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Mais comment s'en tenir à cet accord? « Je lui ai prédit qu'elle finirait par devenir aussi enthousiaste que moi-même; elle n'en croit rien et dit qu'elle le voudrait pour me rendre heureux. » De fait, il avait dû lui parler rapidement d'une vie en commun, d'une union éternelle, si bien que Julie était en droit de se considérer comme fiancée. « Il n'y a rien au monde que je fasse ( !) pour gagner Julie : elle me rendrait heureux au delà de toute expression », déclarait-il à Zimmermann; mais c'est pour ajouter aussitôt « qu'il n'en voyait pas la possibilité » l. Quel jeu jouait-il de nouveau? En dépit des « lunettes philosophiques » que Marianne Fels, l'amie de Julie, « lui mettait sur le nez », la jeune fille, trop droite pour soupçonner les détours de cette âme désunie, s'engagea imprudemment.

Eut-elle l'espoir de redresser le caractère dont elle voyait les faiblesses, de venir en aide à cette bonne volonté qui était à ses pieds, de mettre de l'ordre dans cette conscience trouble? Crut-elle pouvoir faire crédit au cœur au nom du génie? « Je soufflais, et la girouette tournait à mon gré; pardonnez-moi cette phrase : elle est forte et pourtant vraie 2. » Elle sut arrêter effectivement l'impertinence de Lucien Le Jeune et imposer des retouches à des passages trop vifs d'Araspe et Panthée 3. Quoi qu'il en soit, elle poussa, de son propre aveu, « les devoirs de l'amitié et de la bienveillance jusqu'au fanatisme », si bien qu'elle se vit, à juste titre, « punie de ses sublimes sottises » 4. Ayant risqué sa situation mondaine et son amour-propre, elle fut la dupe de la versatilité et de l'inconsciente duplicité de Wieland. « Un seul regard de Julie, déclarera-t-il plus tard, portait la tranquillité, la joie et, oserais-je le dire, une espèce de béatitude dans mon àme 5. » Mais que fit-il pour réaliser l'espoir qu'il avait fait naître et pour tenir tout simplement sa parole? Il agita bien quelques vagues projets d'une maison d'édition à édifier à Zofingen, avec le concours de