Byron {au public

Celui qu'ici, Messieurs, je représente, Comme soldat fit citer sa valeur ; Comme poète en tous lieux on le vante ; Il sut briller par l'esprit et le cœur.

De tant d'éclat quand l'homme s'environne, L'enfant lui seul sera-t-il sans honneur ? C'est une fleur qui manque à sa couronne (bis) : Daignez ce soir lui jeter cette fleur.

3. Lord Byron à Venise, drame en trois actes, en prose, par M. Ancelot, représenté pour la première fois sur le Théâtre-Franeais le 6 novembre 1834, Paris, 1834.

Cogni. Elle troisième, elle se disputait le cœur de Byron avec uneladyMillwood et une comtesse Oroboni, et, conformément à l'histoire, se jetait dans le canal du haut de la terrasse du palais Mocenigo. Trelawney surgissait à point pour l'en retirer. Lady Byron arrivait en grand mystère à Venise, pour tenter de ramener son époux à la vertu ; elle allait lui pardonner, si une série de malentendus ne la faisait croire à une perfidie de Byron, et le poète navré partait chercher la mort en Grèce . La pièce était plus que médiocre, — « une vraie panne », disait Dorval j, — mais elle avait une forte prétention à corriger les spectateurs. Le mélodrame romantique y prêchait d'avance la morale bourgeoise de l'école du bon sens, et c'était Byron lui-même que l'auteur chargeait de tenir le langage de la raison. Un jeune impertinent français, M. de Senneville, qui, avec un aplomb parisien, disait ^r Byron : « Nous autres poètes... », professait à moins de vingt ans la désespérance et le spleen, et Childe Harold en personne lui conseillait de s'amuser et d'être de son âge : « Savez-vous, Monsieur, ce que c'est que cette indifférence, ce prétendu dégoût de la vie et de ses plaisirs, qu'affectent quelques-uns de nos dandys ? C'est la nullité avec son impuissance, la sottise avec ses prétentions, la fatuité avec ses ridicules, et cela ressemble autant au génie qu'une lampe éteinte ressemble au soleil!... Ah! laissez votre âme à ses impressions de vingt ans, si vous voulez être un homme à trente2... »

Les admirateurs plus éclairés de Byron ne donnaient pas dans cette moralité banale, mais ils voyaient dans le poète une victime de la haine et de la calomnie. Brizeux, faisant en

1. <( Dernièrement, j'ai joué au Théâtre-Français une vraie panne (ce sont les créations auxquelles on me condamne), Lord Byron à Venise, d'Ancelot et Comberousse : une horreur! J'étais ennuyée, énervée, et je crois bien que j'avais été aussi mauvaise que la pièce, » Pontmartin, Mémoires, Ile série, Paris, 1886, p. 132 (Madame Dorval en 1834).