PALAIS VENDRAMINI. A VENISE

L'importance de Léonard comme architecte n'a peutêtre pas été assez remarquée jusqu'ici; sans doute, parce qu'il ne nous reste aucun monument de lui et qu'il construisit peu. Cependant sa réputation à ce titre était considérable et je ne doute pas que Bramante n'ait subi son influence et n'ait connu surtout par lui les nouveautés florentines. A défaut d'édifices nous pouvons connaître les idées architecturales de Léonard par ses dessins, oii nous le voyons, dans des croquis très variés, étudier le type des églises à coupole centrale, généralement contrebutée par des absides demi-circulaires, montrant dans ces recherches un tyrannique amour de la symétrie et comme une subordination des contingences pratiques à la recherche d'un type de beauté absolue.

Ce sont les mômes recherches que nous trouvons dans les principales œuvres de Bramante; mais Léonard et Bramante, quoique nés au milieu du xv'^ siècle, appartiennent réellement au xvi'' siècle dont ils sont les chefs.

Toutefois, le style déHcat et fleuri que nous trouvons chez Bramante à Sainte-Marie-près-Samt-Satyre et à la Madone des Grâces, appartient à une première manière qui fait un vif contraste avec la gravité du style qu'il adoptera plus tard à Rome et qui se rattache étroitement au goût des décorateurs du xv" siècle.

A Venise les constructions centrales n'étaient pas une nouveauté. Sans parler de l'influence de Saint-Marc qui y avait toujours fait prédominer l'amour des coupoles, de nombreuses petites églises, construites au moyen âge

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d'après des influences byzantines, avaient conservé la disposition de l'église groupée autour d'une coupole. C'est la tradition de ces églises que l'on voit reprendre au XV' siècle avec Saint-Jean-Chrysostome, San Felice, San Giovanni Eleinosinario, etc.

Brescia possède un véritable bijou d'art vénitien dans sa Madone dei Miracoli (PI. 12). Cette église, toute chargée des plus fins ornements tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, est très curieuse par son plan où quatre coupoles sont réparties autour de l'espace central couvert lui-même par une voûte en berceau plus basse. Les coupoles sont portées par de légers piliers ou par des colonnes en forme de candélabres, et tout cet ensemble produit des effets de perspective d'un charme inattendu.

Églises en croix latine. — Si la construction centrale convient très bien à des églises dont la dimension ne doit pas excéder sensiblement l'espace que l'on peut couvrir avec une coupole, elle ne peut s'adapter aux grandes cathédrales, et lorsque Bramante essaiera de construire Saint-Pierre de Rome en allongeant autour de sa coupole centrale quatre immenses nefs, il aboutira à un édifice qui n'a plus rien d'une église et qui estdépourvu de tout caractère utditaire.

Mais le Saint-Pierre de Bramante sera une conception du XVI* siècle. Le xv® siècle est encore trop religieux, trop imprégné des traditions du moyen âge pour renoncer, par amour de la pure beauté et de la symétrie, aux formes d'églises auxquelles la chrétienté était habituée depuis des siècles et qu'elle avait ordonnées selon la logique de ses

besoins. Ce seront donc encore, pour les grandes églises, des formes allongées, en croix latine, se terminant par un chœur et un transept.

Mais alors, si, pour des raisons que nous avons indiquées plus iiaut, on ne se contente plus de la modeste basilique, et si, par amour du nouveau style, on ne veut plus avoir recours aux formes gothiques, quelle solution va-t-on adopter ? Alberli avait magistralement résolu le problème, et s'il y a une chose qui puisse nous étonner, c'est de ne pas voir ses successeurs s'engager aussitôt dans la même voie. Peut-être la raison de ce fait est-elle que précisément le Saint-André d'Alberti avec sa nef unique différait trop encore des formes auxquelles le christianisme était habitué, et peut-être est-ce le désir de conserver des églises à trois nefs qui empêcha les architectes de l'imiter et leur fit chercher d'autres solutions.

Pour couvrir d'une voûte en berceau une église à trois nefs, il faudrait des piliers volumineux et peu espacés : aussi les architectes italiens, qui n'aiment pas encombrer l'intérieur de leurs églises, doivent-ils le plus souvent renoncer, pour construire des églises à trois nefs, à la voûte en berceau, la vraie voûte de la Renaissance. Ils continuent à employer, comme au moyen âge, des voûtes fragmentées, telles que les voûtes d'arête, et par là le style de la première Renaissance s'unit intimement au style gothique, qui d'ailleurs règne encore en maître au xv^ siècle dans de nombreuses régions de l'Italie (d).

(l) Le xv« siècle Italien, bien plus gothique qu'on ne le suppose ordi-

La Cathédrale de Pienza, construite vers 1460, par Bernardo Rossellino, le Dénie de Pavie de Rochi (1487) ot Nob^e-Dame de Lorette de Giuliano da Majano (1485), ces deux dernières ayant un transept à trois nefs et une grande coupole correspondant à la largeur des trois nefs, sont encore des églises gothiques par leur plan, par la sveltesse et la le'gèretë des proportions, par leur aspect d'ensemble, parleur conception et leur esprit. La Renaissance a modifié seulement quelques formes de détail, terminant les ouvertures par des arcs en plein cintre, ornant les piliers de pilastres ou de demi-colonnes.

Et le désir des architectes de ne pas renoncer tout à fait à l'élancement des formes gothiques se trahit parles efforts qu'ils font pour allonger leurs supports. A Pienza les colonnes sont si effilées qu'elles ressemblent presque à des colonnettes gothiques, et les piliers portent au-dessus d'un embryon d'entablement tout un énorme attique. Au Dôme de Pavie les piliers, formés d'un faisceau de pilastres, sont surmontés, au-dessus de l'entablement, d'une sorte d'attique, aussi haut que lepilierlui-raêmeetqui porte à son tour une voûte fortement surhaussée.

Les églises qui se construisent à Rome sont inspirées du même esprit, et nous trouvons encore jusqu'à la fin du XV* siècle, à Sainte-Marie-de-l'Anima, à Sainte-Marie-du- Peuple et surtout à Saint-Augustin, un type d'église à

nairement, voit encore s'achever de magnifiques monuments gothiques tels que le Dôme de Milan, la Chartreuse de Pavie, la cathédrale de Côme, San Petronio de Bologne, etc.

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trois nefs dont la nef centrale est très haute et couverte d'une voûte d'arête.

C'est dans un sentiment beaucoup plus classique, dans le pur style de Brunelleschi, que Giuliano da Majano construit en 1474 la Cathédrale de Faenza. Employant comme supports une alternance de légers piliers et de colonnes auxquelles il conserve les proportions antiques, G. da Majano re'alise le tour de force de couvrir cette église d'une voûte composée d'une série de basses calottes. Tout l'ensemble conserve la légèreté, la grâce, le classicisme des basiliques de Brunelleschi.

Mais néanmoins ceci ne fut qu'une création exceptionnelle, un peu irrationnelle, et qui n'eut pas de suite. Avec la colonne on ne peut pas réaliser pratiquement le problème du soutien des voûtes. Dans l'évolution des idées de la Renaissance le prog'rès à accomplir, c'était, dans ces églises à trois nefs, de pouvoir remplacer les voûtes frag-mentées par la voûte en berceau, cette voûte qu'Alberti avait employée pour couvrir la nef unique de Saint-André de Mantoue. Antonio da San Gallo a tenté de le faire à \l Annunziata d'Arezzo ; et la lourdeur des supports qu'il fut oblig-é de construire et qui isolent presque complètement la nef centrale montre la difticulté du problème. Avec cette église nous atteignons le terme des recherches du xv"' siècle. Bramante peut apparaître et, en résumant toutes les découvertes des architectes de la première Renaissance, il pourra créer Saint-Pierre.

Façades. — Les façades d'églises au xv'' siècle sont rares.

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surtout en Toscane; beaucoup n'ont pas été achevées, la plupart n'ont pas même été commencées: (à Florence, San Lorenzo, San Spirito, le Dôme; à Bologne, San Petronio). On peut voir là sans doute un indice des difficultés que rencontraient les architectes dans l'ordonnance de ces façades, en particulier dans celles des grandes églises. C'est en effet un problème bien compliqué que de décorer les immenses murailles terminant des nefs ayant encore la hauteur gothique, avec des éléments tels que pilastres, colonnes, entablements et frontons, dont le caractère dominant est la prépondérance de la ligne horizontale, et qui conviennent surtout à des portiques ou à des constructions peu élevées. Les formes de l'architecture antique n'ont pas d'ailleurs par elles-mêmes assez de richesse et d'ampleur pour animer les façades dont elles sont appelées à constituer la seule décoration, et la réalisation d'une belle façade ainsi conçue n'apparaît possible qu'en ayant recours à des procédés que le w" siècle ne connaît pas encore et qu'il condamnerait sans doute, à ces recherches qui caractérisent le xvii" siècle, à la multiplication et au groupement des colonnes, à la brisure des corniches et des frontons, d'où résulte une impression de puissance décorative que ces formes employées isolément et correctement ne peuvent donner. La solution que trouveront les architectes du xv^ siècle consistera à compléter leurs façades en ajoutant aux ordres antiques des décors sculptés ou colorés, et ce sera, comme nous le verrons, une des parties les plus intéressantes de leur art.

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Mais lorsqu'ils voulurent établir des façades purement architecturales, ils furent presque toujours condamnés à des échecs. La lourde et froide façade de la Cathédrale de Pienza, construite par Bernardo Rossellino en 1460, où. l'emploi des grands arcs montre encore l'influence d'Alberti, estplus que toute autre significative des difficultés auxquelles se heurtent les architectes et de leur impuissance à les résoudre.

Quelques années plus tard cependant, apparaît à Rome une façade oh se trouve réalisée, d'une façon très modeste il est vrai, mais très satisfaisante, l'union des formes antiques et des formes traditionnelles de l'Italie ; elle sera le véritable point de départ des façades de la Renaissance et sera reprise à la fin du xvi" siècle par l'art chrétien de la contre-réforme; c'est la façade de Sainte-Marie-dii-Peuple qui, construite en 1477, est, comme celle des anciennes basiliques chrétiennes, entièrement moulée sur les nefs de l'église, avec une partie centrale élevée dominant deux parties plus basses correspondant aux nefs latérales. Des pilastres à faible saillie et des portes surmontées de frontons constituent toute la décoration. Mais, malgré le charme que l'on peut trouver à cette simplicité, il est incontestable que cette façade, qui est dépouillée de l'ornementation polychrome du moyen âge, nous paraît trop pauvre et trop nue.

La façade de Sant'Agostmoh Rome, construite en 1479 par un architecte moins délicat, est moins plaisante encore en raison de la lourdeur de ses formes et surtout des disgracieuses volutes qui font le raccord des nefs.

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Pour des églises plus petites et en particulier pour des égalises aune seule nef.il était beaucoup plus facile d'établir très simplement des façades en style classique : deux pilastres portant un fronton et encadrant une porte et une fenêtre y suffisaient. On en peut voir de 1res jolis exemples à Sainte- Catherine et à Sainte-Marie délie Nevi, à Sienne, et à Rome à San Pietro in Montorio.

D'autres fois la façade est divisée par deux étages séparés par un entablement, par exemple à la Madone del Calcinaio près Cortone et à la Madone délie Carceri de Prato, cette dernière particulièrement intéressante par son revêtement de marbres polychromes.

Toutes les façades dont nous venons de parler sont à peu près complètement dépourvues d'ornementation sculptée et de statuaire, et font le plus grand contraste avec les brillantes façades qui venaient de se terminer en style gothique, telles que celles de Sienne et d'Orvieto, pour ne citer que les plus célèbres. La Renaissance, qui pourtant, au xv'' siècle, a une si grande prédilection pour l'ornementation, semble vouloir la proscrire surles façades de ses églises. Du moins c'est ce que nous constatons à Florence et dans les régions soumises à son iniluence. Il n'en est pas de même au nord de l'Apennin, là oii persistent les traditions gothiques, et l'influence combinée de Venise et de Milan fait au contraire construire des façades très décorées, dont quelques-unes atteignent à une extraordinaire richesse.

La première en date est la façade de San Petronio à

Pl. lo