II. — Seconde partie du siècle

I. — Caractères de l'art dam les diverses régions de V Italie.

Avec l’étude de ces trois grands maîtres, Brimellesclii, Miclielozzo, Alberti, nous avons assisté à la création du style de la première Renaissance ; il nous reste à suivre son développement et son évolution jusiju’à la lin du siècle. Né à Florence, vers 1420, ce style s’est répandu dans toute l’Italie, plus ou moins rapidement pendant la seconde partie du siècle, fusionnant avec le style des diverses écoles locales, se développant surtout là où les traditions gothiques étaient le moins fortes et opposaient une plus faible résistance au style nouveau.

A ce moment, ([uels ({ue soient les caractères communs (jue l’on puisse trouver dans les diverses régions de l’Italie, il est de nombreux caractères ([ui sont particuliers à chacune d’elles et (ju’il importe tout d’abord de piéciser dans une vue d’ensemble pour bien comprendre rinstoire de rarcbitecture de ce siècle. Il faut voir pour (juelles raisons l’art ne peut être le même à Florence, à Venise, à Milan ou à Rome,

Florence ([ui, au xv® siècle, est la tête et le cœur de l’Italie, a des traits ({ui lui sont tout particuliers. Quoiijue gouvernée par une famille dont la puissance (‘st jiresipie absolue, Florence est une ville démocratiijue : les

Médicis ne sont (jue les pr(uni(‘,rs des citoyens (*t leur

BHUNELLESGHI.

pouvoir dépend de leur popularité. Ils ne l’oublient jamais, et tous leurs efforts tendent à dissimuler leur force, à se faire pardonner leur fortune, en la dépensant clans l’intérêt général. Modestes dans leurs palais, modestes dans leurs tombeaux, ils s’applic|uent surtout à construire pour le peuple des églises, des chapelles, des couvents, des hôpitaux.

Ne désirant pas l’excès du luxe, l’éclat de la richesse, les Florentins mettent toute leur joie dans les raffinements des recherclies artisticjues. Comme les Grecs du temps de Périclès, ils se réjouissent de la finesse d’une corniche, de la délicatesse d’un chapiteau : leur art est simple, mais d’une incomparable beauté. Nul ne les a surpassés, et tout ce cjue les autres provinces d’Italie ont tenté pour les imiter n’a fait c|ue mettre plus en évidence leur éclatante supériorité.

Dans la deuxième partie du siècle, toutefois, Florence ne produit pour ainsi dire aucune grande œuvre d’architecture. Sous le gouvernement de Laurent le Magnific|ue, l’idée religieuse s’affaiblit, Florence commence à se déclii'istianiser. Ce ne sont plus des architectes (ju’elle veut pour construire des églises, ce sont des lettrés pour chanter sa joie de vivre, ce sont des peintres et des sculpteurs pour décorer ses palais; ses artistes préférés seront un Pollaiuolo, un Yerrocchio, un Botticelli.

L’architecture se développera plus puissamment dans les autres provinces de l’Italie, partout où le paganisme de la Renaissance n’aura pas encore porté atteinte à la foi

BRUNELLESGHl.

relig-ieiise. A ce moment, Venise et Milan tendent à devenir, plus que Florence, au point de vue de l’arcliitecture, les deux grands centres de Fart italien.

A Venise^ nous ne sommes plus dans une cité démocratique. dans un milieu de fabricants et de négociants; nous sommes dans un monde de guerriers et de conquérants, dans une société organisée sous la forme d’une puissante aristocratie. Là prédomine la force en même temps ({lie le luxe : aux héros qui mettent dans les mains de Venise toute la richesse de la Méditerranée, le peuple élèvera des statues équestres et des tomheaux gigantesques, véritables monuments triomphaux.

Qu’il y a loin de la vanité, delà pompe et de la force vénitienne à l’angéliijue délicatesse de l’art florentin I

Mais si Venise est une république belliqueuse, qui trouve sa richesse dans les combats menés au loin par ses guerriers, à l’intérieur elb‘ connaît la paix et la sécurité parfaite. Tandis qu’à Floi*ence les dissensions populaires, la guerre civile toujoui‘s menaçante, obligent les habitations à se transformer en forteresses, solideimmt protégées contre l’assaut par leurs formidables murailles (b‘ pierre, Venise, inviolabb‘ dans ses lagunes, Venise, où, sous la main d’un ])ouvoir fori, règne la plus admirable sécurité intérieure dont aucun peuple ait jamais joui, Venise j)eul ouvrir largement sur la mer ses luxueux palais toul couv(‘rls d’une brillante dentelle de marbre, des palais fragiles, cjui sembàmt, comme des maisons japonaises, loul faits de veri‘(‘ (à de paj)ier. Jamais aucum'

BRUNELtiESCHI.

architecture n’a dit plus clairement la securité de la vie.

Milan ressemble plus à Venise qu’a Florence. Là encore, nous sommes loin de l’org-anisation démocratique de Florence.

D’habiles condottieri, les Visconti et les Sforza, ont érigé en duché et transformé en possession héréditaire de leur famille ces plaines qui sont la région la plus fertile de ritalie, et les énormes richesses qui se concentrent entre leurs mains vont leur permettre les entreprises les plus gigantesques et les plus luxueuses. C’est le duc Jean Caleas Visconti qui commence la cathédrale de Milan et qui, par ses donations, assure la construction de la Chartreuse de Pavie. Comme les Vénitiens, et parfois plus qu’eux, les Milanais aiment la manifestation de la richesse, qu’ils poussent parfois jusqu’à l’excès et qu’ils préféreront toujours à la hnesse florentine qui leur paraît trop modeste. Nulle part, en Italie, on ne fera des œuvres aussi colossales et aussi surchargées : rien qui égale en grandeur la cathédrale de Milan, et en richesse la Chartreuse de Pavie ou les portes latérales de la cathédrale de Corne.

Je n’aurai ]>as beaucoup à parJer de Milan dans cette étude (le la Renaissance, mais il ne faudrait pas en conclure (jiie cet’ e ville se désintéressa aloi's des beaux-arts. Ce fut au contraire un des plus grands centres artistiques de rilalie ; mais plus que toute autre elle resta longtemps réfractaire aux idées de la Renaissance. Et la raison de cette résistance fut dans la construction de cette admirable cathédrah‘ qu’elle avait commencée au xiv^" siècle et