COMMENT ELLE S'EST REALISEE

ce point on peut consulter utilement l'ouvrage de M. Rambaud (page 23). Faut-il adopter, les yeux fermés, la thèse qui fait dériver de la conquête de l'Algérie en 1830, le arotectorat naturel de Tunisie? C'est le aoint de vue de la presse française. Il peut se résumer dans la parole d'un homme d'État éminent. « La France, disaitJ. Ferry le 9 novembre 1881. ne pouvait laisser à d'autres qu'à une puissance faible, amie ou soumise la possession d'un territoire

ui est dans toute l'acception du terme

[ clef de sa maison. »

Le meilleur argument à cette thèse, c'est que les Grandes Puissances n'y firent aucune objection sérieuse lors de sa consécration par le traité de Kasar-Saïd. Cette thèse est devenue un fait accompli, grâce aux bons offices de l'Allemagne et grâce au silence imposé par elle à l'Italie. M. Nolte trace le développement historique de celle

2Jn L'ÉMEUTE A TUNIS, AOUT 1857

thèse. « C'est pourquoi deux ans seulement après l'intervention collective de 183 5 la France renouvela son acte de protection.

Mustapha venait de mourir et le sultan Abd-ul-Aziz avait résolu de s'emparer de Tunis au détriment du nouveau bey Ahmed.

La présence de la flotte de l'amiral Lalande suffit pour arrêter les prétentions ottomanes. L'union de la Tunisie et de la France devint alors très étroite. » La démonstration française de 1837 eut son pendant vingt ans plus tard en 1857. De ces deux actes résulta en faveur de la France une sorte de droit d'intervention dans les affaires de Tunisie.

« Ahmed d'ailleurs mérita toute la sympathie qui lui était témoignée, car il fut un des premiers souverains d'Orient qui aient compris l'importance et la supériorité de la civilisation européenne. (De La Rive, pages 336-337). Son successeur Sidi-Mohammed (1855) poursuivit au début de son règne

L'AMIRAL LALANDE RÉPRIME 2/t>

l'œuvre de réformation qu'il avait commencée. Il octroya à son peuple une constitution. Malheureusement il se laissa capter par des favoris avides. Alors exploitée au profit de quelques-uns, la Tunisie, pays d'une admirable fertilité, fut bientôt épuisée par les exigences d'un fisc insatiable. Les fanatiques musulmans s'en prirent aux résidents européens. Au mois d'août 1857, une meule éclata à Tunis. Heureusement la flotte française se trouvait dans les eaux de la Tuni- :ic ; elle accourut et par sa présence sauva la vie menacée des Européens et contribua au rétablissement de l'ordre. » Nous voici enfin en pleine histoire contemporaine. Ce n'est pas à dire que les événements écoulés depuis 1859 soient pour ceia beaucoup plus familiers au public que les précédents. « Le successeur de Sidi-Mohammed fut Mohammed-es-Sadok (1859). Son règne, grâce à Khérédine, ministre principal, fut d'abord