Acte II, Scène VI

Et depuis quand, madame, êtes-vous si craintive?

Quoi! déjà votre amour souffre qu’on le captive?

Qu’est devenu ce cœur qui me jurait toujours De faire à Néron même envier nos amours1)?

Mais bannissez, madame, une inutile crainte:

La foi dans tous les cœurs n’est pas encore éteinte;

Chacun semble des yeux approuver mon courroux;

La mère de Néron se déclare pour nous 2).

Rome, de sa conduite elle-même offensée....

Jü NIE.

Ah, seigneur! vous parlez contre votre pensée3).

!) Cette scène a un double effet; car si l’on y prend garde, Néron n’est pas moins en souffrance que les deux amants qu’il met à la gêne. Britannicus ne dit pas un mot qui ne fasse

sentir combien il est aimé, et son rival l’entend. C’est ce que n’a pas aperçu Z. cl. R., qui, en reconnaissant dans cette scène un rare artifice et un merveilleux intérêt, àry a vu que les deux amants au supplice, et non pas la punition du tyran. Z . H.

3) Par cet aveu, que Néron entend, Britannicus va se perdre, et perdre Agrippine; c’est pourquoi Junie, jusque-là muette et immobile, lui coupe la parole en s’écriant: Ah, seigneur , vous parlez contre votre pensée ! Et c’est elle même qui fait parler Britannicus contre sa pensée puisqu’il n’a jamais rendu hommage à la vertu de Néron. Mais est-il vraisemblable, dit-on, qu’une jeune fille élevée dans la retraite ait une si grande présence d’esprit, et sache si bien la dissimulation? Z. R. répond à ces critiques puériles, que des princesses élevées à la cour des empereurs, étaient de bonne heure instruites à déguiser leurs sentiments. Tacite dit de la jeune Octavie: quamvis rudihus annis, dolorem, caritatem, omnes affectus dbspondere didicerat.

3) Z. H., d’accord avec Z. R., trouve que ce mouvement est d’une vérité charmante, quoique les paroles soient une feinte, et que Junie ait dit qu’elle ne sait pas feindre. L’amour, ajoute-t-il, instruit par le danger, est toujours assez ingénieux

Vous-même vous m’avez avoué mille fois due Rome le louait d’une commune voix ;

Toujours à sa vertu vous rendiez quelque hommage. - Sans doute la douleur vous dicte ce langage.