A III, se. 1 (A III, p. 174. Cf. p

3. E. Marx essaie de dégager une telle motivation, mais son argumentation n'est pas convaincante. Sans doute, au 2e acte Jeanne hésite à se rendre aux prières des siens, et aux raisons que fait valoir NorthumLierland. Mais cette hésitation a moins trait à la légitimité de la succession qu'au sentiment confus de ne pas être à la hauteur de sa tâche.

4. \V. en a peut-être été averti par lîodmer. Cf. Vorbericht, 1758 (A III, p. 147). Lessing aurait désiré que la rivalité de Guilford et de Pempoke eut été exploitée. Gruber regrette que W. n'ait pas suivi l'histoire (IVielands Werke, Gôschen, 1825, Band 25, p. 181).

comparses : Guilford, transi d'admiration, est aussi désemparé que les parents de Jeanne. Quant à sa rivale, elle reste dans la coulisse; à sa place, apparaît un prêtre qui n'a d'autre fonction que de flatter les rancunes huguenotes l.

On peut supposer que cette partialité, très accusée, contribua au succès de la pièce dans les petites villes suisses '-. Le talent de Sophie Ackermann n'y eût sans doute pas suffi, malgré la versification aisée, nombreuse et fluide, dont le mètre iambique favorisait une déclamation animée et pathétique3. Était-ce même encore du théâtre, ce long récitatif, de ton languide et élégiaque, entrecoupé de plaintes et d'imprécations? 4 Si Wieland prétend s'inspirer d'Euripide, il se tient plus près de l'éloquence voltairienne 5. Mais ne tend-il pas aussi, peut-être inconsciemment, à la forme du drame lyrique, qui répondait à son talent mièvre et musical, à la forme d'un théâtre idéaliste, dépouillé d'action?6

Est-ce le succès obtenu sur les planches, et dont il craignait les effets sur l'esprit du poète, ou bien la jalousie d'auteur? Bodmer ne manqua pas l'occasion de faire sentir sa férule à son disciple. Incontinent, il refit la pièce, tout en poussant Zimmermann à une diatribe contre le théâtre 7. Ne prenait-il pas ombrage de la

1. Dans le Yorberichi, 1770, W. se reproche sa partialité (A [II, p. 217) : « Das, was an dem gegenwartigen Stiick in seinen eignen Augen der grossie Fehler ist, môchte wohl die Wahl des Stiickes und die etwas zu hoch getriebene Religionsparteilichkeit sein, womit einige Personen desselben wider die Gegenpartei deklamieren. »

2. Iselin remarque dans une L. à Hirzel, du II août 1758, que, si W. avait eu affaire, au lieu du public de Winterthur ou de Bàle, à un public parisien, il aurait compris que le théâtre demande des caractères plus vivants, et une technique dramatique qu'il ignore.

:: Mendelssohn fait honneur à W. de son éloquence et de sa versification facile et nuancée, en périodes harmonieuses et claires, ainsi que de sa langue « noble, fleurie, sans ornements excessifs ».