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a l'université d'erfurt 445

Pessimisme et désenchantement, c'est la conscience d'un rationalisme désemparé devant le relatif, le fini de la nature, qui se résigne au déterminisme par défiance de l'esprit, mais frémit tout de même d'impatience aux perspectives qui s'ouvrent à un Diderot. Plus critique que Herder, Wieland s'interdit l'utopie d'une nature divinisée 1. Il veut rester dans le contingent, s'en tenir au réel; il prend la civilisation pour le fruit de la nécessité, pour la protection de l'individu contre les risques de la vie, mais il ne se laisse pas éblouir par les « lumières »; il se garde de la ferveur et du « boniment » des rationalistes.

Je prends avec gratitude ce que m'accordent les sciences et les arts; je me réchauffe parfois à leur flamme; encore ferais-je mieux de me réchauffer au grand air par de l'exercice; et il m'arrive souvent d'éclairer ma lanterne alors qu'il fait grand jour dehors 2.

Sur l'intelligence commence à l'emporter la valeur du caractère. « A l'art qui édifie des statues au héros qui n'est plus, qui élève des temples aux dieux auxquels on ne croit plus »3, s'oppose la vie elle-même, avec son lot de bon sens, d'activité, de sympathie, de joie, de foi, d'amour, de sincérité et de constance, vertus dont il use à son foyer pour le bonheur des siens.

Si notre moraliste a mis dans ses Contributions « tout le cœur, toute la bonhomie, toute la bonne volonté dont il dispose », n'est-ce pas qu'il a été encouragé par Jean-Jacques, autant que par Sterne, à dégager la nature humaine de son enveloppe métaphysique et religieuse, et à l'aimer dans son humble noblesse? Renonçant à de vaines controverses, Wieland entre dans le vif de la morale, en écartant toute prévention, pour regarder la nature, agir, et sympathiser avec elle : Sapere et fari quoi sentias! 4 Contrairement à Rousseau qui sacrifie la société pour sauver la morale, il ferait bon marché des lumières sur le bien et le mal afin de sauver l'œuvre collective, quelle qu'elle soit, dont le profit le plus certain lui apparaît dans l'émancipation intellectuelle. Pas plus

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