Manfred, acte II, se. n, trad. Pichot, I, p

My joy was in the Wilderness, to breathe The diffîcult air of the iced mountain's top, Where the birds dare not build.

L'image de l'aigle aurait pu être empruntée par Lamartine au livre de Job, où Byron Fa trouvée lui-même. « L'aigle, à votre commandement, s'élèvera-t-elle en haut, et fera-t-elle son nid dans les lieux les plus élevés? Elle demeure dans des pierres, dans des montagnes escarpées, et dans des rochers inaccessibles. Elle contemple de là sa proie, et ses yeux perçants découvrent de loin. Ses petits sucent le sang, et en quelque lieu que paraisse un corps mort, elle fond dessus. » (Ghap. xxxix, versets 27-30.) Mais M. Lanson fait observer avec raison, en rappelant le passage de Byron cité au début de cette note, « que, dans le souvenir biblique du début de la IIe méditation, tel trait absent du livre de Job vient de Byron qui, dans Manfred, avait déjà recueilli la belle image de l'aigle. » (Revue universitaire, 15 avril 1898, p. 399.)

lui, l'oiseau symbolique,

... des sommets glacés franchit l'horrible cime, Suspend au flanc des monts son aire sur l'abîme, Et là, seul, entouré de membres palpitants, De rochers d'un sang noir sans cesse dégouttants, Trouvant sa volupté dans les cris de sa proie, Bercé par la tempête, il s'endort dans sa joie l.

« L'hymne de gloire au sombre dieu du mal », ce sont les Esprits qui le chantent à Arimanes assis sur son globe de feu : « Salut à notre monarque ! au prince de la terre et de l'air ! il vole sur les nuages et sur les ondes... La guerre lui offre ses sacrifices ; la mort lui paie son tribut ; la vie des hommes et leurs innombrables douleurs lui appartiennent : il est l'âme de tout ce qui existe 2. »

Ignorer et servir, c'est la loi de notre être,

cette parole de soumission et d'humilité est la réponse directe aux farouches protestations d'indépendance du héros byronien : « La patience ! et toujours la patience î ce mot fut créé pour les animaux dociles et non pour les oiseaux de proie 3 », — pour les « brigands des airs h ». La définition de l'homme, « dieu tombé qui se souvient des cieux », prétend résoudre l'énigme posée par Byron presque dans les mêmes termes, quand Manfred parle avec une arrière dérision de ces mortels qui se prétendent les souverains du monde, « créa-

1. Je suis le texte donné par la Correspondance (t. II, pp. 77 et suiv). On lit dans les Méditations :

Lui des sommets d'Athos franchit l'horrible cime... Les « sommets glacés », c'était exactement « the iced mountain's top » du poète anglais.