BUE1SOS-AYRES

constituant par la force les arbitres et les juges de toutes les questions à résoudre.

Telle était la situation lorsque, le 1er mars 1870, Lopez mourut de la main d’un maraudeur égaré au Cerro-Corro. On s’occupa immédiatement de signer avec le Paraguay les préliminaires de paix qui aboutirent aux protocoles du 20 juin 1870. L’alliance subsistait entière ; toute idée de conquête ayant été préalablement exclue, les questions délimités et d’indemnités devaient être jugées sur pièces et sur titres.

Tout alla bien jusqu’en mai 1871 : le gouvernement républicain s’était définitivement constitué au Paraguay, le président constitutionnel, M. Rivarola, avait été régulièrement installé, le congrès élu, une constitution votée. Les alliés, pendant ces opérations, s’étaient réunis à Buenos-Ayres, et leurs ministres respectifs avaient consigné leurs accords dans huit protocoles qui contenaient en substance les différents articles du traité de paix qu’on allait proposer au Paraguay. Toutes les questions y étaient résolues, sauf celle de la fixation des limites, réservée pour être réglée dans des traités annexes qui devaient être signés avec intervention de la Bolivie. On pouvait croire qu’il ne restait plus à vider entre les alliés aucune question de fond, lorsqu’un changement de personnes dans la représentation brésilienne fit subitement prendre aux négociations un tour peu amical.

Le baron de Cotegipe, dont le nom a pris une signi-

LA RÉPUBLIQUE ARGENTINE ET SES VOISINS. 351 fication caractéristique dans tous ces événements, fut envoyé par le gouvernement brésilien pour conclure avec le Paraguay le traité définitif de paix que le docteur Quintana allait conjointement négocier pour la République Argentine. Des agitations intérieures qui substituaient M. Jovellanos à M. Rivarola comme président après une dissolution violente du congrès paraguayen retardèrent les négociations, et ce ne fut qu’à la fin de 1871 que les ministres venus pour traiter se trouvèrent réunis pour cet objet.

Leur conduite était toute tracée par les protocoles de Buenos-Ayres, qui fixaient le point de départ et le point d’arrivée des négociations projetées ; cependant le ministre brésilien, par une exigence inattendue, en demanda la révision. Il prétendait rompre la solidarité de l’alliance en réclamant pour chacun des alliés le droit de faire des arrangements séparés avec le vaincu, et insistait pour faire accepter en principe l’occupation militaire des territoires de ce dernier. Le ministre argentin, ayant refusé de traiter sur ces bases, se retira à Buenos-Ayres. Ce ne fut donc pas sans un profond étonnement que l’on apprit, le 1er février 1872, que le baron de Cotegipe avait, aussitôt après le départ de M. Quintana, traité séparément avec le Paraguay. Les articles bientôt connus de ce traité dépassaient encore ce que l’on pouvait craindre à Buenos-Ayres; il réservait en effet au Brésil le droit de conserver pour un temps indéfini les forces qu’il estimerait nécessaires à l’accomplissement de ses

arrangements, et garantissait pour cinq ans l’intégrité du territoire paraguayen.

Non-seulement ces deux conditions mettaient les destinées du Paraguay dans la main du Brésil, sous prétexte de le protéger contre un voisin, mais encore ce protectorat comportait l’intention de se faire juge des griefs que les voisins pouvaient avoir contre le Paraguay, ou de protéger le gouvernement établi à l’époque du traité, et alors cette prétention ne signifiait autre chose que l’introduction dans le pays d’une force étrangère à la volonté du peuple, pour donner une existence efficace à ce gouvernement ; dans l’un et l’autre cas, le Paraguay était placé dans la dépendance du Brésil et ne pouvait figurer comme nation indépendante.

Le Brésil seul pouvait introduire une semblable anomalie, de nature à scandaliser le sentiment républicain des pays du continent américain, où la souveraineté est absolument inhérente au peuple, où les gouvernants n’exercent d’autres pouvoirs que ceux très-limités que le vrai souverain, le peuple, leur a délégués.

Le Brésil semblait ignorer que le droit public doit se fonder sur la nature et le caractère des institutions politiques établies dans le pays qui l’accepte. Les principes de protectorat imposés sans consulter la volonté du peuple sont inconnus dans le droit public américain, et rangés parmi les institutions exotiques qui appartiennent à la vieille Europe; transportés

sur ce sol, ils aboutissent au drame de Queretaro. Le droit public américain, si fermement défendu par Monroë après Washington, Adams, Jefferson et Maddison, n’a eu un moment de défaillance qu’alors que le parti du Sud esclavagiste eut amené au pouvoir des hommes peu fidèles aux principes républicains, et plus disposés à régler leurs actes sur les principes oligarchiques, comme Jackson, Wamburen, Polk, Tvler, Phillimore, Pierce, Buchanan. Depuis la chute de ce partiront devenus impossibles des faits tels que l’annexion du Texas, la guerre du Mexique et tant d’autres violences appuyées sur les principes du droit public européen. Le Brésil seul semble être resté fidèle aux principes abrogés sur ce continent, et c’est en s’appuyant sur ce passé qu’il a autorisé et confirmé les traités Cotegipe, violation manifeste de l'autonomie du peuple paraguayen et par conséquent du traité de la triple alliance.

Les explications données par lui, loin d’atténuer la portée de cet acte, ne faisaient que l’aggraver; le protectorat improvisé qu’il s’attribuait sur le Paraguay était considéré à bon droit, à Buenos-Ayres, comme une offense et comme une provocation. La surexcitation qu’avait produite la communication des traités dans le public, dans la presse et dans les chambres était telle, que le ministre des relations étrangères, M. Carlos Tejedor, se laissa entraîner à écrire une note dont la violence semblait fermer la porte à la conciliation. Cette note, du 27 avril 1872,

qui a marqué dans le débat, demande l’annulation pure et simple des traités Cotegipe, qu’elle considère comme équivalant à la rupture de l’alliance.

Les déclarations qu’elle contenait et le style violent dans lequel elles étaient conçues produisirent à Rio l’effet attendu; l’impression fut tout aussi vive à Buenos-Ayres lorsque cette dépêche fut connue du congrès, et l’opinion publique, qui avait poussé à ces violences, fut la première à les blâmer : le Brésil par ses actes, la République Argentine par ses paroles, semblaient tous deux trop démontrer leur désir de liquider par la guerre le traité d’alliance, pour que les intérêts privés, profondément menacés, n’en vinssent pas à exercer une pression énergique sur les représentants de la nation, à exiger du ministre un correctif immédiat. La nécessité s’en imposait ; c’est ce qui détermina l’envoi du général Mitre à Rio-Janeiro, en mission extraordinaire, le 4 juin 1872.

L’homme qui avait fait l’alliance de 1865, qui avait signé le traité et commandé les armées alliées pendant la période la plus longue et la plus ardue de la guerre, était l’envoyé choisi pour ramener le gouvernement brésilien aux pensées de paix contenues dans la lettre du traité de 1865 et des protocoles de 1870 et de 1871. Il y avait quatre ans que le général Mitre était descendu du fauteuil présidentiel; rentré dans la vie privée, il était resté l’homme d’État le plus considérable de son pays, et l’on ne pouvait douter que l’autorité de sa parole, en même temps que le sou-

LÀ RÉPUBLIQUE ARGENTINE ET SES VOISINS. 355 venir des services rendus au Brésil lui-même, n’amenassent promptement les esprits à des idées de paix.

Tel fut en effet le résultat obtenu. Cependant que de difficultés entouraient l’envoyé argentin dès le début de son séjour à Rio! Un incident pouvait dès le premier jour en donner la mesure : à son arrivée, le général n’avait pas été reçu personnellement par l’empereur, selon l’usage, bien que ces deux personnages fussent liés par des relations anciennes ; sur la demande qu’il fit d’une audience, il lui fut répondu que l’empereur ne pourrait le recevoir qu’à l’audience mensuelle des ambassadeurs du 2 août suivant. Le général Mitre s’y rendit en grande tenue, accompagné du personnel de la légation. Suivant les règles du cérémonial, un entretien était de rigueur entre l’empereur et l’envoyé argentin. Le général Mitre salua dom Pedro II en lui disant combien il était heureux de revoir après huit ans d’absence, au milieu de la paix glorieusement conquise, un compagnon d’armes qu’il avait vu pour la dernière fois sous sa tente sur le champ de bataille d’Uruguayana le soir d’une victoire gagnée en commun, qui avait délivré de l’ennemi une ville brésilienne. Ces souvenirs échangés, la présentation faite du personnel de la légation, l’empereur demanda au général s’il avait des nouvelles fraîches de la Plata, et s’il n’avait pas connaissance d’une récente invasion d'indiens. Surpris de l’étrangeté de la question, le général Mitre répondit que le fait était vrai, que c’était là une des plaies des pays vastes et

peu peuplés, et que, si puissants et si riches que fussent les Etats-Unis, ils n’en étaient pas délivrés encore, mais que la dernière malle avait apporté une nouvelle d’un plus haut intérêt, qui était l’inauguration du télégraphe transandin, unissant le Pacifique à l’Atlantique. L’empereur ne resta pas sur cette réponse, et demanda de nouveau, ce qui pouvait passer pour une ironie, où en étaient les travaux du chemin de 1er transandin, qui en réalité n’est depuis dix ans et ne sera longtemps encore qu’à l’état de projet. La conversation, après une réplique sans intérêt, s’arrêta là ; elle était caractéristique pour les esprits les moins prévenus, et ne pouvait être mise sur le compte de la distraction dans des circonstances aussi graves; elle était plus étrange encore, étant données les relations antérieures de l’empereur avec le général Mitre ; tous deux en effet, comme chefs d’États alliés, avaient commencé ensemble à Uruguayana une guerre que le général Mitre continuait ensuite comme généralissime des armées brésilienne et argentine, les menant toutes deux à une victoire chèrement acquise. La situation de l’empereur, monarque constitutionnel, lui interdisait, il est vrai, de manifester son opinion sur les incidents qui amenaient le général Mitre à Rio, mais le devoir que son titre lui imposait n’allait pas jusqu’à l’oubli de ces précédents et à une indifférence si marquée pour la personne de son interlocuteur.

Sortant du cérémcn*d pour entamer les pourpar-

lers diplomatiques , le général Mitre ne devait pas rencontrer un meilleur accueil. Le gouvernement brésilien se refusa dès l’abord à entrer en négociations, tant que celui de Buenos-Ayres n’aurait pas dans une nouvelle note effacé tout ce qu’avait de blessant et de provoquant celle du 27 avril. Il fallut trois mois pour obtenir de Buenos-Ayres une réponse satisfaisante qui rouvrait la porte aux tentatives de conciliation ; ce fut donc seulement au mois de septembre que furent entamées les négociations. Les instructions du général Mitre portaient la reconnaissance des traités Cotegipe, mais seulement en tant qu’ils étaient conformes aux bases antérieures, et à la condition que le gouvernement de Bio reconnaîtrait explicitement l’existence du traité de 1865 dans toutes les stipulations relatives à l’état de guerre et à l’état de paix après la guerre ; on exigeait en outre le retrait des troupes alliées trois mois après les traités définitifs que la République Argentine conclurait avec le Paraguay. Malheureusement il était visible que le Brésil voulait s’en tenir aux faits acquis par son traité et laisser retomber sur la République Argentine le poids de toutes les difficultés non-seulement créées par cet acte, mais encore nées de la guerre ou antérieures à la guerre, ce qui lui permettait de conserver éternellement ses troupes à l’Assomption et même sur les territoires discutés, et de se faire à son heure l’arbitre de conflits éventuels qui ne pouvaient que lui créer des avantages. Il savait aussi que le moment

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n’était pas venu où la République Argentine pourrait songer à la guerre, ni mettre son matériel en rapport avec celui que le Brésil avait amoncelé dans ses arsenaux de Rio, de Matto Grosso et de l’île de Cerrito, pas plus qu’opposer ses troupes de terre à celles qu’il amenait déjà sur les confins de la province de Rio- Grande, en môme temps qu’il subventionnait les révolutionnaires de la province d’Lntre-Rios, soulevés par les assassins du gouverneur, le général Urquiza.

Dans de telles conditions, le général Mitre, n’eût-il fait que gagner du temps par ses lenteurs voulues, sauvait la République Argentine d’un véritable danger. Quel que fût, après ces préliminaires, le texte de la convention signée le 19 novembre 1872, où aboutit la mission du général Mitre, elle produisait du moins ce résullat, inespéré quatre mois auparavant, d’éviter une guerre qui semblait d’abord inévitable, et qu’on a pu croire éloignée à jamais, jusqu’aux incidents qui en ont récemment réveillé la pensée. Cet avantage était, à proprement parler, le seul: il y avait eu trop à réparer pour que le négociateur eût pu se leurrer de l’espoir d’en obtenir un plus complet. La convention, en effet, reconnaissait l’existence des traités Cotegiper sous réserve pour la République Argentine de négocier de son côté avec le Paraguay; le Brésil s’engageait à employer son influence pour faire aboutir ces accords particuliers, et, en cas de refus de la part du Paraguay, à examiner la question en commun avec les alliés ; mais on ne fixait pas de terme obligatoire pour

LA RÉPUBLIQUE ARGENTINE ET SES VOISINS. 359 le retrait des troupes, le remettant seulement à trois mois après la conclusion définitive des traités. C’était là le point faible delà convention, car la République Argentine n’avait plus dès lors aucun moyen de faire cesser l'occupation, si, le Paraguay refusant de traiter, le Brésil appuyait secrètement sa résistance. Or c’est justement ce qui est arrivé.

Résultat inattendu d’une alliance imprudente qui doit faire tressaillir d’aise les mânes de Lopez. 11 n’eût pas prévu sans joie les difficultés que son attaque allait léguer pour plus de dix ans à ses ennemis. Depuis dix ans, en effet, aucun des États ligués contre lui n’est en paix ni en guerre. La paix n’est pas faite avec le Paraguay, puisque aucun traité définitif n’est intervenu ; la guerre cependant est sans objet : inutile pour défendre les droits de la République Argentine, elle est impossible, vu l’état d’anéantissement du Paraguay. L’annexion de ce pays est interdite par le traité d’alliance ; entre les alliés, aucune question de rivalité ni de limites n’est ouvertement soulevée, et pourtant que d obstacles à la paix, que de dangers de guerre avec le Brésil 1 Or quels prétextes avouables trouver à une guerre à propos de la question du Paraguay? Où mènerait-elle, sinon de la part du Brésil l’aveu à de ses convoitises?

Cependant l’heure était venue où la République Argentine allait entrer dans une nouvelle série d’incidents à propos des traités définitifs qu’il lui restait à signer. Le 1er mars 1875, le générai Mitre, revenu