LA PORTE VEUT FAIRE DE LA RÉGENCE

qui venait en Egypte de faire massacrer les Mamelucks, il afficha désormais une indépendance presque complète vis-à-vis le sultan. En conséquence, la dynastie Hosseinite put être considérée comme n'étant plus attachée au gouvernement de Constantinople que par un lien religieux. » C'est de cette époque que date l'indépendance de fait de Tunis, si Ton admet cette indépendance.

Relativement aux événements subséquents, les traités de 1824 et de i8jo peuvent être utilement consultés. Ils figurent dans l'ouvrage de M. Henri Chalon, La Tunisie (pages 267 à 279). M. Nolte les résume de la manière suivante. « La piraterie resta, dans les premières années du dixrneuvième siècle, la principale industrie de la Tunisie. Deux traités signés par la France en 1824 et en 1830, ne purent y mettre fin. De plus, le bey Mahmoud se montra peu favorable à l'extension de laFrance en Algérie ; ses états devin-

SIMPLE Vlf-AYET OTTOMAN. TdJJ 27}

rent le refuge naturel, quotidien, de tous tes fauteurs d'insurrection dans la nouvelle colonie française. Dès ce moment, la Régence fut f entrepôt d'immenses envois d'armes et de poudre qui allèrent armer ' les bras des tribus rebelles dans les possessions françaises du nord de l'Afrique. » Ces considérations sont développées dans le livre de M. Rambaud, les Affaires de Tunisie (pages 1 58 à i 64). Jusqu'à un certain point il résultait de cet état de choses un préjudice notable pour la France et par conséquent un prétexte des plus sérieux à l'occupation de la Tunisie lors de la première occasion favorable. M. Nolte l'exprime ainsi. Cet état de choses ne fut pas naturellement sans créer de graves embarras au gouvernement tunisien.

En 1835, à l'avènement du bey Mustapha, la Porte voulut en profiter et tenta de faire de la Régence un simple vilayet olto-

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man. L'intervention des puissances intéressées à maintenir les capitulations signées avec les beys sauva l'indépendance de la Tunisie. »

La Porte prétendait ne pas laisser prescrire l'exercice des droits séculaires qu'elle avait exercés sur Tunis. L'acte diplomatique de 1835 en était la preuve manifeste.

« En cette circonstance, la France, bien qu'elle fut en contestations fréquentes avec le gouvernement tunisien, au sujet de son assistance aux réfugiés algériens, avait largement coopéré à l'action des Puissances. C'est que par son acquisition de l'Algérie, la France était de fait devenue la protectrice naturelle de la Tunisie. Sa colonie du nord de l'Afrique lui faisait en effet un devoir de s'opposer aux vues ambitieuses des états étrangers, qui, sous un prétexte ou sous un autre, auraient pu chercher à prendre pied à côté d'elle. » Sur