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une action dans les formes traditionnelles, composer des tableaux, motiver au moyen de machines épiques la conduite des événements; ces quatre chants devaient suffire à justifier de l'habilité de l'exé* cution. Qu'à la trame héroïque se mêlât le jeu romanesque, cela tenait sans doute à la donnée de Lohenstein, mais c'était aussi que l'aventure sentimentale avait plus d'attraits pour l'auteur que le ressort politique. Pouvait-il hésiter à donner comme prétexte au soulèvement des Germains, plutôt que la haine de l'oppresseur, l'indignation provoquée par l'attentat de Varus sur la fille de Melo, et le rapt de Thusnelda par Marbod, son allié? Les tribulations du cœur le touchaient davantage que les vicissitudes du destin. Aussi s'attache-t-il plus complaisamment à la peinture des sentiments qu'à celle des intrigues de cour et des hauts faits de son personnage. L'amour de celui-ci pour Thusnelda remplit tout un chant.

N'évoquait-elle pas ses propres sentiments? La sollicitude que porte au couple exemplaire Erdamm, la divinité tutélaire du chef chérusque, l'imagination de Wieland la reportait sur deux amants aussi dignes d'intérêt, qui viendraient, dix-huit siècles plus tard, édifier l'Allemagne l. Aussi son héros témoigne-t-il d'une même sentimentalité vaporeuse, d'un même idéalisme 2. Élevé par un druide dans la sagesse pythagoricienne, il vit en regardant le ciel. « Mourons, précipitons-nous dans les douces perspectives qui s'entr'ouvrent! Que la terre m'est odieuse, indigne de mes vœux! Mourons, afin de vivre 3 ! » A Thusnelda, raisonneuse et réservée comme Sophie, il ne demande que sa sympathie et son estime 4. Pour elle aussi, le bonheur est ailleurs 5. Quant à Hulda, la victime de Varus, elle est nimbée par le malheur de la glorieuse mélancolie d'une Paméla ou d'une Clarisse. Jusque sur le champ de bataille flotte comme une atmosphère d'idylle. Sous les coups des amazones, les Romains succombent avec délices, et Huldreich, sa vengeance accomplie, se perce de son glaive pour rejoindre plus