L UTILITE DES REVOLUTIONS SUD-AMERICAINES

Les guerres civiles de la Plata ont eu rarement une histoire plus longue que celle de 1874 ; on y rencontre d’ordinaire peu d’événements, perdus dans une longue période de temps. Ce sont le plus souvent de grandes démonstrations de cavalerie dans un pays immense, par conséquent sans résultat, ou des sièges interminables, qui durent douze ans comme celui de Montevideo, ou neuf ans comme celui de Buenos-Ayres. L’histoire de cette dernière guerre civile diffère des autres en ce que, si elle tient en quelques mots, elle est aussi renfermée dans un espace de quelques jours. L’auteur de cette transformation est sans contredit l’étranger: il n’a pas de place dans le fonctionnement politique, mais son influence est partout. C’est lui qui a créé des besoins inconnus de luxe, de progrès et d’industrie; c’est lui qui a déterminé la mobilisation des capitaux et les a attirés dans ses entreprises, où il apporte presque seul son travail et son activité ; c’est lui, simple ouvrier ou riche négociant, qui personnifie le crédit européen et la production. La constitution

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lui concède tous les droits civils et municipaux; électeur municipal inscrit aujourd’hui, il peut être demain maire de la ville de Buenos-Ayres aussi bien que d’un municipe inconnu, mais elle lui interdit de se mêler de politique, et il l’a en horreur. Ces personnages s’agitant pour des questions obscures qui ne sauraient l’atteindre lui semblent autant d’ennemis de son activité lucrative ; il produit , et tout trouble politique compromet sa production. Si la politique est un mal local dont souffrent plus ou moins tous les peuples, l’ambition politique est un mal pire encore dont les hommes ne consentent pas aisément à subir les atteintes funestes hors de chez eux. Il s’ensuit que l’étranger est aujourd’hui l’obstacle à des révolutions, et par lui ces républiques sud-américaines seront sauvées de ces luttes incessantes, devenues aussi illogiques qu’inopportunes.

Depuis trois ans bientôt que le docteur Avellaneda occupe le fauteuil de la présidence, la République Argentine a traversé des difficultés financières qui paraissaient inextricables ; les désastres privés ont été nombreux, les finances publiques ont été profondément ébranlées, mais la tranquillité publique n’a été troublée par aucun parti, et c’est par la paix que le pays cette fois s’est sauvé.

Cependant il serait injuste de penser que les révolutions, aujourd’hui nuisibles au progrès de ces répu-

bliques, l’aient toujours été. L’Europe s’est longtemps fatiguée d’entendre parler des révolutions du Sud- Amérique, et confondant entre elles toutes ces républiques, sans avoir même une idée exacte de leur géographie, elle pourrait moins encore comprendre leurs mouvements et leurs soubresauts politiques. Pour s’en faire une idée exacte, il faut se reporter à la manière brusque dont toutes ces républiques ont eu à se fonder, à se constituer, quelle a été leur éducation politique première. Il faut se rendre compte de leur jeunesse ; aucune d’elles n’a atteint l’âge mûr des peuples, la plus ancienne a soixante années à peine, et presque toutes sont déjà guéries de leurs défauts de jeunesse. En 1812, l’indépendance subitement proclamée de ces républiques, qui profitent de la complication des affaires d’Espagne et de la guerre entreprise par Napoléon, créait des citoyens libres, mais sans aucune notion de science politique, embarrassés encore au milieu du réseau inextricable de la législation et des coutumes de la vieille Espagne coloniale. Pas d hommes d’État; quelques grands hommes comme Bolivar, San-Martin ou Rivadavia étaient des exceptions et ne suffisaient pas à former un peuple, une législation et une société nouvelle. Prompts à repousser les hommes qui avaient participé au gouvernement de l’orgueilleuse et inhabileEspagne, ils n’étaient pas en mesure de les remplacer; leur

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audace n’allait pas même jusqu’à jeter au feu constitutions et lois espagnoles, ils se proclamaient république indépendante, mais sans bien comprendre la portée du mot république ni les conséquences légales de l’indépendance.

Cette situation se prolongea pendant une première période de vingt ans, et devait aboutir, par des bonds successifs, des essais de république, des tentatives de restauration monarchique qui conduisirent Rivadavia lui-même en Espagne pour y chercher un roi introuvable, à une dictature quelconque. Le pays ne pouvait pas en rencontrer de pire que celle de Rosas ; mais ces vingt années de despotisme féodal mêlé de grandeur et de ridicule eurent du moins pour résultat de fonder la république dans la Plata en faisant comprendre à tous le prix de la liberté. Le renversement de Rosas fut le commencement d’une ère nouvelle où les esprits se disciplinèrent, et pendant les dix ans de discorde et de guerre civile qui suivirent sa dictature les esprits étaient déjà d’accord sur les questions de liberté; il n’y avait en jeu qu’une question d’influence de province et de préséance dans la république confédérée. Cette dernière querelle elle-même a été résolue et vidée, et la république est certainement sortie plus grande et plus prospère de cette longue période révolutionnaire : on a vu une dernière fois > que les révolutions sont pour ces peuples jeunes l’école

où ils mûrissent vite et se constituent vigoureusement. La République Argentine prouve par son histoire cette vérité, mais elle ne la prouve pas seule. Le Brésil et le Paraguay, ses voisins les plus proches, affirment la même proposition par les faits contraires de leur histoire. Ces deux peuples n’ont pas connu ces périodes agitées, et n’ont que rarement été troublés par des soulèvements passagers ; l’un et l’autre ne sont pas arrivés à dire le dernier mot de leurs convulsions politiques.

Le Paraguay, écrasé par le despotisme de Francia et des Lopez, auquel Pavait préparé l’éducation monacale des jésuites, n’a pas connu les révolutions et s’est atrophié. Plus prospère au début qu’aucune colonie espagnole, favorisé plus que toute autre par la nature, desservi par un fleuve gigantesque, route qui marche pendant huit cents lieues jusqu’à la mer, le Paraguay a vu sa population s’abâtardir et s’annihiler jusqu’à s’immoler pour l’ambition et par l’ordre d’un tyran oriental.

Le Brésil, lui, s’est constitué en gouvernement monarchique après la déclaration d’indépendance en 1825 ; il a confié ses destinées à une dynastie et son avenir aux garanties d’une charte constitutionnelle. Les deux hommes qui jusqu’ici l’ont gouverné, dom Pedro Ier et dom Pedro II, ont été par un hasard heureux deux hommes d’un rare mérite et d’une grande

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modération ; jamais sous ces deux règnes le pays n’a été troublé, mais par contre, avec une situation géographique et hydrographique meilleure que celle de tout autre pays, même de l’Amérique du Nord, le Brésil n’est pas dans une voie de progrès, et depuis plus de vingt années il tend chaque jour à prendre rang derrière les républiques du sud ; les économistes et les publicistes indigènes le déplorent ouvertement. Il n’y eut jamais d’autre cause aux menaces de guerre hautement proférées à Rio-Janciro dans les dernières années. Le mal, chaque jour plus profond, n’existerait pas, si l’éducation politique du Brésil s’était faite au milieu des luttes de chaque jour ; il lui faudra de longs combats pour sortir de l’impasse créée par son organisation économique. Cette situation tient dans un mot : le travail y est déshonoré par l’esclavage. Ce fléau qui chasse l’immigrant, le Brésil l’eût détruit comme firent les républiques du sud, s’il eût eu une jeunesse plus agitée ; les palliatifs qu’il a apportés à son mal, cherchant à ménager l’opinion publique étrangère et ses intérêts, n’en ont en rien atténué la gravité.

C’est donc une opinion fort admissible que les révolutions et les turbulences continuelles de l’Amérique du Sud ont été profitables à son éducation politique et à son développement économique ; mais aujourd’hui cette période d’essai est fermée, les questions

de principe sont toutes résolues, et pour la République Argentine, si sa constitution est imparfaite, le pouvoir législatif a la faculté de la modifier. On peut dire que de ce côté toute crainte a disparu. Il n’est pas jusqu’aux vieilles querelles de personnes et jusqu’aux ambitions remuantes qui n’aient reçu dans cette dernière guerre une terrible et salutaire leçon. Il est aujourd’hui prouvé que, même dans la pampa, les révolutions ne sont pas invincibles, et que des villes de l’importance de Buenos-Ayres ne sont plus à la merci d une simple ambition, quelque justifiée qu’elle soit par le caractère des personnages ; il est démontré aussi què les nationaux les plus influents sont chaque jour plus absorbés et plus noyés au milieu de ce flot toujours croissant de population étrangère.

La République Argentine peut donc être considérée comme sortie de la période des révolutions militaires : si même celle-ci a pu mûrir et éclater, cela tient peutêtre plus qu’on ne veut l’avouer au malaise général et à l’état de crise commerciale et financière que traversait depuis un an la population de Buenos-Ayres. Le développement excessif des entreprises et des spéculations, résultat naturel d’une longue période de prospérité, avait entraîné la plupart des nationaux dans des engagements au-dessus des forces même des plus puissants, de ceux dont la fortune cl le crédit

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étaient le mieux assis. Cette crise atteignait également les deux partis, et il fallait sortir de cette situation insoutenable : une guerre, même une guerre civile, paraissait à tous une issue, ni pire ni meilleure que toute autre. Étrange égarement ! ce remède empirique n’a sauvé personne, et au contraire il a produit dans toutes les fortunes de la Plata un nivellement néfaste, ruinant les situations embarrassées, ébranlant les situations les plus solides. Ce résultat terrible de la révolution, sensible plus que partout ailleurs dans un pays où les préoccupations d’affaires dominent tous les esprits, éloignera mieux encore cpie le raisonnement et la sagesse politique les révolutions sans fondement et sans but, fléau du continent sudamcricain.