Allg. d. Bibl., art. cité, I, st. 2, p

4. D. Bibl. d. Sch. Wissensch., II, p. 32. Cf. Zeitschrift f. Preuss. Gesch.. XVIII (1881), p. 514.

plus châtiée, à l'extravagance la dignité d'un art difficile. Le génie « capriccio » d'Hamilton, « dans les yeux noirs duquel brillent la malice et la douceur, demi-faune et demi-amour, qui caresse comme le zéphir toutes les fleurs, et n'embrasse que la plus belle, et, pour ne pas effaroucher les nymphes, cache sous les roses sa petite corne » \ devait s'ébattre librement dans une fable du genre des Quatre Facardins,

mais qui, toutefois, ne ressemblerait à aucune qui soit issue d'une tête normale; une fable qui serait comme la quintessence des Amadis et des contes de fées, et n'en contiendrait pas moins, dans son excentricité, de la métaphysique, de la morale, les ressorts les plus subtils du cœur humain, de la critique, de la satire, des caractères, des tableaux, de la passion, de la réflexion, du sentiment... bref tout ce que vous voudrez, tout cela farci de sorcellerie, de mythologie, de centaures, d'hydres, de gorgones, d'amphisbènes; et le tout si bien mélangé, si bien agencé, en un style si varié, un coloris si léger, une versification si aisée, si alertement rimée — en ottave rime, par surcroît . — Pardonnez à ma vanité, ajoutait Wieland à Gessner, si je vous promets que vous n'avez rien vu encore d'aussi drôle que Jdris et Zcrtide2.

Gessner cependant ne se laissait pas tenter. Averti par les atermoiements auxquels donnait lieu l'achèvement d'Agathon, intimidé par les impertinences des Contes, il n'était pas disposé à s'engager dans une nouvelle aventure de librairie, d'autant plus que le poème, après plusieurs années de travail, n'en était encore, en 1766, qu'au tiers de son développement3. Encore qu' « il croissait et embellissait que c'en était une bénédiction » 4, il n'arrivait, un an plus tard, qu'au cinquième chant. Le poète, fatigué, se résignait alors à produire « ce fils préféré de sa muse comique »,