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son talent d'écrivain, le désignaient tout particulièrement pour cette tâche. Mais sa mauvaise santé ne lui permit pas plus de faire ce cours que les précédents. Sa démission, qu'il offrit à plusieurs reprises, ayant toujours été repoussée, il consacra les émoluments de la place qu’il occupait sans pouvoir la remplir à la Bibliothèque de l'Ecole, à l’encouragement des recherches anatomiques, à la réception gratuite d’un élève, du moins autant qu'il le put... car en ces temps d'emprunts forcés sur les riches, d'émissions répétées d’assignats, de mandats territoriaux discrédités, d’agiotage, la situation financière des particuliers était aussi précaire que celle de l'Etat et nous voyons Cabanis écrire, le 25 vendémiaire an V, à son cousin Vermeil de Conchart : « Si vous pouvez m'envoyer 300 francs vous me ferez plaisir, j'avais compté pour boucher quelques petits trous sur mon traitement de l’Institut, mais on ne nous paie point quoique le gouvernement nous occupe beaucoup ». Puis, le 25 nivôse : «Je viens d’être nommé professeur à l'Ecole de Santé de Paris. C’est la situation délabrée de mes affaires qui m'a déterminé d'accepter ».

Le rôle politique de Cabanis, effacé au début de la Révolution et sous la Terreur, avait pris sous le Directoire, dont la constitution était sortie des mains de son ami Daunou, un caractère plus actif. En mars 1798, il avait été élu membre du Conseil des Cinq Cents par le collège électoral siégeant à l’Institut. 11 soutint la politique du Directoire, prit souvent la parole aux délibérations de l’assemblée, discourant sur les sujets les plus divers : sur la nomination des juges au tribunal de cassation, sur l'adresse et l'offrande aux Irlandais-Unis, sur les prisons, sur des questions pédagogiques, d'Hygiène et de Médecine, il donna notamment, le 27 Brumaire an VII, connaissance d'un Rapport sur l’organisation des Ecoles de Médecine, il réclama des monuments pour Descartes et Montesquieu, Condillac et Mably, offrit en hommage à l’assemblée un portrait de Mirabeau, l'édition de l'an IV des œuvres de Condillac, une œuvre posthume de Condorcet sur l'arithmétique, il combattit le partage des biens communaux, s’éleva contre la liberté absolue de la presse, contre la trop grande licence des réunions politiques, défendit Sieyes, dont il était devenu l’ami contre les journalistes calomniateurs. On l’écoutait, à la fin du Directoire il occupait une place prépondérante.

Le 18 Brumaire.

Dans les derniers mois de l’année 1799 la désorganisation de la France était complète sous tous les rapports. Battue au dehors par la coalition, déchirée au dedans par la rivalité des partis, la République paraissait menacée d’une ruine prochaine. Le pays était divisé entre les patriotes, continuateurs des Jacobins qui demandaient pour sauver la France des mesures analogues à celles qu'avait employées le Comité de Salut Public, et les modérés ou parti politique. Au conseil des Anciens, comme aux Cinq Cents, les modérés l’emportaient mais les patriotes avaient de nombreux partisans, et l'anarchie continuait à l’intérieur. Heureusement, les victoires de Brune en Hollande, Masséna en Suisse, sauvèrent alors la France de l'invasion.

La nécessité de trouver un chef capable de rétablir l’ordre et de conserver la liberté, s’imposait. Bonaparte revénant d'Egypte parut à Paris le 16 octobre 1799 ; il y fut accueilli par une foule enthousiaste. Il apparaissait alors à beaucoup de gens sous un jour tout différent de celui où nous le voyons aujourd'hui ; après le traité de Campo Formio, il répondait au compliment de Garat « comme un philosophe qui aurait été placé pour quelque temps à la tête des armées » : « Les vraies conquêtes, les seules qui ne donnent aucun regret, sont celles que l’on fait sur l'ignorance. L’occupation la plus honorable, comme la plus utile pour les nations, c’est de contribuer à l’extension des idées humaines. La vraie puissance de la République Française doit consister désormais à ne pas permettre qu’il existe une seule idée nouvelle qui ne lui appartienne ! » Ami de Destutt de Tracy, de Volney, de Rœderer, il allait, ainsi que son frère Joseph, rendre visite à Cabanis, à Auteuil, et demandait à voir Mme Helvétius. Cabanis, qui vit en lui l'homme capable de dénouer la situation, mit à la disposition de sa cause son nom respecté et usa de toute son influence, qui était grande, en sa faveur.