Acte I, Scène IV

Quoi qu’il en soit, Narcisse, on me vend tous les jours:

Il prévoit mes desseins, il entend mes discours ;

Comme toi, dans mon cœur il sait ce qui se passe.

Que t’en semble, Narcisse?

N ARCISSK.

Ah! quelle âme assez basse....

C’est à vous de choisir des confidents discrets A),

Seigneur, et de ne pas prodiguer vos secrets.

Narcisse, tu dis vrais; mais cette défiance

Est toujours d’un grand cœur la dernière science * l 2) ;

On le trompe longtemps. Mais enfin je te'croi,

Ou plutôt je fais vœu de ne croire que toi.

Mon père, il m’en souvient, m’assura de ton zèle:

Seul de ses affranchis tu m’es toujours fidèle;

Tes yeux, sur ma conduite incessamment ouverts,

M’ont sauvé jusqu’ici de mille écueils couverts.

Va donc voir si le bruit de ce nouvel orage Aura de nos amis excité le courage;

Examine leurs yeux, observe leurs discours;

Vois si j’en puis attendre un fidèle secours.

Surtout dans ce palais remarque avec adresse Avec quel soin Néron fait garder la princesse :

Sache si du péril ses beaux yeux sont remis3),

cette expression; c’est d’ailleurs le portrait de Narcisse, que Britannicus fait sans songer à le soupçonner.

l) L. R. observe ici qu’on ne peut pas se servir également des prépositions de et à. Nous lirons dans le quatrième acte: C'est à vous à choisir, vous êtes encore maître; à est certainement préférable.

2 • Cette maxime, qui est ici un sentiment, parce qu’elle est 1 expression simple et naïve du cœur de Britannicus, répand de 1 intérêt sur le caractère qu’il a dans la pièce, et qui est celui de son âge: on sait d’ailleurs qu’elle est du nombre de celles qui sont devenues les proverbes des honnêtes gens. L. H .

3) Les yeux et les beaux yeux reviennent beaucoup trop sou-

Brit annicus,

Et si son entretien m’est encore permis.

Cependant de Néron je vais trouver la mère Chez Pallas, comme toi l’affranchi de mon père:

Je vais la voir, l’aigrir, la suivre, et, s’il se peut, M’engager sous son nom plus loin qu’elle ne veut* 1).