Corres'pondmcei 1. 11, Appendices, p

SES OOLLàBORATEimS BT 888 FÂMIUiSBS. 249

Sa correspondance avec le fils de Bu (Ton, dans les deux aimées qui suivirent la mort de son père» révèle un jugement sain, une grande habitude des affaires et une remarquable facilité à envisager d'un seul coup d*œil, sous leurs diverses faces, les questions les plus compliquées; on y voit les difficultés de tout genre au milieu des quelles se trouvait le jeune comte de Buffon, par suite de la pénurie du trésor et du généreux désintéressement de son père.

Mais les lettres du chevalier à son pupille rendent encore témoignage de la bonté de son cœur, au moins au<tant que de la solidité de son esprit : on y trouve un père dirigeant son fils» un tuteur remplissant son mandat avec

tact, avec prudence, avec dévouement; et on reconnaît qu'il était digne de la mission pieuse que BuUbu lui confia à son lit de mort.

FBieilBRTS DE LA OOBBBBPONIIAIIGB DU GBBVALIBII DE BVPFON ▲VBC LB COMTB DB BUFfOM SON NEVEU

BatfeWt â juin 4788. — Vous ne pouvez trop veiller k votre dépense dans les deux ou trois premières années, si

vous voulez jouir ensuite tranquillement de votre fortune. C'est un conseil d'ami que je vous donne, dont vous êtes le maitre de iaire usage ou non ; mais soyez sûr qu'il est

BÎÎPFOW, SA FAMILLE,

prudent, et que mon tendre intérêt pour tous mérite votre

VOUS commencez à jouir de votre liberté et à travailler vous-même à votre réputation comme à votre bonheur

Le parlement et les bailliages de Normandie se sont soulevés, et il y a beaucoup de bruit en Bretagne. On prétend que quatre régiments ont reçu l'ordre de se rendre à Rennes.

Paris, juillet 1788. — Votre père n'ayant le domaine de Montbard, le chftteau et les forêts d'Âran et Combes- Vittier que pour sa vie, je m'occupe de vous en foire ac^ corder la continuation ; on travaille ù la requête nécessaire. Je' verrai et solliciterai les ministres et autres gens de qui cette affaire dépend ; elle est commencée, et j'espère réussir.

L'histoire de l'acte de votre père contre H. d'Ange-

viller ' a bien gâté nos affaires. J'en ai beaucoup parlé avec M. de la Chapelle. Il n'est point d'avis que vous demandiez une pension, qu'il est, au reste, très-persuadé que TOUS n'obtiendriez pas, surtout dans les circonstances présentes. Je suis du même avis que M. de la Chapelle. A l'égard de la survivance, nos premières démarches doivent être vis-à-yis de M. de la Billarderie. J'ai depuis longtemps le projet de lui pousser une botte à cet égard, mais je n'ai pas encore trouvé l'occasion propice ; je la chercherai si bien, qu'enfin elle se présentera. Je vous manderai sa réponse. M. de la Chapelle m'a assuré

1. On peut lire cette pièce & la page 596 de la Cornspondana deBttjfon.

8ES COlUfiORATBUBS ÏT SES FAMUJERS. 25i

d'ailleurs que M. de Breteuil n'avait pas le projet do l'accorder à d'autres, et que dous serions prévenus à temps. J'ai averti moi-même M. de la Chapelle qu'un certain M. de 6ou£Ber avait le projet d'en demander Fadjonction. Je ne crois pas que le ministre la lui accorde ; mais il faut le laisser se refroidir sur l'acte qui a produit un si mauvais effet avant de faire des démarches ouvertes. . Je ne crois pas, mon cher ami, que dans ce moment, ' où vous avez des prétentions sur ia survivance du Jardin du Roi, et tant que vous les aurez, vous deviez vendre la bibliothèque de votre père; pensez bien à cela, et vous reconnaîtrez peut-être que j*ai quelque raison de vous donner ce conseil. La vente des meubles du Jardin du Roi se fera bientôt. Le retard à cet égard vient de ce que le marquis de la Billarderie veut faire acheter les glaces par le Roi, et rien n'est encore décidé, mais cela le sera sous ^ peu de jours. HM . de Condorcet et de Vicq-d'Âzyr, qui doivent faire l'éloge de votre père, l'un à l'Académie des sciences, et le second à l'Académie française, m'ont demandé des notes à cet égard. J'y travaille, et je suis fort avancé. Je les ferai copier, et je vous les enverrai ; ne voulant les montrer qu'après que vous les aurez lues, que vous y aurez donné votre agrément, et que vous y aurez joint vos réflexions, ainsi que des observations, dans ce que j'aurais pu oublier ou ce que vous désirez qu'on ajoute.

Je suis charmé que vous ayez pris bonne consistance

dans votre régiment et que vous y soyez content de vousmême et des autres. Prenez seulement garde à votre dé-

pense dans les deux ou trois premières années, et je vous réponds de tos^ succès , par conséquent de votre bonheur.

Paris^ août 1788. — J'ai présenté requête au conseil au sujet des domaines et de vos bois. Je ne prévois au^ cune difficulté pour le domaine de Hontbard ; mais pour ce qui regarde les forêts d*Aran, les Brosses et Coinbes- Vittier, cela sera peut-être plus difficile. Votre père donnant au Roi 750 livres de rente pour 780 arpents, j'ai offert, par ma requête, moitié en sus, conformément aux dispositions de l'arrêt du conseil du 4 5 mars dernier ; mais comme ces bois rapportent beaucoup plus, on pourrait bien exiger davantage. La requête a été envoyée à M. de Marisy, grand maître des eaux et forêts de Bourgogne; c^est lui qui peut vous servir ou vous desservir dans cette affaire. Je lui ai écrit en lui rappelant son amitié pour votre père et les bons offices qu'il lui a rendus; je n'ai pas encore reçu sa réponse. Je vous en ferai part; mais il est à propos que vous lui écriviez vous-même le plus tôt possible, en lui adressant votre lettre en son hOtel, rue Neuve-Saint-Honoré, près la Comédie italienne. Écrivezen aussi à M. Desbics, premier commis des eaux et forêts de Bourgogne^ qui demeure rue Saint-Louis au Marais; au coin de la rue Saint-Gilles. Ne parlez à ces messieurs que de l'affaire des bois, celle des domaines ne les regarde pas; et mettez vos forges en avant : c'est la plus importante raison que vous puissiez donner pour obtenir ces bois du Roi, comme je i'ai £iit dans ma requête au conseil et dans une lettre à M. de Marisy. Je me suis pro-

SES C0LLAB0RATIU18 BT SES PAXniKBS. 253

curé le titre original du château de Montbard; il vous appartient et à vos descendaDts, sans aucun doute.

Affaire du Tréior ronaL Voilà la pins difficile I Vous savez que nous avons reçu 40,000 livres pour solde de la première ordonnance.

Il vous reste dû par le Roi, sur une ordonnance gui est au Trésor royal, la somme de. . 66,576 1. I s. 41 d.

Plus, pour l'acquisition de l'iiùtel de Magny, restant de compte 37,790 5

Plus, pour les avances faites par votre père pour le jardin, amphithéâtre et cabinet du Roi, selon le compte remis par M. Vemiquet à M. de la Chapelle iS5,80l 4

Total. . . . 230,4671. 408. 44 d.

J'ai vu MM. Gogoard et Bergeron, qui m'ont reçu trèspolimeut, mais ne m'ont point donné d'argent; pas mômiB promis. J'ai donc pris le parti, d'accord avec M. de la Chapelle, qui est dans les meilleures dispositions de vous servir, de présenter un mémoire à M. de Yilledeuil, qui a remplacé M. de Breteuil. Vous pouvez ôtre assuré que le mémoire est bien fait, que votre position y est peinte avec tous les traits qui peuvent la rendre intéressante. M. delà Chapelle s'est chargé de le faire valoir près du ministre^ qui doit bientôt faire un travail avec H. le contrôleur général. Écrivez tout de suite à M. de la Cha-

954 BUFFON, SA 7AJIILLB,

pelle; vous ne pouyes trofp lui marquer de confiance et le

remercier de tous les services qu'il vous a rendus et qu'il m'a promis, avec beaucoup de sincérité et d'affection, de vous rendre encore.

Quand Farrét du conseil, qui yi&ûi de paraître, vous sera connu par les papiers publics, vous verrez la détresse des finances, et vous jugerez de la difficulté d'avoir de l'argent du Trésor royal, quelque légitimement dù qu'il puisse être. N*ayez cependant point d'inquiétude; H. Boursier *fera honneur aux engagements que monsieur votre père a pris pour cette année; mais ménagez votre dépense, car vous n'avez pas plus de 40,000 livres de rente, quant à présent, toutes charges acquittées ; et pendant plus de trois ans vous devez user de la plus stricte économie. Ce n'est pas en oncle que je vous parle, mais en ami tendre et éclairé sur votre situation actuelle, comme sur vos véritables intérêts pour l'avenir.

Le principal ministre a donné sa démission hier; le comte de Brienne a ofiërt la sienne, que le roi n'a point acceptée. M. Necker a dû aller ce matin à Versailles; on dit qu'il y a rendez-vous et qu'il doit voir le Roi , sans doute pour reprendre sa place de contrôleur général des finances. Attendons la confirmation pour en faire compliment à madame Necker.

Bbyevx, 23 septembre 1788. — Vous ferez très-bien de partir de Bayonne le plus tot possible et de vous rendre à Montbard, pour veiller vous-même à vos afiiUres. Je n*ai point fait d'arrangement définitif avec H. de la Guîohe... Votre père ayant appelé au parlement de la sentence de la

SES COIXABQRATBUBS ET SES FAMIUEBS. 255

première juridiction, pour l'extraction des mines, et le procès n'étant point jugé, personne ne peut vous empêcher d*en tirer où vous voudrez; à tos risques et périls dans le cas où vous perdriez votre procès.

Si M. de la Guiche se refusait à une conciliation et si vous perdez votre procès au parlement, il. faut appeler au conseil, et vous pouvez être sûr que nous le gagnerons; mais je ne crois pas que vous puissiez obtenir un anrôfc du conseil qui vous autorise à tirer de la mine tandis que votre procès est pendant au parlement. M, de Tolozan peut vous servir beaucoup pour cette affaire; voyez aussi le baron de Dietrich.

Suivez de très-près, aussitôt que vous serez à Paris, votre affaire des bois du roi; voyez le grand maître, M. Desbiés son secrétaire, M. Angebault. Donnez l'ouvrage de votre père en deux exemplaires à ce deinier quand il aura conclu votre affaire; je sais qu'il le désire (in-4<> et non in-8<»); donnez chevreuils de Montbard, jambons de Bayonne et autres galanteries au grand maître et à M. Desblés. Il iSaut ici semer pour recueillir, et votre père avait bien ce principe'; aussi a-t^il foit de bonnes affaires, suriout au sujet des bois du Roi.

M. Necker peut vous rendre de grands services pour ces bois, et pour vous faire payer de ce que le Roi vous doit. Je lui en ai parlé, et plus encore à madame Necker, avant qu'il soit rentré au ministère : c'était quatre jours avant 'son rappel. Cest par madame Necker que vous devez aller à lui; elle vous servira de son mieux, sans peut-être vouloir vous le promettre, ni même en convenir.

256 fiorroM, sa famille,

Vous trouverez les notes que j'ai réunies sur votre

père, entre les mains de M. Vicq-d'Azyr, qui doit prononcer son éloge à rAcadémie française, avec invitation de les communiquer au marquis de Condorcet, qui doit ' foire ce. même éloge à l'Académie des sciences. Je ne vous les envoie point, parce que cela formerait un trop gros paquet, et qu'il suffit que vous les voyiez à votre arrivée.

J'ai instruit M. PanclLOUcke de mon projet pour abréger VBistoire naiurelhf conformément aux vues de votre père, sous les yeux duquel j'en ai commencé un volume. Il vous fera part de mes plans, dont la réalisation n'aura lieu cependant qu'autant que vous voudrez bien en agréer les conditions» que Panckoucke n*a trouvées contraires ni à ses intérêts ni aux vôtres.

Bayeux, 8 octobre 4788. J*ai reçu votre lettre datée de Montbard, et je suis charmé d'apprendre que vous y êtes arrivé en bonne santé et d'aussi bonne heure; les affaires que vous avez à y suivre n'en iront que mieux.

Dès que vous serez à Paris, vous n'avez plus besoin de ' moi ; comptez que la considération due à la mémoire de ê votre père fera plus de la moitié de votre ouvrage, et vous l'achèverez vous-même par votre bonne conduite, par votre adresse dans vos sollicitations, et en persuadant plus qu'en pressant les gens à qui vous avez aflfoire.

Je n'ai jamais douté que l'on ne vous accordât les bois du Eoi| à cause de vos forges; c'est une des principales raisons que j'ai données dans votre requête au conseil, et vous les obtiendrez plutôt vos forges étant en activité qu'étant dans l'inaction. M. Bresse, dont vous êtes un peu

SES GOLLABORATBDBS ET SES FAMIUBIIS. S57

parent, et à qui il ne faut pas laisser ignorer que vous le savez, peut vous servir beaucoup, si vous employez ce petit moyen d*ezciter son amouivpropre. Je crois que TOUS pouvez compter sur M. Necker; madame Necker ne peut vous refuser ses bons offices.

Je vous prie de faire mes compliments à ma sœur; je loi dois une réponse, mais j'ai eu tant de besogne depuis mon retour de Paris, que j'ai manqué à toutes mes correspondances; je vais les reprendre, et j*ai commencé par vous. Mille choses de ma part à M. Nadault.

BayeuXf 3 juillet 4789. — J'ai terminé votre compte avec PanekouclLe, et vous aurez encore à toucher à la fin de juillet; mais j*ai été infiniment mécontent de lui pour ce qui me regarde, relativement à l'abrégé de V/Iistoù^e naturelle. II n'a rien voulu conclure, et sou refus a été prononcé d'une manière si désobligeante, que, sans ma considération pour vous, je Faurds maltraité, et que sans cette même considération, j'aurais bientôt trouvé le moyen de me passer de lui et de le faire repentir de l'impertinence et de la malhonnêteté de sa conduite dans cette circonstance.

Je n'ai point vu M. Necker ni madame. Ils sont l'un et l'autre occupés d'affaires qui leur importent plus que la vôtre, et vous ne devez point leur en savoir mauvais gré, vu la détresse actuelle du Trésor royal; prenez patience à cet égard.

J'ai déterminé M. Yemiquet à ne point exiger cette année le payement des 40,000 écus que vous lui devez, et

il l'a fait de très-bonne grâce Personne ne convient

d'avoir de l'argent, et toutes les bourses sont iermées; il

258 nJFFON, SA FAMILLE,

fout espérer qae les états généraux, qui viennent enfin de se réunir, trouveront le remède à toutes nos maladies.

Bayeux^ 4 août 1790. — Je ne suis pas étonné que le président de l'Assemblée nationale n'ait pas fait de réponse à la lettre que vous lui avez écrite pour revendiquer un nom avantageusement connu*; vous pouvez prendre son silence pour un consentement. Mais vous devez penser que le président ne pouvait vous répondre qu'au nom de l'Assemblée, que pour cela il était nécessaire quUl lui communiquât votre lettre, et que, pour prononcer un ff écret sur votre demande, il aurait follu décider la question pour toiis ceux qui peuvent avoir les mêmes intérêts : question délicate qui, vraisemblablement, sera traitée quelque jour, mais pour laquelle le moment peut ne pas être encore prochain. Je suis toujours persuadé que vous avez bien fait d'écrire, malgré l'opinion contraire de quelques-uns de vos amis. Je ne sais si le nouvel état de choses me mettra à la téte d'un régiment, en qualité de colonel, mais ce dont vous pouvez être bien assuré, c*est que je n'accepterai point cette place, parce que je songe sérieusement à me retirer.

Quant à vous, vous serez réformé, peut-être fait lieutenant-colonel à la suite de l'armée, en attendant que vous soyez employé soit dans un régiment, soit dans l'étatmajor. C'est ce dernier parti que je vous cuiiseille de prendre; vous avez de rinstruction, de la jeunesse, de

I. Cette lettre se trouve à la page 400 du tome II de la Corm-

l'activité physique et morale ; vous savez plusieurs langues étrangères, vous réussirez infailliblement. Si vous ne pouviez trouver place dans le nombre des douze lieutenantscolonels-adjudants généraux que M. de La Tour-du-Pin propose, je vous conseillerais de solliciter l'emploi d'aide de camp d'un officier général destiné à commander une fflrmée; il y aura cent vingt places de cette espèce, et j'aimerais mieux ce poste pour vous que celui de lieu- * tenant-colonel d'un régiment. Mous causerons de cela quand nous serons réunis* Les libelles sont aujourd'hui à la mode, et celui du sieur Yerdier ne m'a point surpris ^ Cette affaire doit vous appeler à Paris, puisqu'il s'agit de l'honneur de votre père. Ou ne doit pas vous juger sans vous entendre au comité des rapports, et c'est par là qu'il faut commencer. Mais je dois vous avertir que Yerdier a été traité très-durement et peut-être avec quelque injustice. Prenez des renseignements sur cela et tâchez de n'être point trompé. Vous êtes franc, que votre franchise ne vous fasse pas croire à celle des autres; je ne vous recommande pas d'être défiant, mais seulement de ne point marcher avec trop de confiance au milieu des pièges que le mensonge et la fausseté tendent à la jeunesse. Ne comptez jamais sur la reconnaissance, car celui-là même que vous aurez obligé vous trompera. Faites le bien sans en chercher la récompense; par ce moyen vous serez toujours content de vous-même et jamais mécontent d' autrui. Je suis persuadé que vous conserverez votre pension,

1. Voyez page o9i et suivantes du tome U de la Corresj^ondanee,

BUKFON, SÂ FAMILLE,

réduite à 3,000 livres, ^ yous tous mettez en devoir de réclamer en votre fitvear le bénéfice de l'article 5 du décret sur les pensions, de lundi 26 juillet, commençant par ces mots : — « JLes veuves ou enfants qui ont obtenu des pen- «tof», » etc. Je vous prie de faire mes compliments au R. P. Ignace, et de lui demander mon extrait de baptême

dont j'ai besoin Je vous invite à foire le voyage de

Paris, votre état, votre pension et Tlionneur de votre père vous y appellent.

BXTAAIT DU JOURNAL DU CHEVALIEB D£ BUFFOM

Je ne suis pas filleul de Pierre le Grand, mais filleul de Pierre-Simon Barjonc, qui assurément valait mieux que Pierre le Grand, damné hérétique, tandis que Simon Barjonc était un bon chrétien : je tiens de lui mon nom et une place dans l'église; il a assisté à ma naissance. — Comment se nomme celui qui assistera à ma mort?

Nous avons tous de Tesprit dans notre famille; mais ce n'est pas la même nature d'esprit : par suite que d'avis

différents 1

Ceux qui ont connu mon grand-père ont pu dire que l'esprit est héréditaire dans notre maison.

Je ne me montre fier avec personne, sinon avec moimême.

SES GOLLABOEATEUAS £1 S£S FAMIUERS. 261

n Tient un temps où, sans désirer la mort, on n*éprouve plus aucun plaisir à vivre : j'en suis là, à mon âge de quatr^vingt-sept ans.

Je n'ai jamais connu Tennui; j'occupe les loisirs de ma ▼ieillesse et je prolonge ainsi ma trop longue existence. — L'oisiTeté rend l'homme à charge à lui-même et à

charge aux autres.

Il y a des choses sur lesquelles je suis très-fiicile» il en

est d'autres pour lesquelles je suis intraitable.

Je n'ai ni amour, ni ambition, ni envie; je suis donc heureux, autant que le permettent les lois de mon existence.

Il y a des choses pour lesquelles on n'ose demander de la reconnaissance ; il y en a peu pour lesquelles on n'aime à en recevoir.

L'estime des gens de bien : voilà ce que j'ambitionne.

L'intérêt, l'égoîsme, et cet orgueil honteux qui se nomme la vanité, gouvernent aujourd'hui le monde : quelques ftmes d'élite ont seules échappé à la contagion.

Un homme susceptible ne peut vivre dans le monde; peut-il donc mieux vivre dans sa maison 1

n n'y a point d'acte de vertu auquel un esprit frondeur ne trouve une arrière-pensée.

L'orgueil et l'ingratitude sont de la même fiimille.

Je n'ai rencontré dans le monde que des hommes mécontents dé leur destinée : ils souffhdent et ils disaient souffrir.

Celui qui croit suppléer au mérite qui lui manque par le crédit du nom qu'il porte ne sera jamais qu'un homme

vulgaire.

Le plus grand malheur de la vie» c'est de mal raisonner : il y a bien des malheureux dans le monde qui ne soupçonnent même pas qu'ils sont à plaindre.

On ne voit, on ne dit, on n'écrit rien de juste et de bon qu'à la condition de conserver toujours la sérénité de son âme.

11 &ut savoir s'ennuyer avec les vieillards, afin éjpa'ils consentent à nous &ire profiter de leur expérienoe.

SES COLLÂfiOaATEU&S ET SES FAMIUERS. S6S

Il y a bon nombre d'idées fausses qui paraissent justes à la première vue: j'en ai souvent fait l'expérience. L'amourpropre seul nous empêche longtemps de reconnaître notre erreur.

User sans ménagement de son esprit ou y prétendre sans en ayoir, est le moyen le plus sûr de se fidre beaucoup d'ennemis.

Où trouye-t-on le mouvement perpétuel? — dans le cerceau de rhomme qui pense.

n se rencontre des personnes d'esprit, fort honnêtes d'ailleurs, qui disent et font des choses contraires au sentiment de leur consciencSi et soutiennent ensuite leur opinion ou défendent leurs actes par yanité.

La crainte de déplaire aux vivants ferme trop souvent la bouche aux amis des morte : l'amitié sans le courage est une médiocre yertu.

Que de larmes hypocrites parmi celles que la mort fait couler 1 — Si certains morts reyenaient, combien ne seraient-ils pas surpris de se yoir si tendrement aimés I

Les esprits mélancoliques et sombres chez lesquels