befindet sich im Besitze der Frau Valesca Reichel, gebornen Baronin Buddenbrock, und stammt von deren mütterlichem Grossvater Baron Hettersdorf.

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souvent les meilleures dispositions. J'espère que vous me donnerez la même consolation comme vos frères et sœurs, de me rendre la même justice, d’avoir prévu sur ce point en bonne et tendre mère tout ce qui pouvait vous être utile, en ne vous laissant, malgré votre jeunesse, rien ignorer de ce qui pourrait vous être nécessaire et utile pour l'avenir, si c’étaient même des principes opposés à ma façon de penser, pour vous garantir de ne pas être surpris ou étonné, en entendant des raisonnements contraires à ce que vous avez appris ou vu jusqu'à cette heure.

Votre grand malheur a été de perdre si tôt votre père, prince autant respectable par la pureté et exactitude dans notre sainte religion (premier objet et même seul de tout homme) que par son esprit, caractère, ses bontés et agréments. Ce grand exemple vous manquait, et encore à toute la famille trop tôt. Vous, qui n’aviez alors pas encore neuf ans, ne sauriez vous rappeler ses discours, actions, et vous pourriez seulement vous souvenir de sa personne par les portraits qui se trouvent dans tous mes appartements et ceux de mes enfants, exprès pour l’avoir toujours présent dans toutes vos actions comme dans votre cœur. Depuis sa mort tout s’est changé ici, on peut dire qu'il n’y a plus ni cour ni souverain. Abîmée dans ma douleur, je ne me connaissais moi-même avant deux ans, et après ma grande maladie l’âge, les chagrins, les affaires avaient usé les facultés de mon âme et corps. Le dernier mariage malheureux de votre frère, l’'empereur'), et tant d’autres circonstances ont contribué à changer ici entièrement la face, et le ton qui règne actuellement, est le plus mauvais pour la religion et décence autant que pour le bien-être des familles, et surtout pour former

1) Mit Josepha von Baiern.

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les jeunes gens, qui sont d’une dissolution extrême. J’ai donc cru devoir vous sauver dans cet âge, où à peine on peut se rendre maître de soi-même, en sortant de la gêne de l’enfance, et où les passions sont le plus à craindre. Votre salut et votre bien-être en dépendent. Cette considération seule m'a fait passer sur toute ma juste tendresse, en me privant du dernier gage de mon heureux mariage, et que selon le cours ordinaire je ne reverrai peut-être plus dans ce monde. C’est la raison, pourquoi je serai un peu diffuse dans cette instruction, que je vous recommande de lire, si non tous les quatre-temps, du moins une fois pendant l’année, soit dans le carême, avent, Pâques, soit le jour de l'anniversaire de votre père ou le mien, en priant Dieu pour un père et mère, qui vous ont comme tous leurs enfants tendrement aimé, qui n’ont été occupés que de leur bonheur, et qui ne vivaient que pour eux. Après la grande perte de votre père, qui l’a été d'autant plus que j'ai été trop heureuse, mon goût était la plus sombre retraite. Après y avoir passé neuf ans, loin de sentir diminuer mes regrets, chaque instant rouvre plutôt ma plaie. Elle ne se fermera jamais; il n’y a que mes enfants qui peuvent y apporter quelque soulagement par leur bonne conduite, en tâchant de suivre ses traces. Je commencerai à vous parler à cette heure en particulier. Vous êtes le cadet de tous mes enfants et le huitième archiduc); vous n'êtes pas destiné par bonheur (et c'est un bien grand) à commander, vos jours n’en seront que plus heureux, et vous aurez moins de compte à rendre. Mais vous êtes par votre état obligé à avoir encore plus de

1) Bei dieser Berechnung setzt Maria Theresia ihren jüngsten Sohn hinter seine drei älteren Brüder und die vier bereits am Leben befindlichen Sühne des Grossherzogs Leopold.