II. — Seconde partie du siècle

I. — Caractères de l'art dans les diverses régions de l'Italie.

Avec l'étude de ces trois grands maîtres, Brunelleschi, Michelozzo, Alberti, nous avons assisté à la création du style de la première Renaissance ; il nous reste à suivre son développement et son évolution jusqu'à la fin du siècle. Né à Florence, vers 1420, ce style s'est répandu dans toute l'Italie, plus ou moins rapidement pendant la seconde partie du siècle, fusionnant avec le style des diverses écoles locales, se développant surtout là où les traditions gothiques étaient le moins fortes et opposaient une plus faible résistance au style nouveau.

A ce moment, quels que soient les caractères communs que l'on puisse trouver dans les diverses régions de l'Italie, il est de nombreux caractères qui sont particuliers à chacune d'elles et qu'il importe tout d'abord de préciser dans une vue d'ensemble pour bien comprendre l'histoire de l'architecture de ce siècle. Il faut voir pour quelles raisons l'art ne peut être le même à Florence, à Venise, à Milan ou à Rome.

Florence qui, au xv^ siècle, est la tête et le cœur de l'Italie, a des traits qui lui sont tout particuliers. Quoique gouvernée par une famille dont la puissance est presque absolue^ Florence est une ville démocratique : les Médicis ne sont que les premiers des citoyens et leur

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pouvoir dépend de leur popularité. Us ne l'oublient jamais, et tous leurs efforts tendent à dissimuler leur force, à se faire pardonner leur fortune, en la dépensant dans l'intérêt général. Modestes dans leurs palais, modestes dans leurs tombeaux, ils s'appliquent surtout à construire pour le peuple des églises, des chapelles, des couvents, des hôpitaux.

Ne désirant pas l'excès du luxe, l'éclat de la richesse, les Florentins mettent toute leur joie dans les raffinements des recherches artistiques. Comme les Grecs du temps de Périclès, ils se réjouissent de la iinesse d'une corniche, de la délicatesse d'un chapiteau; leur art est simple, mais d'une incomparable beauté. Nul ne les a surpassés, et tout ce que les autres provinces d'Italie ont tenté pour les imiter n'a fait que mettre plus en évidence leur éclatante supériorité.

Dans la deuxième partie du siècle, toutefois, Florence ne produit pour ainsi dire aucune grande œuvre d'architecture. Sous le gouvernement de Laurent le Magnifique, l'idée religieuse s'affaiblit, Florence commence à se déchristianiser. Ce ne sont plus des architectes qu'elle veut pour construire des églises, ce sont des lettrés pour chanter sa joie de vivre, ce sont des peintres et des sculpteurs pour décorer ses palais; ses artistes préférés seront un Pollaiuolo, un Verrocchio, un Botticelli,

L'architecture se développera plus puissamment dans les autres provinces de l'Italie, partout où le paganisme de la Renaissance n'aura pas encore porté atteinte à la foi

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religieuse. A ce moment, Venise et Milan tendent à devenir, plus que Florence, au point de vue de l'architecture, les deux grands centres de l'art italien.

A Vetiise, nous ne sommes plus dans une cité démocratique, dans un milieu de fabricants et de nég'ociants: nous sommes dans un monde de guerriers et de conquérants, dans une société org'anisée sous la forme d'une puissante aristocratie. Là prédomine la force en même temps que le luxe : aux héros qui mettent dans les mains de Venise toute la richesse de la Méditerranée, le peuple élèvera des statues équestres et des tombeaux gigantesques, véritables monuments triomphaux.

Qu'il y a loin de la vanité, delà pompe et delà force vénitienne à l'angélique délicatesse de l'art florentin I

Mais si Venise est une république belliqueuse, qui trouve sa richesse dans les combats menés au loin par ses guerriers, à l'intérieur elle connaît la paix et la sécurité parfaite. Tandis qu'à Florence les dissensions populaires, la guerre civile toujours menaçante, obligent les habitations à se transformer en forteresses, solidement protégées contre l'assaut par leurs formidables murailles de pierre, Venise, inviolable dans ses lagunes, Venise, 01^1, sous la main d'un pouvoir fort, règne la plus admirable sécurité intérieure dont aucun peuple ait jamais joui, Venise peut ouvrir largement sur la mer ses luxueux palais tout couverts d'une brillante dentelle de marbre, des palais fragiles, qui semblent, comme des maisons japonaises, tout faits de verre et de papier. Jamais aucune

architecture n'a dit plus clairement la sécurité de la vie.

Milan ressemble plus à Venise qu'à Florence. Là encore, nous sommes loin de l'organisation démocratique de Florence.

D'habiles condottieri, les Visconti et les Sforza, ont érigé en duché et transformé en possession héréditaire de leur famille ces plaines qui sont la région la plus fertile de l'Italie, et les énormes richesses qui se concentrent entre leurs mains vont leur permettre les entreprises les plus gigantesques et les plus luxueuses. C'est le duc Jean Galeas Visconti qui commence la cathédrale de Milan et qui, par ses donations, assure la construction de la Chartreuse de Pavie. Comme les Vénitiens, et parfois plus qu'eux, les Milanais aiment la manifestation de la richesse, qu'ils poussent parfois jusqu'à l'excès et qu'ils préféreront toujours à la finesse florentine qui leur paraît trop modeste. Nulle part, en Italie, on ne fera des œuvres aussi colossales et aussi surchargées : rien qui égale en grandeur la cathédrale de Milan, et en richesse la Chartreuse de Pavie ou les portes latérales de la cathédrale de Côme.

Je n'aurai pas beaucoup à parler de Milan dans cette étude de la Renaissance, mais il ne faudrait pas en conclure que cet:e ville se désintéressa alors desbeaux-arts. Ce fut au contraire un des plus grands centres artistiques de ritahe ; mais plus que toute autre elle resta longtemps réfractaire aux idées de la Renaissance. Et la raison de cette résistance fut dans la construction de cette admirable cathédrale qu'elle avait commencée au xiv^ siècle et

qu'elle continuait à construire dans le style gothique .

Rome, si éprouvée au xiv'^ siècle par le départ des papes, commence à renaître à la vie après le retour de Martin V ; mais elle est très lente à se remettre de ses blessures. Les papes ont tant à faire pour rétablir un peu d'ordre dans leurs États où avait sévi le plus libre brigandage pendant « leur captivité de Babylone », qu'ils ne peuvent songer tout d'abord au superflu des dépenses artistiques.

D'autre part, il n'y a plus à Rome ni artistes, ni traditions artistiques, et cette ville, qui recèle tous les trésors de l'antiquité et qui aurait pu être le berceau de l'art nouveau, se trouve à ce moment une des villes les plus retardataires de l'Italie, une de celles qui, au xv^ siècle, jouent le rôle le plus effacé dans la création de l'art de la Renaissance.

Ce sont des étrangers qu'elle est obligée d'appeler chez elle, ce sont des Florentins qui y transportent leur art et font de Rome une succursale de Florence.

Vers la fin du siècle pourtant commence à se dessiner le mouvement qui fera de Rome, avec Jules II et Léon X, la vraie capitale de l'Italie. Les papes ont rétabli peu à peu leur puissance; les cardinaux, parleur richesse, constituent autour d'eux une puissante cour de grands seigneurs, et dans les églises et les palais qu'ils font construire on voit apparaître les traits qui seront et qui ont toujours été ceux de Rome, christianisme et grandeur.

Naples, au xv^ siècle, est le seul État italien gouverné par des rois, et les palais construits par eux sont les plus

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grands de toute l'Italie. Aucun autre prince d'Italie n'a été honoré, comme Alphonse d'Aragon, par un arc de triomphe. Il semble que Naples aurait pu tenir un des premiers rangs dans l'art italien, malheureusement elle a toujours été une proie trop facile pour l'étranger. Les brusques changements pohtiques l'ont empêchée de créer un style national. Trop d'influences diverses se sont exercées chez elle pour qu'il ait pu se créer un style napolitain; gothique sous les rois d'Anjou, elle redevient italienne, avec les rois d'Aragon, et dans son amour de la Renaissance elle se fait florentine.

A côté de ces grands centres, de ces parties vitales de l'Italie, surgissent de temps en temps, comme des lueurs rapides, de brillantes civilisations dues à la puissance momentanée de quelques princes heureux, tels les Gonzagues à Mantoue, tel ce voluptueux Malatesta de Riminij qui donnait un temple à sa maîtresse comme il lui aurait offert des perles et des bijoux, tels encore ces Mpntefeltro, princes d'Urbino, qui, voulant faire de leur ville un grand centre d'art, attirèrent chez eux des artistes étrangers, et non seulement des Italiens, mais des maîtres du nord de l'Europe, créant ainsi un milieu cosmopolite où se formèrent les deux plus grands éclectiques de l'art italien, Bramante et Raphaël.

Avant d'étudier dans leurs détails les diverses formes d'art qui vont se créer à ce moment et d'esquisser l'histoire d'une architecture à laquelle collaborent toutes les

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Cliché Minari.