Idem

uo C.-F. MEYER

Ce fut au milieu de cette insouciance paisible qu'éclata comme la foudre l'événement qui devait tout bouleverser : la mort du père.

Depuis longtemps, le Regierungsrat Meyer se surmenait. L'enveloppe si frêle, minée par la fièvre et secouée par la toux, devenait tous les jours plus transparente. La voix naturellement voilée, s'éteignait peu à peu. Aucun conseil de ménagement n'était écouté. Ferdinand Meyer s'éteignit le 1 1 mai 1840.

Cette mort fut un écrasement pour Elisabeth Meyer, qui, ce jour-là, n'eutla force d'écrire qu'un seul mot dans son Journal: « Todesstoss » (coup de la Mort). Elle devait entraîner d'aussi I lourdes conséquences pour l'avenir du petit Conrad.

Pour bien comprendre de quelle signification elle l'ut dans la vie intérieure de l'enfant, il faut essayer de nous i représenter quelles étaient les principales affections, ou I plus exactement, les vraies relations spirituelles de Conrad, \ jusqu'à cette date de 1840. Elles se bornaient en somme à \ trois personnes, qui occupèrent tout le premier plan de I cette petite vie : la sœur, la mère, le père. La sœur, c'était I la camarade de tous les instants, de tous les jeux, de toutes : les lectures, de toutes les pensées : elle le restera. La mère, I malgré toute son affection, ne devait jamais avoir la clef du I cœur de son fils. Elle était déjà alors — et ce trait devait 1 toujours aller s'accusant — d'une austérité qui donnait à sa I conception du devoir quelque chose d'indiciblement triste 1 et amer.

Dans 1 éducation de son fils, elle était portée, comme le lui reprocha souvent sa mère, Cléopha Zeller, à ne voir que I le mal et à omettre le bien. Cette fâcheuse optique n'était ! pas faite pour lui ouvrir le cœur de l'enfant. Il y avait déjà, il y eut, des l'origine, incompréhension mutuelle, qui ne I devait taire que s'aggraver, et à laquelle ne put remédier la plus vive affection de part et d'autre.

Non. le véritable ami de Conrad avait été précisément ce I père qu'il venait de perdre.