CHAPITRE VII

Le 14 mars 1834, Cuvillier-Fleury, en rentrant de la Sorbonne, écrit cette note dans son journal : « Assisté au cours de Saint-Marc. Il fait une spirituelle leçon sur la Pucelle... Saint-Marc termine par une belle tirade contre le libertinage de la Pucelle, qui donne la main au scepticisme impertinent de Byron, lequel nous a produit la frénésie littéraire du jour. Il déclame habilement. L'auditoire trépigne, et salue par deux tempêtes d'applaudissements 4. » De ces applaudissements, une partie s'adressait au professeur disert ; l'autre ratifiait le jugement qui venait de tomber du haut de la chaire magistrale, et soulignait cette manifestation ouverte et publique de la réaction qui depuis quelques années déjà se préparait sourdement, et qui devait être d'autant plus vive que la vogue de la poésie byronienne avait été plus rapide d'abord et plus irrésistible.

La génération qui avait donné au chantre de Lara et de Manfred ses premiers dévots commençait à mûrir, et avec l'âge elle sentait se glacer la ferveur de ses enthousiasmes juvéniles. Depuis dix ans au moins que le lyrisme français