CHAPITRE IX

Laeken. Parfois la société de la Grande-Harmonie y donnait des fêtes musicales; les membres artistes de ce cercle y organisaient des concerts nocturnes sur l'étang, et après une soirée consacrée aux plaisirs champêtres, les musiciens et leurs compagnes revenaient à Bruxelles par le canal sur des gondoles gaiement pavoisées.

Les gardiens du Parc en 1825.

On ne passe pas.

C'est le budget. \ Ça passe toujours.

Fac-similé d'une ancienne estampe communiquée par M. Molenschot.

En temps ordinaire, le jardin de Tivoli revêtait des airs de guinguette, où se confondaient les gens de toutes les conditions, de même qu'au Chien Vert, dont nous avons donné la physionomie primitive d'après un dessin de Vitzthumb à la page io5 du premier volume de ce livre. Un croquis de Madou, que nous reproduisons à la page 21 5, nous permet de rendre l'aspect de ce lieu de rendez-vous tel qu'il était vers l'époque de la révolution de i83o. Nous donnons du même artiste, à la page 216, une vue du jardin de Tivoli, et l'auteur des Tablettes belges nous en décrira, dans le style de i825, le mouvement et les émotions variées.

« Je venais d'entrer à Tivoli; assis isolément sous un berceau de verdure d'où mon œil pouvait facilement s'égarer sur tout le plan du jardin, et tandis qu'autour de moi tout retentissait sous les bruyants éclats des consommateurs impatientés et des garçons qui ne savaient plus auquel entendre, je me disposais à esquisser quelques personnages grotesques, lorsque deux raisonneurs vinrent s'asseoir à la table dont j'occupais un des bouts, et, sans trop prendre garde à moi, continuèrent tout haut un entretien qui ne pouvait manquer de fixer mon attention.

« — Des boulevards superbes, disait le plus jeune, des passages élégants, des établissements magnifiques, un Long-Champs, un salon de Flore, des Champs- Elysées, un Champ-de-Mars, un Tivoli, des auteurs tragiques et comiques, des chefs-d'œuvre pour enseignes : décidément, Bruxelles est la miniature de Paris.

« — Il nous manque encore, disait le plus vieux en riant, quelques accessoires obligés, tels qu'un ours Martin dans le Jardin Botanique, et des singes blancs dans une ménagerie royale; mais, à cela près, je suis assez de votre avis, et je m'en afflige, car l'imitation n'est guère que la preuve de la débilité. L'écrivain même lui paye son servile tribut, et il n'est pas jusqu'à nos journaux qui n'aient leurs Ermites.

« — Pourquoi pas, si ce genre est pour ainsi dire devenu classique et s'il requiert tellement de l'esprit, que l'esprit soit inséparablement du genre?

« — De l'esprit! de l'esprit! dit amèrement le censeur; tout le monde en a maintenant, et c'est encore une marchandise à la mode. Vous m'en passeriez donc beaucoup si j'entreprenais de vous faire impromptu un article de journal, le tableau de ce jardin par exemple, et que j'y réusisse?

« — Parbleu! je voudrais voir cela! dit l'autre en battant des mains.

« — ■ Le grand effort! Ecoutez donc et jugez.

« En ce moment on apporta des gaufres à mes deux voisins. Le frondeur en prit une et la montrant à son camarade : Tenez, lui dit-il en la croquant, pour vous prouver que je procède avec méthode et que le plan de mon discours est déjà créé dans ma tête, c'est par les gaufres que je conclurai, souvenez-vous-en. Alors il commença ainsi :

« Avez-vous entendu parler des anciens jeux Olympiques? On y distinguait toujours

- quatre sortes de gens : les uns s'y rendaient dans l'espoir de combattre et de

- remporter les prix; les autres pour y gagner de l'argent; ceux-ci pour y prendre « du plaisir; les derniers enfin, pour y observer leurs semblables, et ce n'étaient pas

- les moins sages. Tels sont encore à peu près les éléments de toutes les grandes » réunions modernes.

« Au delà du bassin, entre ces deux peupliers sous lesquels se répète la même

- scène peut-être depuis un siècle, apercevez-vous une escarpolette montée par « deux étourdis? Un médecin ne verrait sans doute dans cet exercice qu'un « préservatif salutaire contre les affections pulmoniques ; vulgaire considération !

- Tour à tour élancés dans les airs et ramenés vers la terre, un principe inconnu