Acte I, Scène I

Quoi qu’il en soit, Néron, d’aussi loin qu’il me vit, Laissa sur son visage éclater son dépit.

Mon cœur meme en conçut un malheureux augure. L’ingrat, d’un faux respect colorant son injure,

Se leva par avance, et, courant m’embrasser,

Il m’écarta du trône ou j’allais me placer.

Depuis ce coup fatal, le pouvoir d’Agrippine Vers sa chute à grands pas chaque jour s’achemine * 1). L’ombre seule m’en reste, et l’on n’implore plus Que le nom de Sénèque et l’appui de Burrhus.

AL B IN E

Ah ! si de ce soupçon votre âme est prévenue, Pourquoi nourrissez-vous le venin qui vous tue?

et a réuni dans une même audience les ambassadeurs de tant de rois , pour crayonnér en passant un des traits de la grandeur romaine. L. H.

1) Le poète suit l’historien pas à pas: infracta paüüatim potentia matris , dit celui-ci, le pouvoir de la mère a été graduellement enfreint. La Harpe y trouve une imitation d’un fort beau vers de Corneille, qui, dans Nicomède, dit en parlant de Borne : Sa sagesse profonde S'achemine à grands pas vers Vempire du monde. L’expression, dit ce commentateur, est heureuse en ce que s'acheminer , qui signifie proprement prendre le chemin , suivre le chemin sans se hâter, et qui n’est pas du style noble, est relevé par cette opposition à grands pas , et que le tout ensemble forme une image à la fois naturelle et grande quand il s’agit de Vempire du monde. Il était permis à Racine, qui créait tant d’expressions, d’en emprunter quelquefois; mais il faut avouer que celles-ci, quoique bien placées, perdent beaucoup en rappelant l’original. S'achemine seul à la fin du vers ne nous paraît pas d’un aussi bon effet qu’au commencement et avec à grands pas. Dans Corneille le vers marche avec Rome : le but où l’on marche n’est qu’à la fin du vers: ce doit être l’effet de la phrase, et ici l’inversion le détruit. Le vers de Racine dit bien ce qu’il doit dire: celui de Corneille rend sensible une grande idée par la figure et par le nombre.

Brit annicus,

Allez avec César vous éclaircir du moins 1).

AGRIPPINE

César ne me voit plus, Albine, sans témoins:

En public, à mon heure, on me donne audience.

Sa réponse est dictée, et même son silence 2).

Je vois deux surveillants, ses maîtres et les miens, Présider l’un ou l’autre à tous nos entretiens3). Mais je le poursuivrai d’autant plus qu’il m’évite: De son désordre, Albine, il faut que je profite. J’entends du bruit; on ouvre. Allons subitement4) Lui demander raison de cet enlèvement:

Surprenons, s’il se peut, les secrets de son âme. Mais quoi! déjà Burrhus sort de chez lui!

1) Le poète avait écrit d’abord: Daignez , avec César , etc.

2) Tous les commentateurs relèvent ces expressions opposées dicter une réponse et dicter un silence. Le poète, dit L. H ., peint ici avec des expressions que le génie seul sait rapprocher.

3) Pour se bien mettre au fait, il faut lire les paroles suivantes de Tacite dont les passages figureront souvent dans ces remarques: Agrippine avait signalé sa puissance par la mort de quelques personnes qui lui déplaisaient. Burrhus et Sénèque voyant jusqu'où elle était capable de s'emporter , s'unirent contre elle. Ils tâchaient de retenir Néron, en l'amusant par des plaisirs permis, et en meme temps s'opposaient à la violence d'Agrippine . ,,Ibaturque in caedes, nisi Afranius Burrhus et Annceus Seneca obviam issent. Hi redores imperatoriœ juventœ, et pari in socie tate potentiæ concordes , diversa arte ex œquo pollebant. Burrhus militaribus curis et severitate morum , Seneca prceceptis eloquentiœ et comitate honesta, jurantes invicem, quo facilius lubricam principis aetatem, si virtutem aspernaretur, voluptatibus concessis re tinerent. Certamen utrique unum erat contra ferociam Agrippinœ.u Ces deux gouverneurs avaient bien raison de s’opposer au pouvoir d’Agrippine : ce qui est cause que , dans cette pièce, elle paraît si irritée contre Byrrhus, et ne parle qu’avec mépris de Sénèque. L. B.

4) Subitement, demande L. H., dit-il ici la même chose que