CHAPITRE IX
De même, il est généralement admis par les numismates que les lettres qui se trouvent sur beaucoup de nos anciennes monnaies sont les initiales des monétaires, c'est-à-dire des administrateurs des ateliers de fabrication. Suit-il de ce qui précède qu'il ne puisse y avoir de série monétaire dans la numismatique bruxelloise? M. Van den Broeck résout négativement cette question. D'après lui, de même que pour d'autres villes, Anvers par exemple, on recueille avidement toutes les monnaies frappées dans cet atelier aux diverses époques de son activité (bien que ces monnaies aient eu cours dans d'autres parties du pays), il convient de ranger dans la série bruxelloise toutes les monnaies fabriquées dans l'atelier de Bruxelles aux diverses époques auxquelles la frappe y fut exercée.
La preuve que tous les numismates partagent cette opinion réside dans les mentions nombreuses de « monnaies de Bruxelles - que l'on rencontre dans tous les catalogues et dans les hauts prix que ces monnaies obtiennent aux enchères publiques.
Comme la plus grande incertitude règne encore sur l'époque de l'apparition des monnaies dites - bruxelloises -, il serait intéressant de voir déterminer avec précision l'époque à laquelle le monnayage commença à s'établir à Bruxelles, d'étudier ses diverses transformations et de faire connaître les déplacements et les intervalles de fermeture de l'atelier monétaire.
Aucun travail spécial n'existant pour le classement des monnaies bruxelloises, la plupart des amateurs prennent pour guide l'ouvrage publié sur les monnaies des ducs de Brabant et de Limbourg par le savant professeur de l'université de Leyde, M. P.-O. Vander Chys, enlevé prématurément à la science (1). Cet ouvrage datant de i85i et «'arrêtant à la Pacification de Gand, il serait à désirer qu'il y eût bientôt une nouvelle publication sur ce sujet, afin de remettre en relief les nombreuses découvertes faites depuis et de corriger en même temps les erreurs inévitables commises par M. Vander Chys, à cause de la confusion qui planait sur certaines attributions monétaires au moment de l'apparition de son œuvre.
Après avoir constaté les doutes qui régnent sur les attributions des premières monnaies bruxelloises, disons que le classement de cette série monétaire doit s'ouvrir par le denier d'une lecture douteuse de l'empereur Othon Ier (937-973), denier revendiqué pour l'atelier de Bruxelles par l'éminent conservateur du cabinet royal, M. C. Picqué.
Viendraient ensuite les deniers variés du commencement du xie siècle (trouvaille de Betecom) au nom du patron de Saint-Géry (IOTGERVS) et portant la légende
lettre li comme diffèrent. A cette époque on introduisit pour la première fois dans le pays les légendes en langue vulgaire. Depuis la constitution du royaume de Belgique, nos monnaies ne portent plus de signe particulier, le seul atelier monétaire du pays se trouvant à Bruxelles.
(1) De Munten der voormalige hertogdommen van Brahand en Limburg, van devroegste tyden toi aan de Pacipcatie van Cent. ln-4u. Ilaarlem, i85i.
cruciforme : BRVOC-SE-LLA et dans les cantons de la croix les lettres : S. G. Q. E. (Voir pages 79 et suivantes de la Revue belge de numismatique de i85o.) M. C. Piot considère cette monnaie comme le véritable type de la transition entre la monnaie impériale et la monnaie ducale.
Ajoutons que, d'après l'abbé Ghesquière (Mémoire sur trois points intéressants de l'histoire monétaire des Pays-Bas), dès 1070 une monnaie qui portait le nom de sol de Bruxelles est mentionnée dans une charte de Lietbert, évêque de Cambrai, donnée en faveur de l'église collégiale de Bruxelles.
L'absence de documents sur la fabrication des monnaies du duché de Brabant sous les règnes des trois ducs Godefroid, ainsi que de leurs successeurs les trois ducs Henri, laisse planer de grands doutes sur les attributions relatives aux monnaies de chacun de ces princes, et il en résulte un long intervalle dans la chronologie monétaire de Bruxelles.
En troisième ligne viendraient donc se classer les deniers incertains (ou oboles) du xme siècle au type du pont d'après certains numismates, ou de la tour d'après d'autres, et dont le rarissime exemplaire avec l'inscription BRVX, trouvé par feu M. de Coster, est resté unique jusqu'à ce jour. Cet homme distingué, que tous les amateurs belges et étrangers considèrent comme l'un des plus savants numismates de notre pays, a écrit de nombreux articles sur les anciennes monnaies belges et de très intéressantes pages sur tous ces deniers incertains.
Avec le règne de Jean Ier (1261-1204) commence une attribution plus certaine des monnaies des souverains du duché, et l'atelier de Bruxelles prend un plus grand développement. Ce prince, devenu majeur, fut inauguré comme duc de Brabant en 1268; c'est lui qui le premier fit mettre son nom sur la plupart de ses monnaies. En 1291 il accorda divers privilèges aux monnayeurs, dont il porta le nombre à quatre-vingt-dix. Cinquante furent attachés à l'atelier de Bruxelles et quarante à celui de Louvain. Il fit battre à Bruxelles des esterlings au lion et à la tête de face, des gros au portail et à l'ange saint Michel. Ce dernier type, essentiellement bruxellois, se trouve en deux variétés bien différentes. Citons aussi le denier au lion comme très rare.
Sous Jean II (1294-1312) l'atelier de Bruxelles frappa principalement des esterlings au château à deux tourelles et qui se rencontrent en trois variétés différentes : BRABANTIA-BRABANTA et BRABANTI (grande trouvaille de Laeken), des gros au portail et demi-gros au même type (rare) et des gros aux quatre lions, ainsi que des demi-gros à ce type, également rare. Il existe aussi une monnaie de billon de ce souverain portant l'inscription MONETA : BRVXEL'.
C'est sous le règne de Jean III (i3i2-i355) qu'apparaissent les premières monnaies d'or du Brabant, mais aucune de celles-ci ne fut frappée à Bruxelles. Les moutons d'or, qui jouèrent un si grand rôle à Bruxelles dans l'histoire du Saint-Sacrement de Miracle, paraissent avoir été frappés à Vilvorde. Pour les monnaies d'argent de
