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Elle ne s'était sans doute pas faite brusquement, sous l'effet d'une influence extérieure, ainsi que le craignait Lessing 1, mais pas non plus d'une façon aussi spontanée, « par degrés presque imperceptibles », comme le voulait Wieland 2. Comme toujours chez lui, la réflexion a anticipé sur la détermination psychologique. Si « la plupart des vapeurs qui s'exhalaient de son âme, ne venaient que de la surface », elles n'en obstruaient pas moins le champ de la conscience. Sans un guide, ou seulement un compagnon, il risquait d'errer longtemps. Le mérite de Zimmermann, c'est de s'être trouvé à point pour l'aider à sortir de son hésitation et pour le remettre sur sa voie. Par la confession qu'il sollicite, il encourage le redressement moral, contraignant à l'examen intérieur et à la franchise; franchise toujours relative, avec un accent d'apologie3. Pour « inégal et chimérique » qu'il se donne, Wieland n'a cessé de protester de son amour de la vérité 4.

Cet avantage, le médecin de Brugg ne le tenait pas tant de son autorité ou de sa perspicacité que de son éloignement, qui permettait plus de liberté aux confidences, et aussi de son caractère de Bernois demi-francisé, ce qui le faisait valoir par opposition au milieu zurichois. C'est peut-être moins d'ailleurs par ce qu'il était, que par ce qu'il n'était pas, qu'il exerça sur Wieland un tel prestige, que celui-ci put croire qu'il lui devait son affranchissement moral3. Mais comment eût-il décidé de l'orientation nouvelle du poète, lui qui était lui-même un dévoyé, dominé par ses

1. Lit. Brieje, 7. Cf. Lessing : Werke (Hempe!, 9, p. 48) : ■ Wenige Gelehrte werden eine mehr doppelte Rolle gespielt haben als H. Wieland. ..Wenn dièse Verânderung durch Triebfedern... erfolgt ist, so werde ich nient aufhôren, mich uber ihn zu verwundern. Ist sie aber durch âussere Umstande veranlasst worden. hat er sich aus Absichten mit Gewalt in seine jetzige Denkart versetzen miissen, so bedaure ich ihn aus dem Innersten meiner Seele. »