ENVOI

peint l'ingntitade^élasl d'après nature; Hoi^néme, j*ai frémi, revoyant ma peinture :

Aht détournons les yeux de ces tristes tableaux,

Sur des objets plus doux exerçons nos pinceaux. Compagne vertueuse, et sensible, et fidèle, Je peindrai la Yeriu, VQug serea mon modèle t

SES CK»l.ABO]IATBiniS ET SES rANIIIERS. 3S9

L'ABBÉ BEXON '

Lorsque M. de Buifon, sur la demande de mes parents, eut consenti à me prendre en qualité de secrétaire (mon père y ecmi mis la condition expresse que je ne recemds aucun appointement), je remplaçai M. Trécourt^, de

1. Gabriel*Léopold-Gharlefr>Aim6 Bexon, né & Remireinont le iO mars 1747, mort à Pftris le 18 février 1784.

S. laiiqaes Tréoonrt fat, durant neuf années, secrétaire de Boffon, ainsi que le constate un certificat conservé dans ses papiers. Il est écrit en entier de la main de Buffon, porte l'empreinte de ses armes sur un cachet de cire rouge apposé au bas de la signature, et est ainsi conçu : « — Je déclare « que le sieur Trécourt m'a servi en qualité de secrétaire, avec « intelligence et toute fidélité pendant neuf ans. Lu foi de quoi « je lui ai donné la présente attestation.

• A Hontbard, le 30 octobre 1783.

« Le comte de Buffon. »

Trécourt était plus que le secrétaire de Buffon, il était encore, à Montbard, son homme de confiance. Il s'occupait de ses affaires domestiques , de la rentrée de ses revenus et de la perception

3^ BOnOM, SA lAHILUK,

Montbard, qui yenait de demander son congé. L'abbé

Bexou fut mon successeur, et je ti^availlai quelque temps a(?ec lui.

' *M. Flourens a feit dé Tabbé Bexon un collabora-

leur de M. de BulTon : c'est une grave erreur. L'abbé Beion, pas plus- que M. Gueneau de Montbeillard, M. Mandonnet et tani d*autres dent les noms sont cités dans VUistoire naturelle, ne fut, à proprement parler, un collaborateur de ce grand ouvrage. Qui dit collabora" teur^ entend un homme qui est de moitié dans une étude commencée en commun, et dans laquelle chacun a supporté même part de fatigues, même part de travaux; c^est la mise en valeur, dans une collaboration nécessaire, d'une idée qui n'est devenue une que par l'association des

de ses droits seigneuriaux, ainsi que le constate une autre pièce également trouvée dans ses papiers : « — Sur le rapport qui noas « a été fait des bonne vie, mœuia et suIBsance du sieur Tréconrt, « demeurant à Montbard, nons rayons nommé et commis ponv « lever et percevoir le droit d*éminage fui nous appartient sur « tous les grains qui seront exposés en veotf dans les marchés « de cette ville, confowB^mei^ aux arrêts du conseil des 8 ma» « i740 et l** août fOfu le temps qu'il nous plaira, et à la « rétribution dont nous sommes convenus avec luH Et nous « invitons MM. les officiers municipaux de l'installer dans lad^ • fonction après qu'il aura ftit les soumissions en pareil cas « requises, f Fait à MoQtbar^ la 2 janvier im,

SES GOLLABOBATEUBS ET SES FAHIUERS. 334

deux esprits qui l'ont en même temps méditée et conçue.

M. de Buffon, pour sa grande œuvre, n'eut jamais de • collaborateurs ; il D*en awt pas besoin. Son vaste génie put suffire à tout; il eut seulement des aides, comme le sculpteur a des praticiens, le peintre des élèves, - Cependant» me conformant moi-même à Tusage, j'ai désigné sous le nom de collaborateurs de BuffoH lea hommes qu'il rassembla autour de lui pour concourir de loin à sa gigantesque entreprise. Mais, en présence de Fétrange abus auquel a donné lieu de nos jours la eolla^ boration^ et de Tavanlage qu*en ont tiré certaines illustrations contemporaines ; en présence surtout de Terreur, volontaire ou involontaire, dans laquelle sont tombés ceux qui, n*osant s*attaquer à Buffon lui-même, s'efforcent de grandir ses collaborateurs, pour diminuer sa [ gloire et obscurcir sa grande renommée, j'ai cru devoir dire ce que j'ai vu, et protester contre le malentendu de^ uns et les insinuations malveillantes des autres.

La notice que la Biographie universelle a consacrée à Fabbé Bexon renferme de nombreuses erreurs. Je puis en parler en connaissance de cause, car je me trouvais chez M« dQ Buiïon précisément dans le temps où l'abbé Bexon arrivait à Paris. Toici la vérité en ce qui le concerne^

£n 1772, un petit abbé,, bossu et contrefait, mais. d'une figure ouverte, av^ des yeux pleins d'expresfflon, se pré-t senta à Thètel de M. de Buffon^ La porte lui fut refusée. U insista, mais ne put le voir ^ même désappoiiitemeiitl

deux autres fois cousécutÎTes. Sans se laisser décourager, il prie le portier de l'introduire près du secrétaire. Dans ce moment j^étais libre, et M. Bexon se iait annoncer chez moi. n entre d*un air empressé, portant au cou un large rabat, sur les épaules un petit manteau, et sous son bras une longue boite soigneusement fermée. II aborde le siyet qui Tamène, et me fiiit voir divers échantillons de minéraux ; il s'exprimait avec facilité et me dit qu'il pensait que ces objets étaient dignes de fixer l'attention de M. de Buffon.

Je promets de lui ménager un court entretien avec l'illustre auteur de V Histoire naturelle^ et je l'engage à se présenter de nouveau dans mon cabinet, dans deux jours, à pareille heure. Je me rends aussitôt près de M. Buffon à qui je fais part de mon entretien avec Fabbé Bexon, en lui disan^son vif désir d'être reçu par lui. — «( Tous êtes jeune, me répondit-il, vous manquez a d'expérience ; déliez-vous de ces inconnus qui cher- « chent à s'introduire chez moi, sous le prétexte de me « faire des communications importantes. Si je les re-

cevais, ce serait sans lin j ils me feraient perdre moi^ « temps. Ce sont, le plus souvent, des intrigants qui « cherchent à obtenir des places par mon créditr, dé- « sormais ne vous chargez plus de commissions de « cette natufe. 9

L'abbé vint savoir le résultat de ma démarche. Il me parut si profondément affligé de sa mauvaise réussite, que

SES GOLL&BO&ITKUBS fT SES FAICILIKBS.* 333

je montai chez M. de Buffon pour parler de nouveau en sa faTeur. Cette fois je fus plus h^reux, et je reçiis Tordre d*aUer chercher M. Bexon. On lui demanda pourquoi il était venu à Paris. — « Monsieur le comte, répondit-il, « j^ai lu Yos ouvrages ; ils m*ont séduit, et ont fait naître a en moi un goût invincible pour Tétude de Thistoire « naturelle. J'ai pris pour modèle la pureté inimitable de « votre style, et je suis parti, désireux de voir le génie c( sublime qui m'avait insfrïré une si profonde admira- « tion. Je serais heureux si, par la suite, vous me jugiez « capable de vous être de quelque utilité dans vos nom* « breuses recherches. — Laissez-moi vos minéraux et « vos notes, et je vous écrirai la détermination que j'aurai « prise. » M. de Bufton n'avait alors que moi pour secrétaire; j'avais beaucoup de travail, et mon temps était entièrement occupé à écrire sous sa dictée, ou à copier ses mauuscrits. L'abbé Bexon revint au Jardin duHoi, fit des recherches dont l'opportunité assura le succès, et fiit de mieux .en mieux accueilli par M. de Buffon, qid . rétribua largement les divers travaux qu'il entreprit pour son compte.

Lorsque Tabbé vint offirir ses servièes, il fit l'aveu *

qu'il était Tunique soutien d'une mère infirme et d'une jeune sœur dont son travail était la seule ressource'.