Lessinc : Werke (Hempel), 11/1, p. 856 ss

raire, si la tournée de la troupe allemande ne lui avait révélé avec une bonne part du répertoire classique français, la Miss Sarah Sampson de Lessing et VAlzire de Voltaire. L'imagination enfiévrée par l'émotion des représentations — il n'en manqua aucune — Wieland se précipita sur son ébauche. En quelques heures, le plan était mis au net; quatre ou cinq semaines suffirent à l'élaboration et à l'impression 1, si bien que la pièce put être montée en juillet à Winterthur, où la troupe s'arrêta après avoir quitté Zurich l. Ce fut un succès de larmes, dont l'auteur sut reconnaître la part qui revenait à la grande actrice 2.

« Réjouissons-nous ! Wieland a quitté les sphères éthérées, et se meut parmi les hommes » s'exclamait Lessing 3. C'était beaucoup dire, encore qu'en abordant la rampe l'auteur se fût obligé d'objectiver ses idées poétiques, de réaliser dans une certaine mesure ses personnages. Mais, au heu d'action, l'imagination ne s'était attachée qu'à des situations, qu'à la beauté des sentiments. La valeur du drame, elle était, pour le disciple de Bodmer, dans la peinture touchante, l'illusion agréable, les larmes pieuses, et non dans l'exaltation de la vie. C'est ce qu'il admirait dans la Mort d'Adam de Klopstock, dont il venait de préfacer l'édition suisse 4. De la tragédie de Rowe, qu'il avait mise à contribution, sans d'ailleurs l'avouer5, l'auteur de la Mort de Rachel n'avait tiré qu'un moment pathétique et un rôle avantageux. Comme le lui reproche justement le futur dramaturge de Hambourg, « il avait démoli un temple imposant pour y prendre les matériaux

1. A. Br., I, p. 206 (daté par erreur de 1756 au lieu de 1758). Bodemann, Zimmermann, p. 170. La pièce fut imprimée en juill. et la représentation eut lieu le 20 du même mois.

2. Vorbericht, 1762; A III, p. 215 s. et Werke, Suppl. 4. — Le 8 juill. 1759, Daniel Sulzer en rendit compte à J. G. Sulzer à Berlin (Geilfus : Briefe von W. Dietrich Sulzer, Winterthur, 1866). La représentation obtint le même succès à Schaffhouse, un succès moindre à Bâle (Iselin à Frey, 25 oct. 1758, et à Salomon Hirzel, 11 août 1758 : Archiv. f. Litgesch., XIII, p. 209); ce fut la dernière création de la grande actrice (B. Litzmann : Sehrôder, p. 159).

3. Lit. Br., 18 oct. 1759. Lessing : Werke (Hempel), 9, p. 221.