I. H. XVI, p. 18 à

■'. IV. str. 3fi (H. XVI, p. 84).

de Cormoran, alors qu'il croit s'assurer « de l'empire des esprits ». Avec toute son expérience, il se trouve aussi impuissant qu'Idris, devant « l'attrait que l'on ne peut nommer et que l'on sent », devant l'image de la grâce, qu'elle s'exerce dans une forme sensible ou dans une forme idéale. II est facile de poursuivre ainsi le jeu de l'instinct dans l'imagination, en rapprochant de plus en plus la sensibilité et la raison. Le dénouement n'est-il pas figuré par l'idylle de Zerbin et de Lila? Après d'inévitables errements, le cœur trouve son bonheur, à la lumière de la « lampe d'Aladin », au foyer conjugal, à condition qu'il se résigne aux « limites de la vertu », et que l'enfant du rêve ne se laisse pas attirer par quelque enchanteur au delà de l'enclos domestique.

La vertu est-elle plus que cette prudence à l'égard des sirènes de la fantaisie? Dans le « duel sans merci où la vertu est engagée avec la nature », la « résistance épuise ses forces de résistance » 1. Idris nourrit son enthousiasme aux séductions des nixes. « La paix de la chaumière, où chaque époux trouve dans l'autre son univers, où, comme des bienheureux dans les Champs Élyséens, oubliés et séparés du monde, satisfaits de leur bonheur caché, qu'ils portent en eux-mêmes, et par surcroît protégés et servis par les Sylphes et les Sylphides, ils sentent à peine couler les heures2 », est-ce plus qu'une consolante utopie? Les élus euxmêmes n'ont pas été épargnés : « Ainsi que l'araignée enveloppe sa capture de fils invisibles de plus en plus serrés, les amours, les ris et les jeux tournoient devant les yeux, jusqu'à ce que la fuite ne soit plus possible 3. » Les dupes sont plus à plaindre qu'à blâmer. « Princesse, il y a des cas particuliers, comme on dit; le cœur peut être innocent, si les sens s'égarent *. » Les plus heureux ne seraient-ils pas ceux qui ne s'éveillent pas de leur enchantement, les rêveurs : « Ils s'invitent à la table de Jupiter et ils couchent dans le lit de Junon. Qu'Ixion tienne dans ses bras la camériste au lieu de sa maltresse, en est-il plus malheureux? « Qu'il