DERNIERES ANNEES I) INCERTITUDE I ', I

seur Ulrich. Ce dernier travail lui donna beaucoup de peine ; l'ouvrage du professeur Ulrich était illustré et considérable (45 vues in-folio; le texte était fourni par l'écrivain suisse Reithard). Il était permis à Conrad à côté de sa tâche de traducteur proprement dite d'y mettre un tout petit peu de son cru, mais très peu, — ce qu'on comprendra aussitôt, quand on saura qu'il était obligé de faire tenir sa prose juste dans l'espace d'une feuille pour chaque vignette. Dans un ouvrage de ce genre, il convient que tout soit sacrifié au coup d'oeil; Conrad devait donc remplir la page jusqu'à la dernière ligne, pour que l'œil né rencontrât point de blanc, mais, d'autre part, au cas où par aventure un développement plus long eût été de mise, il lui était formellement interdit de déborder sur le verso ; la planche eût pu en souffrir.

Ainsi rognée et endiguée, sa prose accumulait les notices explicatives sur la flore, la faune, la géologie ajpestre. L'aute 1.1 r futur de Pescara burinait des phrases de ce genre : « Le Léman est remarquable, surtout par ses contrastes. Les pentes boisées et les vignobles en terrasse de la rive suisse font face aux rocs nus et abrupts de la rive savoyarde ; d'un autre côté les bords rapprochés du bassin de Genève, qui rappellent les gais rivages du lac de Zurich, ne font point soupçonner le sévère amphithéâtre de montagnes qui s'élève autour du bassin de Villeneuve et le transforme en un golfe imposant. Ajoutez-y la beauté d'une végétation vigoureuse et le bien-être d'un climat qui tempère les fraîches haleines du Nord par les chaleurs du Midi. » Ou bien encore : « La végétation de l'Engadine se compose de pins alpigènes (pinus cimbra), de mélèzes et de sapins rouges ', » etc. etc..

Heureusement, Conrad n'était pas exclusivement absorbé par cette pauvre tâche de commentateur de vignettes. Il s'en détournait pour un travail — de traduction encore — mais plus digne de lui. 11 s'agissait de l'histoire de Mommsen. Ce plan n'était pas nouveau dans son esprit. Deux années