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L'effort qu'il fit alors pour garder le silence parut lui être si pénible, qu'il manqua de défaillir à son tour, et il fut obligé de s'appuyer au bras d'un guérillero.
— Eh bien! eh bien ! lui dit à demi-voix l'aventurier; des faiblesses? des remords? allons donc! n'écoutez pas le bonhomme, et regardez plutôt cette bourse que votre main semble tenir avec tant d'indifférence. Vingt-cinq pièces d'or toutes neuves! Par saint Jacques ! voilà une chose solide et fortifiante!...
Don Stefano eût voulu entrer sous terre pour ne pas entendre ces paroles.
De pourpre qu'était sa figure, elle devint violette ; et, sans adresser un regard à son père, il fixa de nouveau ses yeux sur la grande route...
2! 4 MANDELA DAVILEZ.
Pedro, cependant, était venu à bout de se lever de son fauteuil, et il s'était approché lentement de son fils.
— Il ne m'écoute seulement pas, reprit-il en voyant celui-ci se retourner vers la fenêtre. Son œil ne peut quitter celte croisée fatale?... On dirait qu'il guette le succès de sa perfidie, qu'il regarde si l'on arrive à temps jusqu'à son rival, et qu'il veut s'assurer par lui-même qu'on ne le manquera pas !... Malheureux! cria-t-il enfui sur l'épaule de Stefano, s'il en est ainsi, sois donc...
Le jeune homme se détourna par un mouvement terrible, et arrêta les deux bras levés pour le maudire!...
— Non ! poursuivit le vieux Castillan, désarmé malgré lui,* mais s'exaltant de plus en plus... Le maudire, en effet, serait encore le
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traiter comme mon fils... Et ce n'est pas ma bouche qni doit le châtier, c'est ma main,., ma propre main qui doit en faire justice !,>^^ Puis, ajouta -t-il avec délire, je dois moimême retrancher la honte et le crime de ma famille. In Espagnol ne saurait reculer devant ce qu'a fait un Romain!...
En murmurant ces paroles entrecoupées, la figure de don Riaz était devenue effrayante à voir... Ses yeux sortaient de leurs orbites, et ses cheveux blancs se dressaient sur sa tête...
Les guérilleros, qui le suivaient curieusement, furent épouvantés de l'expression de son regard...
11 recula, en frémissant et en chancelant, jusqu'à la place qu'il venait de quitter, étendit le bras vers un de ses pistolets, qui était
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resté suspendu à la muraille, le saisit, et l'armant, par un geste convulsif, il allait en diriger le canon sur la tête de son fils... lorsqu'une porte s'ouvrit à sa droite, et une main arrêta la sienne...
31 rôt mort!
Cette main, envoyée par la Providence, était celle de Manuela.
N'entendant plus de bruit dans la chambre où Tavait laissée Pedro, la jeune fille croyait la guérilla partie, et venait retrouver son oncle et son cousin...
2<8 MANDELA D'AVILEZ.
Le premier objet qui frappa ses yeux fut le pistolet de don Riaz près de partir...
— Que faites-vous, grand Dieu? dit-elle en saisissant le bras du vieillard.
Don Pedro s'arrêta, frissonnant, et promena autour de lui un regard farouche... Puis, apercevant sa nièce à son côté, il laissa brusquement tomber son arme...
— Manuela ! dirent à la fois le père et le fils.
— Tous les supplices à la fois ! ajouta celui-ci en cachant sa tête dans ses deux mains.
— Ah!... c'est toi... Manuela? reprit Pedro d'un air encore égaré. — Qu'allais-je faire, malheureux ! ajouta-t-il en passant une main sur son front trempé d'une sueur froide.
