CHAPITRE VII

ni

trente-quatre ans les Autrichiens, les Français, quelquefois la garde impériale et les mamelucks de Napoléon, les cosaques, les kalmoucks, la garde anglaise, les montagnards écossais, les Hanovriens.

Cette place vit encore inaugurer Guillaume Ier comme roi des Pays-Bas, par suite du traité de Vienne, le g juin i8i5, et finalement, le 21 juillet i83i, Léopold Ier, élu roi des Belges par le Congrès national le 4 juin précédent.

Le Jardin Botanique en 1829. — Reproduction d une ancienne estampe.

En i83i, l'estrade sur laquelle le roi prêta le serment constitutionnel lut adossée à l'église de Saint- Jacques sur Coudcnberg. En i8i5, le trône était placé à l'endroit où s'ouvrit plus tard la rue de la Régence. Le roi y prit place sous un dais en velours cramoisi à crépines d'or. Il avait revêtu le manteau des anciens souverains du Brabant dont quatre pages portaient la traine. Des mécontents lui en voulurent de s'être montré sous l'hermine avec un pantalon blanc et des bottes à l'écuyère. Le comte de Mérode-Wcstcrloo raconte, dans ses Souvenirs, qu'il portait une couronne de bois doré dont les pierreries étaient des verres de couleur, et que les lions dont était parsemé le manteau royal étaient de cuivre doré. On se plaignit aussi de ce que l'estrade ne fût pas entièrement terminée. * Quelques personnes, dit un grave historien, en tirèrent de mauvais pronostics pour l'avenir du nouveau royaume; les

politiques en conclurent que le gouvernement néerlandais manquerait d'énergie dans les circonstances les plus graves. »

D'après un écrivain contemporain (Raepsaet), personne ne se découvrit sur le passage de LL. MM., malgré leurs salutations affables. La reine et les princesses douairières d'Orange et de Brunswick allèrent prendre place pendant la cérémonie au balcon de l'hôtel du comte de Thiennes, président de la première chambre, attenant à l'église de Coudenberg. Il y eut à l'occasion de cet événement trois jours de fêtes à Bruxelles, un bal dans l'orangerie du Jardin Botanique, un banquet au Vauxhall, un feu d'artifice tiré sur le bassin vert du Parc, des illuminations de la place Royale et des alentours. Le comte de Thiennes décora sa façade d'un transparent représentant des lions tenant un faisceau de flèches avec ce chronogramme :

bataVo beLg^e Vere ConCorDes regeM saLVtant.

Le transparent de l'hôtel voisin portait cette inscription :

fIDes beLgICa IVrata gVILLIeLMo.

Des médailles en or, en argent et en bronze furent distribuées au peuple. Elles portaient l'effigie du roi avec la légende Wilh. Nass. Belg. Rex Lnxemb. M. Dux, et au revers Patr. Sal. Reg. et ord. Solen. Sacram. Asserta, MDCCCXV .

Tous les hauts dignitaires furent invités à diner au palais. Le programme de ce banquet prescrivait des dispositions singulières.

« Le roi dinera en public et sous un dais.

» Leurs Majestés seront servies par les chambellans de service, et les autres membres de la famille royale par des pages.

« Le porte-étendard et le porte-estoc du royaume seront, durant le repas, placés devant le dais, de même que le roi d'armes et les hérauts d'armes.

« Les grands officiers et officiers de la maison du roi entoureront la table.

« Toutefois le devant de la table restera vide, tant pour la vue que pour laisser aux officiers la faculté de découper les viandes et de les servir.

« Avant de se mettre à table, le grand chambellan (comte de Mercy-Argenteau) donnera à laver à S. M. le roi. Le grand maitre de la reine en fera de même à l'égard de Sa Majesté. Le repas fini, la serviette mouillée sera présentée au roi par S. A. R. le prince d'Orange et à S. M. la reine par S. A. R. la reine douairière de Brunswick. Le prince d'Orange sera assisté par le grand chambellan, et la duchesse de Brunswick par la plus ancienne des dames du palais.

« Les Etats généraux, les secrétaires d'Etat, les membres du conseil d'Etat, les grand'croix de l'ordre, les chefs de département, ainsi que les membres du corps diplomatique, seront invités à assister à ce banquet et ne pourront se retirer que quand le roi aura demandé à boire, ce dont ils seront avertis par le chambellan maitre des cérémonies.