I. — lirunelleschi

Brunelleschi a été le créateur de l'architecture de la Renaissance. Son grand mérite est d'avoir, par des œuvres

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telles que l'hôpital des Innocents, la chapelle Pazzi, ou les églises de San Lorenzo et de San Spirito, réintroduit dans l'architecture moderne les formes de l'art antique. Mais on ne le connaîtrait que bien incomplètement si on ne le jugeait que par les œuvres dontnous venons de parler. Brunclleschi, le classique, le premier des maîtres de la Renaissance, est aussi le dernier des maîtres du moyen âge, et son œuvre la plus importante, celle qui a tenu le plus de place dans sa vie, c'est une œuvre qui n'appartient pas à la Renaissance, c'est le Dôme de Florence (PI. 1).

La critique ancienne, sur la foi de Vasari, attribuait à l'influence de Fantiquité tout le mérite de cette œuvre. Nous sommes aujourd'hui mieux renseig^nés, et nous savons d'une façon certaine que lorsque Brunelleschi fut chargé des travaux, non seulement le tambour sur lequel devait s'élever la coupole était terminé, mais que la coupole elle-même avait été entièrement projetée, en plan et en élévation, telle qu'elle fut construite, et cela dès 1367, par la célèbre commission des huit maîtres florentins.

Le Dôme de Florence est une conception du xiv" siècle, l'aboutissant de toutes les recherches des maîtres du moyen âge; et il est vraiment impossible d'y voir aucune imitation môme lointaine d'une œuvre antique. L'antiquité romaine nous a bien laissé le Panthéon, mais ce n'est qu'un édifice couvert d'une coupole basse, et dans lequel l'idée de verticalisme ne tient aucune place, tandis que cette idée, essentiellement chrétienne, est prépondérante dans le Dôme de Florence.

Si le nom de Brunelleschi est resté attaché si étroitement au Dôme de Florence, c'est parce qu'il eut le mérite de le construire; c'est sa science de constructeur qui lui permit de mener à bien l'audacieuse conception de ses devanciers. Lorsque, sous sa main, et sans le secours d'aucun échafaudage, on vit cette fîère coupole arrondir sa courbe sur le ciel de la Toscane, on comprit qu'un des grands événements de l'art venait de s'accomplir ; on eut le sentiment de voir une œuvre surpassant en grandeur ce que les Grecs et les Romains eux-mêmes avaient tenté ; et si, plus tard, il ne s'était pas élevé à Rome, en imitation de cette coupole une coupole plus belle encore, combien ne serait pas encore plus vive notre admiration pour le prodigieux génie de Brunelleschi !

Cette œuvre eut une influence considérable sur l'art italien. Désormais le dôme semble être la préoccupation principale des architectes. 11 n'y a pas une œuvre 4'Alberti oii on ne le trouve, et il est peu d'églises du xvi" et du xvif siècle qui ne lui doivent leur principal caractère. Dans le dôme, les Italiens trouvaient enfin cet aspect de majesté, de puissance souveraine, que les maîtres français avaient si merveilleusement réalisé dans les façades gothiques surmontées d'immenses clochers.

Ce n'est pas avec le Dôme de Florence que débute l'histoire de l'architecture de la Renaissance, mais avec le Portique de l'hôpital des Innocents, commencé en 1419. C'est là que, pour la première fois depuis de longs siècles, on voit réapparaître les fornies classiques, surtout les

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colonnes, avec leurs bases et leurs chapiteaux. Nous trouvons dès cette première œuvre de la Renaissance le caractère de légèreté et de grâce qui fut son privilège pendant tout le w" siècle. Des colonnes fines et espacées portent des arcs dans les écoinçons desquels une moulure dessine des médaillons circulaires, ces médaillons qui furent plus tard décorés d'une façon si charmante par Luca et Andréa délia Robbia.

Les cliapiteaux, de style corinthien, se composent de deux rangées de feuilles d'acanthe nettement séparées et surmontées par des volutes, dont celles du centre ont à peu près le même développement que celles des angles. Brunelleschi ne s'écartera guère de ce type, se contentant d'en alléger les formes un peu massives, lorsqu'il sculptera les chapiteaux beaucoup plus beaux de la chapelle Pazzi (PL 7), de S. Lorenzo et de S. Spirito. Brunelleschi n'a employé que très exceptionnellement, et pour de petites œuvres, le chapiteau ionique (balustrades de la chapelle Pazzi, du palais Pitti, et de la chaire de Sainte-Marie-Nouvelle); il n'emploie jamais le chapiteau dorique et encore moins ces chapiteaux fantaisistes que ses successeurs se plairont à inventer.

A la Sacristie de S. -Laurent, construite de 1421 à 1430, le style de Brunelleschi est complètement constitué. «Cette œuvre, nous dit son élève Manetti, plongea dans la stupéfaction les gens de la ville et de l'étranger par sa nouvelle et belle manière. » Elle faisait savoir au monde qu'un style nouveau était né. Au point de vue architectural,

elle est extrêmement simple : c'est une salle carrée, voûtée par une coupole à côtes, avec un petit enfoncement contenant l'autel. La nouveauté, ce n'est ni la conception, ni le plan, mais le décor des murs : c'est l'entablement avec toutes ses divisions classiques et les pilastres cannelés qui le supportent, ce sont les chapiteaux corinthiens, c'est la •voûte dont toutes les arêtes sont ornées de bandeaux à l'antique.

Et malgré tout cela, n'est-ce pas encore un peu la tradition gothique qui pousse Brunelleschi à fragmenter autant les voûtes et à en accuser comme par des nervures toutes les divisions ? n'est-ce pas elle qui donne aux fenêtres, bien qu'elles se terminent en plein cintre, une forme si allongée? enfin n'est-ce pas encore un trait caractéristique de l'architecture gothique que de proportionner l'importance du support à celle des parties qui le surmontent, ce qui conduit Brunelleschi à une forme très originale et très peu classique : lorsque deux étroites moulures d'arc viennent se rencontrer dans un angle, Brunelleschi fait saillir pour les recevoir un simple filet surmonté d'un fragment de chapiteau, figurant l'angle d'un pilastre qui serait complètement enfoncé dans les murs.

En somme, l'emploi des formes antiques est encore ici assez hésitant et il dénote une sorte d'incompréhension de leur véritable rôle : les pilastres étant tous destinés à recevoir des arcs, l'entablement qui fait le tour de l'édifice n'a pas de raison- d'être. En introduisant, dans un édifice à

arcs et à coupole, un membre tel que l'entablement, Brunelleschi donnait le premier exemple de cet illogisme qui sera un des traits de toute l'arcbitecture de la Renaissance et qui sera le résultat inévitable des tentatives faites pour adapter l'architecture ancienne à l'expression de pensées chrétiennes, ])Our exprimer, comme le disaient les lettrés, « ries pensers nouveaux sur des modes antiques ».

Toutes les dispositions essentielles de la sacristie de S. Lorenzo se retrouvent à la Chapelle Pazzi (1430-1440) (Pi. 2), mais avec un art plus raffiné. Le plan de cette chapelle est rectangulaire, et non carré, de telle sorte que la coupole, au lieu de porter sur quatre murs comme à S. Lorenzo, repose sur deux murs et sur deux arcs. Mais ce qu'il y a de nouveau et de très intéressant à la chapelle Pazzi, c'est le portique qui la précède et la façade de ce portique. Celte façade, quoiqu'elle n'ait pas été complètement achevée, est, dans sa simplicité, une des œuvres les plus élégantes et les plus distinguées de la Renaissance. Elle est remarquable, entre autres choses, par son entablement porté par des colonnes, dans une forme purement classique. Cet entablement, par une très gracieuse disposition, s'interrompt en son milieu pour former un arc qui rompt la monotonie de la ligne droile et qui marque nettement la place de la porte. En arrière le portique, bordé d'un côté par des colonnes, de l'autre par les pilastres cannelés qui leur correspondent et qui alternent sur le mur de l'éghse avec de grandes fenêtres, est couvert par une voûte en berceau et une petite coupole élégamment

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décorée qui vient compléter la beauté de tout cet ensemble.

La porte de la chapelle nous offre le premier exemple de porte couronnée d'un fronton, tandis que les fenêtres qui l'entourent sont encore dans le type de celles de S. Lorenzo, hautes et arrondies. Il est intéressant dé remarquer, dès maintenant, combien sont rares au xv'^ siècle les fenêtres surmontées d'un fronton. Dans l'œuvre de Brunelleschi on ne peut citer que celles de l'hôpital des Innocents, dont la date n'est pas bien précisée. Je ne crois pas que ni Michelozzo, ni Alberti. aient employé cette forme qui ne se développa réellement qu'au xvi" siècle.

En imitation de la chapelle Pazzi, des chapelles sur plan carré ou rectangulaire ont été construites en grand nombre par les élèves do Brunelleschi. Citons entre autres la chapelle de Pescia, œuvre de Buggiano, celle de Gastiglione d'Olonna, véritable copie de la chapelle Pazzi, la chapelle de la Badia de Fiesole et surtout celle de Sainte- Félicité à Florence qui par la finesse de son décor surpasse en légèreté les œuvres de Brunelleschi (PI. 2).

Dans le même type de constructions centrales, Brunelleschi commença un autre édifice, plus intéressant encore, la Chapelle de Sainte-Marie-des- Anges. C'est, en imitation du temple de Minerva Medica à Rome, sur plan octogonal, une coupole centrale flanquée de chapelles. Malheureusement il ne reste pour ainsi dire plus rien de cette œuvre charmante qui était une des plus originales du maître et qui fut souvent imitée, notamment par Alberti dans le chœur de l'Annunziata à Florence.

Pl. 3.

I lirhr Mina SAN LORENZO. A FLORENCE. PAR B R UXEL LE S CHI.

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