Br. I. p. ja

a. Meyer pourrait écrire : trente ans ! Nous pouvons suivre dans l<i i pondanoe les plans relatifs au « Komtur » — qui n'aboutit jamais de iS- i à i8g3.

I, Br. I. p. jay.

MEILEH

h mettre en mouvement » un personnage, « de façon que dans imites les directions où il se mût, il s<> détachai franchement de la toile de fond ». Pour connaître au juste « la valeur, le rendement» de sou héros, l'artiste ne connaissait pas de meilleur moyeu que de le mettre immédiatement en scène « en le faisant parler » ; ses types « prenaient vie alors tout d'un coup »... « Il pouvait arriver que des tierces périmes s'imaginassent qu'il s'agissait de personnes vivantes. .. » « Les figures historiques de mon frère, ajoute Betsy, revêtaient une telle réalité que, quand il me dictait, elles me semblaient comme découpées à môme l'existence l. »

Quels furent les éléments de construction des nouvelles de Meyer ? Il y eut d'abord des ouvrages historiques proprement dits, des œuvres de longue haleine, ayant généralement plutôt le caractère d'expositions d'ensemble d'une époque, que d'enquêtes spéciales sur des points précis. Meyer utilisa volontiers des livres classiques fort répandus en Allemagne, sans se préoccuper de savoir si ils étaient Id'accord avec les dernières données de l'information historique. 11 n'avait pas l'esprit de l'érudit, ni môme les curiosités d'un chartiste amateur.

Il était plus sensible à l'agrément de l'exposition qu'à la valeur technique. D'ailleurs, bien plus encore qu'une lecture attrayante, ce qu'il demandait à ses sources historiques, c'était des thèmes, des sujets de roman.. Dans ce but, il commençait par feuilleter des répertoires généraux comme la Weltgeschichte de Becker ou de Weber. Un fait, un événement apparaissait-il à son œil d'artiste — malgré la nécessaire ^•■cheresse d'indications de manuels — comme contenant quelques germes rémunérateurs, il approfondissait le sujet, l'enrichissait à l'aide d'ouvrages comme ['Histoire des Hohenstaufen de Raumer, Y Histoire de Rome au moyen âge de Gregorovius, Y Histoire des papes, Y Histoire d'Ailemagne au temps de la Réforme de Ranke. Citons encore la

i Betsy. Souvenirs.

Lucrèce Borgia de Gregorovius qui fut la source principale à' An gela Borgia, Y Histoire de Gustave-Adolphe et de son temps par Gfrorer (Stuttgart, i83j,, Hausser pour L'Amulette^ Augustin Thierry, pour le Saint, les Storie Florentine de Macchiavel pour les Noces du Moine, Jak. Burckhardt pour bien des traits de détail. (Nous ne parlons ici que des emprunts de faits, nous avons déjà parlé de l'influence de Y esprit de Burckhardt sur Meyer.)

Parmi les sources des nouvelles de Meyer il nous faut en second lieu mentionner les œuvres de littérature, romans pour la plupart auxquelles il fit des emprunts directs. Nous aurons l'occasion de parler de la fidélité avec laquelle L'Amulette fut décalquée sur la Chronique de Charles IX ; M. Kalischer a ingénieusement montré la contribution des Promessi sposi, de Manzoni, à la composition de Plante au couvent; nous aurons à dire quelques mots de l'influence de Crime et Châtiment, de Dostoïewsk}*, sur l'idée de la fusticière.

Enfin, il nous faut signaler l'auxiliaire précieux apporté à C.-F. Meyer par quelques-uns de ses amis de Zurich dans la décoration historique de son œuvre. Meyer von Knonau et surtout l'historien Georg von Wyss et le professeur d'histoire de l'art Rudolph Rahn munirent notre auteur d'une foule de traits locaux et spécifiques. Il convient ici de tout particulièrement souligner la collaboration toujours prête, aussi compétente que dévouée, de R. Rahn. L'érudit zurichois possédait, en dehors des riches trésors de sa mémoire, un talent de dessinateur qui lui permettait d'illustrer sur le champ ses conseils de quelques rapides et pittoresques traits de plume. Ces croquis improvisés furent précieux a Meyer ; ils lui firent « voir » son œuvre. La collaboration de son ami lui permit à la fois de consolider historiquement ses nouvelles et d'en rehausser la plastique par quelques touches habilement semées d'authentique couleur locale.

Nous venons de dénombrer quelques-uns des éléments de construction positifs de l'œuvre de Meyer et restons cependant conscients de la foncière insuffisance de ces indi-

MEILEN 237

cations. Le relevé le plus patient des emprunts historiques I de notre auteur ne nous fait point pénétrer très avant dans le secret intime de la composition. Quelques curieuses | enquêtes, (Blaser, Kalischer, etc.), ne doivent pas nous donner le change. Elles constatent, mais n'expliquent guère. Elles pèchent nécessairement par le défaut radical d'être une interprétation par le dehors, alors que la vraie interprétation est une interprétation par le dedans. Meyer ne nous a-t-il pas avoué lui-même que « dans tous les person- 5 du Pescara — et la remarque s'étendrait aux autres œuvres — il y avait du G. -F. Meyer » ' ?

Nous n'aurions certes pas le droit de passer si rapidement sur la question des sources historiques2, si le romancier ne nous y avait pour ainsi dire lui-même autorisés, en reconnaissant bien franchement « sa répugnance pour la poussière d'archives et les enquêtes historiques » « [trolz des làstigen gesckichtlichen S/aubes u. Nachschlagens3 ») en nous confessant « combien lui pesaient les recherches historiques' ». Le maniement de l'histoire chez Meyer, ne nous intéresse, on peut presque le dire, que dans la mesure où, à titre de déformation, il nous documente sur la nature intime de l'écrivain. Dans la transformation imposée aux faits par le romancier, se trahissent les tendances intérieures de l'homme.

C.-F. Meyer écrivait le 25 mars 1873 à Louis Vulliemin : « Je viens de terminer quelque chose comme une nouvelle et je pense en écrire encore deux ou trois pour voir un

i. Lettre à Bovet, Br. T, p. i3g.

2. Nous sommes heureux de nous rencontrer ici avec un récent historien de Meyer. M. YYùst écrit : « Man sollte den Bcitrag der stofflichen Studien Meyers zum schliesslichen Gehall des Kunstwerkes nielit ûberschatzen. » [Gottfr. Keller u . C.-F. Meyer, Leipzig, ign..)

>■ Br. II, 2o5.