Hassencamp, p

i. Hassencamp, p. 37.

WIELANU 16

basse extraction » et par surcroît, « papiste » 1; non certes par sa beauté (« sans une demi-douzaine de si et de mais, elle serait fort jolie »), ni par son esprit (il la dira « passablement sotte », ajoutant que, « pour l'éducation, elle n'en a point eu, excepté qu'on lui a appris à coudre et à broder de toutes manières »). Une enfant de la nature par conséquent, et « passablement en retard dans son développement », si peu éveillée à dix-sept ans, que le disciple de Ninon et de Crébillon mettra plus de dix-huit mois pour toucher « ce cœur de rocher ». Il n'eut pas trop, comme il avoue, « de toute sa science du cœur pour la rendre sensible » : « Vous me connaissez assez pour vous pouvoir passer d'un détail inutile, écrit-il à Sophie; mais, croyez-moi, il y a peu de filles d'esprit qui, avec tous les avantages de l'éducation et du plus grand usage du monde, résisteraient six mois à la moitié de tout ce que j'ai employé -. » Eût-il même réussi, s'il n'avait abusé de la crédulité de la jeune fille? Ce n'est pas assez qu'il se serve d'un projet matrimoniale» pour exciter la jalousie de sa petite amie »3, et que « capitulant avec son cœur », il cherche à s'emparer de son imagination ; que « par une infinité de petites gradations, il ait raison de la cruauté et de la froideur qui l'avaient tant de fois désespéré »; il faut encore que, « malgré ses résolutions », il lui jure de « l'aimer pour toute la vie » et d'être « fermement résolu de l'épouser ».

Y songe-t-il vraiment? « Vouloir épouser une grisette! Quel dessein ! Et cela dans ma patrie, où des filles nobles et qui ont

1. Elle était née à Biberach en 1743; son père était artisan et sa mère coiffeuse. (L. citée à Zimmermann).