SAINT-ANDRÉ DE MANÏOUE, PAR ALBERTI

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Nous allons voir maintenant Brunellesclii aborder le problème plus compliqué de la construction dévastes ég-lises. A S. Lorenzo (PI. 3), Biunelleschi revient délibérément au type de la basilique, et bien qu'on puisse admettre qu'il fut guidé par l'idée de rebâtir dans sa même forme l'église détruite par un incendie, nous pouvons trouver à ce parti d'autres raisons. Dans la restauration qu'il essaie de l'art antique, l'élément qui le frappe le plus, qui le séduit le plus par sa beauté, c'est la colonne, et tout naturellement il doit rechercher une construction qui, par sa légère toiture en bois, lui permettait facilement de remployer.

La basilique était d'ailleurs une forme bien connue en Italie et qui était restée fort longtemps en faveur. Elle avait l'avantage d'être un type d'église très désencombrée, et sa construction avait été singulièrement facilitée au moyen âge par l'emploi des colonnes que fournissaient en abondance les ruines des anciens monuments romains. Aussi en construisait-on encore dans l'Ilalie méridionale et centrale au xni" siècle, tandis que les peuples du Nord avaient déjà créé l'art roman et gothique.

Brunelleschi en faisant revivre la basilique veut lui rendre, au point de vue architectural, le caractère classique qu'elle avait perdu. Il conserve, il est vrai, une forme du moyen âge en employant, pour unir les colonnes, des arcs, au lieu d'un entablement, ce qui eût été la vraie forme classique ; mais il fait cependant réapparaître l'entablement dont il place un fragment au-dessus du chapi-

leau de cha^jue colonne ; et celte disposition, qui joue un rôle analogue à celui des tailloirs byzantins, a l'avantage de donner plus de légèreté' à l'édifice en augmentant la sveltesse des proportions, et d'offrir à la retombée des arcs une surface un peu plus large que celle des cliapiteaux. Cette forme très originale a été peu imite'e : on n'en trouve que quelques exemples au \v^ siècle et elle disparaît complètement à partir du xvi^. Sans doute Brunelleschi en a-t-il pris l'idée dans les monuments romains d'époque tardive, tels par exemple que les Thermes de Caracalla.

A S. Lorenzo, la nef centrale est plafonnée, tandis que les nefs latérales sont voûtées en calotte, suivant la forme déjà employée au portique de l'hôpital des Innocents. Du côté du mur, faisant pendant aux colonnes, des pilastres portent un entablement au-dessous duquel s'ouvrent les chapelles. Il faut remarquer que Brunelleschi a toujours cannelé ses pilastres comme pour accuser leur caractère décoratif, tandis qu'il conservait à ses colonnes, en les laissant lisses, un plus robuste aspect de support. Cet exemple a du reste été suivi par la plupart des architectes de la première Renaissance, qui n'ont employé que très exceptionnellement les colonnes cannelées.

h'Église de San Spirito est une suite de celle de San Lorenzo, mais avec cette différence que Brunelleschi, n'étant pas lié par le souvenir d'un édifice antérieur qu'il reconstruisait, put concevoir de toutes pièces cette église admirable, beaucoup plus belle encore que celle de

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S. Lorenzo. C'est ici qu'on peut vraiment savoir ce qu'était Brunelleschi et connaître la puissance de sa pensée. Si l'on compare San Spirito à San Lorenzo, partout on trouve des effets de grandeur se substituant à des effets de délicatesse: le magnifique transept à trois nefs autour duquel se continuent les colonnes de la nef centrale est peut-être la partie la plus géniale de l'église. Dans les basses nefs l'entablement est supprimé et des chapelles peuvent s'ouvrir plus hautes et plus majestueuses. Comme bordures de ces chapelles, des colonnes engagées remplacent les pilastres et donnent, surtout au voisinage du transept, de très brillants effets, rappelant les perspectives des églises gothiques.

Mais quelle qu'ait été la beauté des basiliques de Brunelleschi, il faut reconnaître que cette forme eut peu de succès, même parmi les élèves directs du maître. Bien que l'on puisse aisément imaginer pour les plafonds de luxueux décors, on peut penser que la terminaison basse d'un plafond sied bien moins à une église qu'une voûte haute, et qu'une charpente de bois, outre les dangers permanents d'incendie quelle entretient, a moins de noblesse qu'une voûte de pierre. Alberti a exprimé ces idées en disant que la voûte est « plus digne et plus durable ». Il faut aussi penser que la basilique s'associe beaucoup moins bien que l'église voûtée au motif des dômes qui tend à devenir de plus en plus l'élément essentiel de l'architecture italienne.

Brunelleschi a laissé sa marque dans les constructions civiles comme dans les constructions religieuses. Au Palais

Pitti^ par l'emploi d'énormes bossages, par Ja proscription de tout ce qui pourrait être un élément de grâce, il donne un aspect saisissant de grandeur sauvage et il continue, dans ce rude bloc de pierre, le style des forteresses du xiv" siècle, donnant un digne pendant au palais construit par Arnolfo pour la Seigneurie de Florence (1).

Dans un second palais, le Palais du Parti Guelfe, Brunelleschi, au contraire, a tenté d'inaugurer pour l'architecture civile, comme pour l'architecture religieuse, des formes nouvelles. On voit sur la façade, d'où les bossages ont disparu, un entablement, des pilastres et d'im.menses fenêtres entourées d'une élégante bordure : c'est la Renaissance qui apparaît avec sa grâce. Malheureusement cet admirable palais est aujourd'hui en fort mauvais état et l'on ne peut que très mal juger de ce qu'il a dû être.

Il nous reste à parler de Brunelleschi comme décorateur. Lorsque Brunelleschi apparaît, le goût florentin est tout entier au décor coloré et à l'emploi de riches matériaux. Ce goût a toujours été un des traits distinctifs de l'art italien; il date de la puissance romaine, de l'époque oiî les Césars avaient à leur disposition tous les marbres du monde. Lorsque l'Empire tomba, l'Italie, en fait de matériaux, fut brusquement réduite à ceux qu'elle trouvait sur son sol, et c'était peu de chose. Mais elle avait à sa disposition les anciens monuments romains et elle s'en servit comme

(1) Je rappelle que le palais construit par Brunelleschi était beaucoup moins grand que le palais actuel et n'avait que sept fenêtres de façade.

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d'une carrière. Elle commença par les utiliser pour construire ses e'glises et ses palais; plus tard, lorsqu'elle n'eut plus devant elle que des ruines, elle en utilisa les frag'ments pour composer des mosaïques décoratives.

C'est à Rome que cet art de la mosaïque se créa, et les Cosmati y ont attaché leur nom. Le goût s'en étendit à Florence, mais, comme il n'y avait pas là de fragments romains à utiliser, on dut se contenter des pierres que fournissaient les carrières de Toscane et, à l'aide de quelques simples variétés de marbres blancs, roses ou verts, on créa un art décoratif nouveau, un art très original qui est la marque de l'architecture toscane. Moins menu que l'art des Cosmati, il se prêtait mieux à de grands effets d'ensemble, et il put être employé même pour décorer tout l'extérieur d'une église. Ce fut au début le décor des petites façades des basiliques, telles que celle de San Miniato ; ce fut plus tard, dans son plein épanouissement, cette incomparable merveille qu'est le Campanile de Florence et enfin le décor moins heureux des surfaces trop vastes de l'extérieur du Dôme.

C'est ce décor que Brunelleschi trouve devant lui, et il ne l'aime pas; il le trouve monotone et sans vraie grandeur. Il y renonce pour le remplacer par des effets purement architecturaux, à a fois plus simples et plus puissants, substituant, à la polychromie, des jeux d'ombre et de lumière; et le système nouveau est particulièrement frappant aux tribunettes du Dôme de Florence, où Brunelleschi, sans craindre le contraste avec toutle reste de l'église, n'emploie

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comme décor (jue des pilastres, des entablements et des niches. Les mêmes formes lui serviront plus tard pour décorer l'intérieur de ses églises, où il se contente, comme couleur, d'opposer la teinte foncée des parties saillantes à la teinte plus claire des murs.

Lorsque exceptionnellement il emploie des ornements, c'est toujours pour accentuer et faire valoir les éléments architectoniques : les seules parties qu'il décore sont les ébrasements des fenêtres, les montants des poites, les frises, le dessous des arcs ou des entablements. Et les formes décoratives dont il se sert sont assez peu variées ; ce sont des bandes d'ornements parallèles, des tresses, des bâtons rompus, des disques enfilés, toutes formes dont il a pu trouver des modèles à Florence même, dans des monuments romains, et notamment au Baptistère dont il s'est si souvent inspiré,

La simplicité, la sobriété de l'art de Brunelleschi ne furent pas imitées par ses successeurs : au xv* siècle on ne retrouve un art semblable que dans quelques monuments directement influencés par lui ; et plus tard, au xvi'' siècle, ces formes réapparaissent entre les mains des hommes en qui l'esprit classique revit avec une force nouvelle, tels que Yignole ou Palladio.

Il ne faut pas oublier que Brunelleschi fut un maître un peu sévère et que le xv siècle, qui fut avant tout un siècle de joie, s'écarta de lui et se laissa séduire, comme les siècles gothiques, par toute la richesse des formes décoratives.

Malgré la réaction de Brunelleschi, la polychromie ne

Cliché Alinari.