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11 y avait des femmes grosses qui accouchoient, et d'antres qui enveloppaient de langes leurs enfants ; de petits poapard* an maillot exposez à la mercy de forteune , et des bestes qui les nourrissaient.

Longas , préf. de Daphn. et Chlol.

Comment le fils d'un Chevalier fut nourri dans la forêt de l'Hermitage.

Or s'aprochoit le temps que la Princesse Oriane devoit faire son enfant, et bien à point lui vint le parlement du Roy, son père; car un jour ou deux après qu'il se fut embarqué, elle commença à sentir le mal d'enfant, en sorte qu'environ la mynuit les angoisses et tra-

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vail la contraignirent tant , qu'elle pensoit mourir; par quoy elle fit lever Mabile et la Damoysellede Dannemarc, lesquelles, long-temps auparavant , avoient pourveu à tout ce qui estoit nécessaire pour la secourir. Lors vinrent à elle; mais elle estoit desia si matée de l'extrême douleur qu'elle enduroit (sans oser se plaindre ne crier), qu'elle n'en pouvoit quasi plus, quand le Seigneur la regarda en pitié, la faisant délivrer, long-temps avant le point du jour, d'un beau filz que la Damoyselle de Dannemarc receut pendant que Mabile entendoit à la mère. Et ainsi qu'elle l'enveloppoit en ses langes, elle apperceut qu'il avait sept caractères sous chacun de ses tétins, les uns rouges comme sang, et autres blancs comme neige, dont elle fut bien esbahie, et appela Mabile pour les lui montrer; néanmoins elles ne les peurent lire ne entendre, car c'estoient toutes lettres grecques et mots latins; au moyen de quoy pour l'heure n'en voulurent rien dire à la mère, mais emmaillotèrent l'enfant et le mirent auprès d'elle, attendant qu'elle eussent donné ordre à le faire transporter , ainsi «jn'ilz avaient de long-temps délibéré, et ce

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(ait, s'en alla la Damoyselk de Dannemarc appeller Durin, son frère.

Cependant la Princesse tenoit son enfant entre ses bras, et en le baisant doucement luy disoit : Las! petite créature, Dieu te doint grâce d'être aussi vertueux et bon chevalier que ton père, et te fasse, s'il luy plaist, tant de bien de t'envoyer le commencement de ta fortune plus prospère que ne fut la sienne!

Hélas! il m'est force de t'abandonner, et me monstrer envers toy plus cruelle que ne seroit le tigre ou léopard envers ses petits! pource que je ne scay là où tu vas, ne quand je te pourray recouvrer, qui cause en mon âme telle tristesse, que fortune ne te sçaurait aprester danger qui ne se représente devant mes yeux; au moins si je cognoissois la nourrice qui te doit allaiter , je la prierois avoir soing de ta personne; mais peut-être s'en souciera-telle si peu, qu'avant que tu ayes la puissance de te garder, elle te laissera souvent seul au danger des bestes, tandis qu'elle sera en ses petites amures et à deviser avec ses voysins de contes et fables inutiles et mensongères; car j'estime bien qu'elle et autres te reputans filz

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d'une simple Damoyselle, pour le mieux que Ton te face, sera te nourrir aux champs entre les bergers , lesquels ne peuvent mettre . souvent si bonne garde à leurs troupeaux, que maugré eux le loup et le lyon ne passent au travers, ravissans ce que bon leur semble.

Ce disant ploroit à chaudes larmes, et ainsy qu'elle voulait continuer ses regrets, la Damoyselle de Dannemarc retourna qui luy dist : Ma Dame, il sera tantost jour, par quoy la diligence nous est très-nécessaire. Hélas! répondit-elle, et que voulez-vous faire? Quoy, dist la Damoyselle', je veux sauver votre honneur et la vie de votre enfant; ne savez-vous « pas ce que long-temps nous avons conclu ensemble? Et voilà Durin, mon frère, qui nous attend sous teste fenestre pour le recevoir.

Ah! ah! Dieu, respondit la Princesse, si vous le dévalez ainsy vous le tuerez! Non, feray non, dit la Damoyselle. Lors le print entre les bras de la mère, laquelle, de grand douleur qu'elle eut , se cuyda esvanouir , et n'eust esté que Mabile parla à elle quasy par courroux, -«lie se vouloit lever pour le suivre; mais elle luy dist : Ma Dame, si vous vous

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voulez oublier ainsy, nous vous habandonnerons aussi, pourtant laissez-nous faire s'il vous plaist, car avec l'aide de Dieu tout ira bien.

Adonc mirent l'enfant dans une corbeille, et avec une forte eorde le dévalèrent par la fenestre au lieu ou estoit Durin pour le recevoir; puis descendit la Damoyselle après, et trouvant là les chevaux que Durin avoit amenez, montèrent dessus, prenans le chemin de la forest pour n'estre rencontrez de nul.

Lors tant cheminèrent, qu'environ l'aube du jour ils arrivèrent joignant une belle fontaine qui sortoit d'un haut rocher, au-dessous de laquelle estoit une vallée si obscure, tant pour la profondeur d'icelle que pour la quantité des buyssons, qu'il estoit impossible de voir le jour au travers. Là repairoient ordinairement loups , lyons et telles bestes cruelles ; or y avoit-il au-dessus ( de toute ancienneté) un petit hermitage où se tenoit un saint homme nommé Nascian , lequel menoit vie tant agréable à Dieu, qu'il estoit souvent sustanté de viande céleste quand la terrestre luy défailloit, et n'avoit pour toute compagnie qu'un jeune enfant , son neveu, qui alloit par les bordes pour-

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chasser de quoy vivre, et luy-mesmes en personne y menoit quelquefois son asne, sans que nulle beste sauvage luy courut sus, combien . qu'il les rencontrast ordinairement sur son chemin, ains s'humilioient toutes devant luy en luy faisant chère; et tant estoit aspre et solitaire le lieu où il demeurait, qu'une lyonne y faisoit tous les ans ses faons, lesquels communément Nascian visitoit autant privément que si c'eust esté petite chiens domestiques; car aussitost que la lyonne le voyoit en sa fosse, elle s'en alloit pourchasser sa praye, et semblent qu'elle lui laissast ses lyonneaux en garde, par quoy il ne failloit guère à les aller voir deux et trois fois le jour, tant avoit grand plaisir à les regarder courir et esbattre l'un avec l'autre.

Et ainsi que la Damoyselle s'aprochoit de la fontaine, l'aube du jour commença à aparoistre, et se trouva (la Damoyselle) si fort altérée du travail qu'elle avoit prins toute la nuit, qu'elle dist à Durin : Je vous prie, mon frère, rafraîchissons-nous un petit en ce lieu? Au moyen de quoy il mit pied à terre, puis print l'enfant qu'elle portoit, et comme il le

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voulait mettre sur un tronc d'arbre et ayder à sa sœur, la lyonne qui estait au fond de la vallée se mist à faire des rugimens si espouvantables que le cheval de la Damoyselle (de paour qu'il eust) commença à fuir et remporta maugré elle au travers de la forest, avant qu'elle peust descendre , et celuy de Durin mesmes enfist autant , dont il se trouva bien esbahy ; car il voyoit sa sœur en danger et l'entendoit crier et demander secours, et toutes fois il n'y pouvoit donner ordre, pource qu'il estait à pied, tenant l'enfant entre ses bras; à la fin délibéra suyvrc la Damoyselle, et, pour plus se diligenter, le mit auprès de la fontaine, et s'en courut où il avoit vu aller le cheval et sa sœur, laquelle il trouva dans un buysson où elle estait tombée tant ésperdue qu'elle n'en pouvoit quasi plus. Lors la releva et luy dist : Tenez-vous icy tandis que j'iray après noz chevaux, et jettant l'œil à costé avisa celui de la Damoyselle qui s'estait mis si avant dans un hallièr, qu'il ne s'en pouvoit retirer; par quoy courut le prendre et le ramena à sa sœur. Et ainsi qu'il vouloit suivre le sien., elle luy dit : Je vous prie , mon frère ,

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aller premier quérir l'enfant et me l'aportez, car si ceste beste cruelle le rencontre, c'est fait de luy. Et bien! répondit Durin, attendezmoi donc en ce lieu.

Lors voulut monter sur le cheval qu'elle tenoit; mais elle le pria d'aller à pied, pource, dist-elle, que s'il entend de rechef le cri de ce lyon, vous en jouirez mal aisément comme je croys. Ce conseil creut Durin, qui s'en partit sans plus tarder, prenant le droit chemin de la fontaine; mais peu avant qu'il y arrivas t, la lyonne y estoit passée et avoit mis en sa gueule le petit enfant sans luy faire nul mal.

Desja estoit si haute heure que Nascian, ayant chanté la messe, se pourmenoit, suivant sa coustume, devant la caverne des lyonneaux, et avisa la lyonne qui leur portoit ceste proye; par quoy il se mist au-devant s'esbahissant où elle l'avait conquise, et s'approchant d'elle luy dist en la menaçant : Beste cruelle, qui t'a donné la hardiesse de faire mal à la créature que Dieu a mise au monde pour le servir et honorer, non pour estre viande à toy ne à tes faons. La lyonne eust paour, et, comme si elle eust entendu le commandement de Nas-

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cian, se coucha incontinent contre terre, et en remuant la queue et les oreilles, lascha l'enfant et se mist à le lécher.

Lors le preudhomme le print entre ses bras, et en le bénissant disoit : Hélas! petit enfant, la mère qui t'a si malheureusement délaissé est certes bien de Dieu maudite; et tant en avoit de compassion pour l'ouyr plaindre et crier, que les grosses larmes luy tomboient des yeux jusques sur sa barbe chenue; mais il ne savoit de quoy le secourir, à la fin s'avisa de contraindre la lyonne d'entrer en sa fosse, et là le faire tétter entre ses petits. Ce qu'il fist, luy disant : Je te commande en la vertu de Dieu, à qui toutes choses doivent obéissance, que tu nourrisses dorénavant sa créature et en sois aussi curieuse que de nul des tiens. La beste ne le refusa, aïns le souffrit teter à son aise, puis le reprint l'Henni te, et doucement l'emporta en son hermitage, et aussitôt envoya, à sa sœur la prier venir vers luy pour aviser que Ton feroit de l'enfant qu'il avoit ainsi trouvé.

Diligent fust son neveu qui eut ceste charge, mais de fortune, il ne trouva pas sa mère;

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car le jour précédent elle et son mary estaient allez à l'esbat, en un village si lointain , qu'ils furent huit jours entiers avant que de retourner; et cependant Na&cian se trouva bien empesché, carilavoit très-mal accoustumé l'office de nourrisse. Ce nonobstant , attendant leurretour, trouva moyen de le faire nourrir , tant par la lyonne que d'une brebiette, laquelle avoit nouvellement agnelé.

Comment Durin fut déceu de son attente.

Mais pour retourner à Durin, qui pensoit trouver à la fontaine l'enfant qu'il y avait laissé, se voyant déceu de son attente, fut bien estonné; néanmoins, il se mist en si trèsgrand devoir d'entendre qu'il estoit devenu, qu'il cognent au train de la lyonne qu'elle l'avait emporté, et, présumant qu'elle l'eust dévoré, s'en retourna vers sa sœur pleurant amèrement, laquelle, avertie de tant piteuse fortune, se laissa tomber du haut d'elle, et en se lamentant piteusement maudissait l'heure de sa naissance, estant cause de la perte de tout son bien et espérance, et disoit en pleurant.: Hélas! chétive que je suis! que feray-

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je? que deviendray-je ? Ne que dira ma Dame quand elle saura cet estrange malheur? O Seigneur Dieu! comme vous a-il pieu permettre que cette petite créature périst, laquelle ne vous fist oncques offense? Ah! ah! je sus certes bien digne 4e très-grande punition! Qu'à la mienne volonté son infortune fust tombée sur ma propre personne, car ma vie m'est fort ennuyeuse. Hélas l petit enfant, votre père, aussi jeune que vous, commença à esprouver les dangers de ce monde, et toutefois notre Seigneur le préserva par sa grande bonté; mais vostre malheur est trop plus estrange que ne fust le sien, pource que si Ton l'abandonna aux ondes de la mer, Gandales le rencontra de bonheur , qui l'éieva depuis, ainsi que chacun scait, et vous pauvret estes tombé en la mercy d'une beste brute, qui n'aura pitié de vous»

non plus que son naturel luy commande, ainsi finirez vos jours avant qu'ilz aient quasi eu commencement. Ce disant, fondoit en larmes, et ne peut Durin si bien la reconforter, qu'elle ne demourast fort long-temps plus morte que vive ; néanmoins à la fin il la sceust tant combattre de raisons, qu'elle se rapaisa,

et luy dist Durin : Ma soeur, peut-être que nostre Seigneur le regardera en pitié; assez d'autres que luy ont esté emportez par bestes sauvages, qui depuis sont venus en grand perfection. Ainsy donc, le meilleur est que vous vous consolez, car vous pouvez encore beaucoup servir à ma Dame et à mon Seigneur Amadis, lesquels vous perdans, feraient double perte. Que voulez-vous que je face ? responditelle. Je suis d'avis, dit Durin, que nous montions tous deux sur vostre cheval, et nous en allions à Mirefleur séjourner un jour ou deux avant que de retourner à la cour; et si ma Dame s'enquiert de son enfant, nous luy dirons (atendant que Mabile nous conseillera) qu'il est au gouvernement d'une très-bonne nourrice.

Gest avis ftist trouvé bon, et s'en partirent eux deux prenant le droit chemin de Mirefleur, t>ù ilz séjournèrent quelque temps avant que retourner en la cour; et là nous les laisserons à présent pour vous réciter comme le dixième jour après que lUermite eut mandé sa sœur, elle vint vers luy, accompagnée seulement de son mary.