RUPTURE DU PARTI LIBERAL

Le projet de Home Rule pour l'Irlande fut la cause immédiate de la scission libérale. Mais — c'est M. Chamberlain lui-même qui l' affirme — les dissentiments étaient multiples et profonds. Le premier résultat de la rupture fut la formation du parti tory- unioniste, dont M. Chamberlain ne tarda pas à être la personnalité la plus remarquable et surtout la plus agissante. Ce nouveau groupe semblait le moins propre au développement des idées impérialistes. L'élément tory se recrutait dans les rangs de l'Eglise établie et de l'aristocratie terrienne, toutes deux conservatrices dans le sens le plus étroit du mot, opposées aux réformes intérieures et aux aventures lointaines, favorables d'ailleurs, par instinct, à la gouverne autocratique et militaire de l'Empire. La faction qui avait suivi M. Chamberlain sortait des couches radicales ; ses membres avaient prêché jusque-là les

réformes sociales les plus énergiques : l'extension du suffrage et de l'instruction publique, l'amélioration des classes laborieuses, le contrôle des services publics par l'Etat. Ce programme, quasi socialiste, repoussait le militarisme et les expéditions guerrières comme le feu craint l'eau ; il excluait logiquement l'impérialisme et l'intervention du parlement britannique dans les affaires coloniales. Mais les circonstances allaient prouver bientôt combien la logique et les principes sont un faible obstacle à l'ambition personnelle .d'un homme énergique et assoiffé de domination.