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Rousseau, La Fontaine, et autres gens d'esprits forts( !). Il n'y a rien de plus aisé à voir que j'avais tort alors, en traitant de crimes des jeux d'esprit, des badinages, ou des tableaux de mœurs et de passions. » De même qu'il a renoncé à secouer « la superbe tranquillité et le doux sommeil dans lequel repose notre patrie » l, l'artiste s'est débarrassé de toute retenue conventionnelle : il s'adresse à un autre public 2.

Qui semel verecundise fines transiit, eurn opportet esse impudenteni : « J'ai fait le premier pas en désertant, il y a quelques années, le camp platonique — je fais maintenant le second en vous envoyant un ouvrage aussi antiplatonique qu'Endymion, auquel j'ai consacré les heures perdues des deux années écoulées3. » A Gessner, qui n'est « ni stoïcien, ni platonicien, ni hypocrite, ni enthousiaste », de dire si un tel divertissement méritait d'être poursuivi. Mais Zimmermann, pour avoir fait allusion à la tournure épicurienne qu'avait prise l'esprit de Wieland, se voyait menacé par lui de la dédicace d'un conte « encore plus leste »4.

Endymion précédait en effet, omnis numeribus absolutus, une série de compositions badines : un Ganymède, de ton plus frivole5,