III. — Le& Palais

La variété que nous avons signalée dans Tarchitecture , religieuse des diverses régions de l'Italie, nous apparaît plus notable encore dans les monuments de l'architecture civile. Dans l'architecture religieuse, l'unité d'une pensée directrice maintenait partout les mêmes principes essentiels ; dans les palais, la diversité de chaque région se manifestera plus librement, et nous aurons à signaler les caractères les plus variés et parfois les plus opposés.

A Florence, la ville des audacieux coups de main, des émeutes et des guerres civiles, les palais municipaux et ceux des grandes familles sont avant tout des forteresses. Malgré la tentative d'Alberti au Palais Ruccelai, c'est la tradition du Palais de la Seigneurie, reprise par Brunelleschi au Palais Pitti et par Michelozzo au Palais de Cosme de Médicis qui se perpétue et qui trouve à la fin du siècle sa plus énergique expression, dans le Palais Strozzi qui fut construit par Benedetto da Majano et par le

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Cronaca dans un esprit plus sévère encore que le Palais Mëdicis, Celte formidable masse de pierre, avec son unique porte et ses fenêtres étroites, qui laissent prédominer la masse des murs et de leurs rudes bossages, avec la hauteur de ses étages dont l'effet est encore accentué par le peu de largeur de la façade, avec l'ombre puissante de sa corniche, produit la plus saisissante expression de force et de majesté (1).

Les fenêtres du Palais Strozzi sont encore géminées et cintrées cinquante ans après que Brunelleschi a donné, sur la façade de l'Iiôpital des Innocents, le premier exemple de fenêtres à fronton ; c'est toujours la forme traditionnelle du moyen âge qui subsiste. Le xv' siècle n'a pas aimé le fronton ; il l'emploie exceptionnellement, surtout pour les portes, très rarement pour les fenêtres. Il faudra attendre le xvi^ siècle pour en voir surmonter systématiquement toutes les fenêtres d'un palais.

Ces palais à bossages, sans ornements antiques, dont on peut voir à Florence d'autres beaux exemples, tels que le Palais Antinori et surtout le Palais Gondi, de Giuliano da San Gallo, furent très en faveur en Italie et particulièrement en Toscane. Sienne, qui, comme Florence, avait conservé de merveilleux palais du moyen âge, continua comme elle à les imiter, et les Palais Nerucci, Spannochi et Piccolomini rivalisent avec ceux de Florence.

(1) Contrairement au Palais Pitti et au Palais Médicis, le Palais Stroz^i n'a pas été agrandi et a conservé ses dimensions et son aspect primitifs.

Pl. 18.

Cliché Alinari.