LES IDÉES DE SYLVESTRE

JLj*abbé Théodore, un matin, après sa messe, entra chez Sylvestre, qu'il aimait.

— Vous savez, lui dit-il, que je vous crois bon à marier. Je connais une femme qui me semble faite pour vous. Elle a vingt ans, l'esprit droit, l'aiit agréable. Elle sait coudre et chanter. Elle a été élevée dans un excellent petit couvent. Les parents sont bons chrétiens; ils lui donneront une dot assez honnête.

i6 DU MARIAGE ET DE GHAMOUNIX.

— E8^elle capable, dit Sylvestre, de supporter un revers ? Dans un moment critique, oserait-elle conseiller le sacrifice et le devoir ?

— Je le crois, répondit Fabbé Théodore. Son père vous le dira mieux que moi. Mais, si vous vous mariez, c'est une éducation à faire, et un homme de cœur tourne comme il le veut un bon naturel où Dieu seul encore a travaillé.... Quand vous voudrez la voir, rien n'est plus facile. Tous les jours, vers midi, accompagnée de sa mère, elle traverse la place de l'église, et va visiter une pauvre femme qui demeure près de là. Chapeau de paille à rubans verts, robe violette, châle rayé ; la simplicité même. Vous répondrez quand il vous plaira.

Sylvestre alla se promener sur la place de l'église. Il vit passer quantité de chapeaux de paille, plusieurs robes violettes, mais pas un châle rayé. Il vit aussi un jeune homme et une jeune femme .qui tenaient chacun par une mairi leur petit garçon, frais et gambadant. Ils le faisaient courir, ils riaient de ses pas, de son babil, et se regardaient d'un air heureux. Sylvestre se sentit en train de trouvera ce spectacle il ne savait quoi d'attendrissant.

Sylvestre entamait sa trentième année; il avait un peu voyagé, trop lu, beaucoup vu le monde et suffisamment réfléchi. Depuis deux ou trois ans, ses réflexions s'exerçaient volontiers sur les bons et les rftauvais côtés du mariage. Il n'en était pas plus résolu à se marier.

« Mais, pensa-t-il, quand j'y songerais cent ans,

toujours j*y verrai du pour et du contre. Avec une chrétienne élevée dans la foi et dans rhumilité, qui va tous les matins à la messe de six heures, qui sait coudre, qui visite les pauvres, qui n'a sans doute que peu de littérature, il me semble que je pourrai m' entendre assez bien .

« Elle est musicienne... le piano sans doute?... Un filet de voix et quelque cantique avec accompagnement de piano, cela fait encore plaisir le soir. On prend un logement sur les jardins, et si le piano fatigue, il n'y a qu'à regarder les étoiles.

« C'est son humeur surtout qu'il faudrait connaître. Bonté de Dieu ! il y a tant de femmes chrétiennes, vertueuses et acariâtres ! Mais à vingt ans, le caractère est encore malléable; et d'ailleurs, étant innocente, elle doit être gaie. Elle le deviendra du moins, si je la rends heureuse.

« Et puis, la grande question : quel est le plus dur et le plus dangereux, ou de regretter d'être marié, ou de regretter de ne l'être pas ? Je voudrais bien savoir comment ce jeune homme qui passait tout àl'heure avec sa femme et son enfant, s'y prendrait pour me prouver qye je suis plus heureux que lui, et que sa chaîne n'est pas cent fois plus douce que ma liberté !

« Qu'est-ce que la liberté ? Qu'est-ce qu'un bien que l'on songe si sérieusement à perdre? Est-ce que je suis libre, moi ? Et que m'importe de dépendre encore d'une femme, après tant d'autres choses dont je dépends? Quand j'aurai cinquante ans, quand je

me verrai triste et seul — seul pour toujours ! — serai-je libre de ne pas considérer avec épouvante cet immense abandon qui s'élargit sans cesse autour de rliomme vieillissant?

« C'est alors qu'une sagesse marâtre vous impose d'affreuses folies , et vous épousez tristement une Bélise qui grogne, une Célimène qui calcule, ou une Emma qui pleure. Mieux vaut suivre la voie commune et faire les choses eh leur temps ! »

Se trouvant ainsi porté par le flot de la méditation jusque sur les plages de l'île conjugale, Sylvestre, avant d'aborder, considéra pourtant que c'était une chose de grand hasard, et qu'il ferait bien de consulter Dieu. Il entra dans l'église et pria.

Personne jamais n'a prié en vain. Sylvestre le sentit à la pente adoucie de ses pensées. Il vit dans le mariage une chose pleine de solennels mystères et de glorieux devoirs, qui peut apporter au cœur de l'homme plus ou moins de consolation, mais toujours sainte, secourable par le rôle éminent qu'elle lui fait dans l'Église et dans la société.

Il vit une créature à l'image de Dieu spécialement placée sous sa garde, à lui, chétif individu qui n'avait eu jusqu'à présent que lui-même à conduire ; il vit des enfants, des âmes immortelles qui allaient naître en quelque sorte de lui, qu'il aimerait, qu'il serait chargé de former, qui devienidraient peut-être de grands instruments de la miséricorde céleste.

11 se représenta sans terreur,' et plutôt avec espé-

rance, cette obligation plus étroite d'être patient, doux, juste, digne, ayant à la fois le bien à faire et le bon exemple adonner. — « Certes, pensa-t-il, de tels devoirs à remplir ne peuvent manquer d'être en même temps de grands secours. Comment oublier jamais Dieu, lorsqu'on a tous les jours un si vif besoin de l'implorer ou de le remercier? » Cette conclusion le mit en paix.

Il résolut d'aller tout de suite avertir l'abbé Théodore qu'il s'abandonnait pleinement à lui ; mais d'abord il se rendit à la chapelle de la sainte Vierge. C'était son habitude de ne point sortir d'une église avant d'avoir dit Y Ave Maria devant l'image de Celle qui fut donnée pour Mère à tous les chrétiens.

Or, deux femmes priaient^dans la chapelle. L'une évidemment était la mère, l'autre la fille. Cette dernière avait un chapeau de paille à rubans verts, une robe violette et un châle rayé. Son attitude était d'une vraie chrétienne, qui ne cherche point à faire valoir sa taille, et qui songe que Dieu est présent.

Sylvestre ne douta point que ce ne fût là cette personne qui l'occupait tant. Quelque chose qui ressemblait à la tendresse d'un frère s'émut dans son cœur. — « Pauvre enfant, pensa-t-il, je ne sais ce que tu demandes, mais que Dieu exauce ta prière, et qu'il te donne ce qu'il te faut pour la terre et pour le ciell »

Il inclina la tête afin de commander à ses regards, que ce châle rayé et ces rubans verts attiraient trop; et il récita tout ce qu'il savait de prières à la sainte

Vierge. La plus douce était Y Ave maris Stella^ prière du marin sur les flots et du voyageur dans les ténèbres, prière de l'âme humaine parmi le trouble et la nuit de ses irrésolutions :

« Brisez les liens des pécheurs, donnez la lumière « aux aveugles, éloignez de nous tous les maux, ob- « tenez-nous tous les biens.

« Montrez que Vous êtes une mère. Que celui qui « pour nous sauver a voulu naître de Vous, accueille « aussi par Vous nos vœux !

, « Vierge unique, douce entre toutes les vierges, « faites qu'ayant reçu le pardon de nos fautes, nous « devenions chastes et doux !

« Obtenez-nous une vie pure ; gardez notre che- « min, afin que nous sentions Téternelle joie de con- « templer Jésus ! »