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Repoussé par Moulin et Gohier, ne voulant pas s'allier à Barras discrédité par ses désordres, Roger Ducos ne comptant pas, il fallait à Bonaparte l'appui de Sieyès. Celui-ci résistait ; pour accoupler ces deux orgueils rivaux, il fallut toute l'autorité de Joseph Bonaparte, toute l’aménité de Cabanis. Gaudin, Chazal, Talleyrand, Fouché favorisaient leurs desseins. Sieyès cédait enfin, le 14 Brumaire, avec mauvaise grâce : «quand il nous aura réunis, disait-il à Cabanis, il écartera ses collègues et les rejettera en arrière comme cela »; et il ponctuait d’un geste désinvolte. L’entente conclue, il fut décidé parmi les conjurés que l'on demanderait aux Anciens la translation du Corps législatif à Saint-Cloud ; Cabanis et toute l'élite du parti philosophique, réunie à l’armée, s'employèrent à préparer l’opinon à cet événement.

Le 18 brumaire an VII (9 noverabre 1799) le décret de translation est rendu ; Bonaparte, nommé au commandement de toutes les troupes de Paris, est chargé de la garde du corps législatif. Sûr de l'appui de l’armée et disposant d'une forte majorité aux Anciens, il réunit les pouvoirs dans sa main puis demanda l’ajournement des Conseils avec un consulat provisoire. Le lendemain, 19 brumaire, aux Cinq-Cents on réclame la mort de Bonaparte : «à bas le dictateur » ! Cabanis soutient énergiquement le président Lucien Bonaparte fort malmené par les adversaires du coup d'Etat, il appuie la proposition de Gaudin tendant à remettre au Général Bonaparte le gouvernement provisoire. «Je crois de mon devoir, s’écrie-t-il, de déclarer au peuple que si cette proposition n’est pas adoptée, il ne reste à ses représentants courageux et fidèles qu’à fuir dans quelque retraite inconnue, en attendant que la ruine prochaine de la République les avertisse de chercher un asile plus sûr dans la tombe de Brutus et Caton! » Les grenadiers entrent dans la salle et dispersent les députés. Les membres restant des deux assemblées, nomment consuls provisoires : Bonaparte, Sieyès et Roger Ducos. Ceux-ci prêtent serment de fidélité: le corps législatif est alors ajourné et remplacé par une commission chargée de rédiger une nouvelle constitution, de concert avec les consuls. Avant la dislocation, Cabanis fait adopter une résolution portant qu’il sera fait une adresse au peuple français. La République, y était-il dit, venait d'échapper encore une fois aux fureurs des factions, les représentants du peuple avaient brisé le poignard dans des

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mains parricides ; la Liberté, toute déchirée et toute sanglante, allait enfin trouver un asile dans une Constitution sage. La gloire militaire serait plus brillante que jamais, le royalisme disparaitrait pour toujours, les traces du gouvernement révolutionnaire seraient effacées et une ère nouvelle commencerait pour la France. Cette proclamation, écrite par Cabanis dans le style déclamatoire de l’époque, fut affichée dans toute la France.

Après le coup d'Etat, Cabanis fut désigné le premier parmi les Cinq Cents pour faire partie de la commission législative. On acclama dans la société des Idéologues, la naissance de cé monde nouveau plein d'espérance et d'illusions. La conduite des républicains d'Auteuil fut beaucoup critiquée, Cabanis répondit aux attaques, défendant ses amis et lui d’avoir obéi dans cette circonstance à des vues coupables ou viles d'intérêt ou d’ambition personnelle. Ils croyaient, disait-il, avoir rendu un grand service à leur pays en donnant leur appui à des réformes ayant pour but de réprimer l'anarchie et de consolider les bienfaits de la Révolution. Le 21 brumaire an VIIL, il écrivait à son cousin, Vermeil de Conchart :

« Je vous ai adressé hier un récit très inexact et très incomplet de ce qui s’est passé à Saint Cloud le 19 : je vous enverrai, d'ici peu de jours, le procès-verbal des deux Conseils de cette journée et de la précédente. Nous espérons que leur résultat sera d’arracher la République à l'empire des brigands et des assassins et de la fonder enfin, sur des bases solides. Telle a, du moins, été l'intention des hommes qui se sont mêlés de ce mouvement; je m'honorerai toujours en mon particulier de la part que j'y ai prise ».

A la fin de l’année 1799, il écrivit et publia : Quelques considérations sur l'organisation sociale et sur la nouvelle constitution. I] y établit que le gouvernement ‘doit être « fort pour protéger efficacement la liberté individuelle, pondéré pour ne pas opprimer ceux qu'il doit défendre, stable parce que la durée améliore les bonnes institutions, mais ouvert aux améliorations et aux perfectionnements ». Ces espérances devaient être cruellement décues. Il comprit bientôt la justesse du mot de Sieyes : « Nous venons de nous donner un maître ».

Sous le Consulat et l'Empire.

La Constitution de l'an VIII et l'avènement de ce monde nouveau, qu'il avait tant souhaité et contribué à faire naître, devaient marquer pour Cabanis la fin de cette période d'activité intense qu’il vécut de 1789 à 1799 ; dix années de transformations sociales pendant lesquelles il fut intimement mêlé à la vie publique de notre pays, ami et collaborateur de Mirabeau, ami et conseil de Condorcet, membre de la Commission des Hôpitaux, professeur à l'Ecole centrale, puis à l'Ecole de médecine de Paris, membre de l’Institut, collaborateur du Magasin Encyclopédique et de la Décade philosophique, membre des Cinq Cents, ami et défenseur de Bonaparte, dix années pendant lesquelles il publia et écrivit ses principales œuvres.

Cabanis fit partie de la première liste des membres du Sénat, que créait la Constitution. Lorsqu'il vit l'œuvre de la Révolution compromise, l'avènement d’une nouvelle noblesse, les interminables coalitions de l'Europe contre Napoléon, alors qu'il aurait pu s'approcher encore davantage du pouvoir, Cabanis préféra rentrer dans l'opposition qu'au Sénat formaient ses amis désabusés : Volney, Garat, Destutt de Tracy, etc... Napoléon les dédaignait d'un mot : «Je n'aime pas les idéologues». En fait, leur opposition demeurait stérile dans un Sénat complètement inféodé au pouvoir et qui approuva sans protestation la création du Consulat à vie (1802), puis de l’Empire (1804).

Du mécontentement contre les actes arbitraires du Premier Consul devait naître une opposition plus violente en dehors de cette assemblée et la conspiration de Pichegru, Moreau, Bernadotte en fut une des manifestations. Cabanis et ses amis avaient été compromis, mais aucune preuve ne fut apportée contre eux. À la suite de cette alerte le groupe des idéologues devint plus suspect encore. Ils avaient l'habitude de dîner ensemble tous les dix jours, rue du Bac. Fouché leur fit comprendre que ces réu-

nions étaient indésirables. Bonaparte fit plus encore, le 3 Pluviôse an XI, il supprima, à l’Institut, la classe des Sciences Morales et Politiques où se retrouvaient Cabanis et ses amis. Cabanis passa dans la classe de Langue et Littérature, ancienne Académie Française ; il y remplaçait l’abbé Maury.

Dégoûté, il se retira définitivement à Auteuil. Le 13 août 1800, quelques mois après la naissance de sa seconde fille Anneite- Paméla, il avait eu la douleur de perdre sa bienfaitrice, Mme Helvétius. Celle-ci lui avait laissé, ainsi qu'à La Roche, la jouissance viagère de sa maison d'Auteuil. Là, du moins, il pouvait recevoir ses amis ; chez lui se rencontraient les idéologues, tous ceux qui formaient opposition à l'Empire, ou, tout au moins, lui manifestaient une indifférence hostile : Destutt de Tracy, Daunou, La Romiguière, Volney, Garat, Fauriel, Andrieux, Richerand, etc. De cette seconde société d'Auteuil, Cabanis était le brillant animateur. Ayant fréquenté les hommes prestigieux qui avaient déchaîné la révolution, ayant connu Voltaire, Franklin, d'Alembert, Cabanis apparaissait aux yeux de cette génération comme le représentant de la philosophie libératrice. A une époque où la liberté était morte en France il sut prendre la défense des encyclopédistes qu'il avait connus, conserver à cette réunion d'élite son indépendance et sa dignité. Droz nous a laissé de lui ce portrait à cette époque : « il rendait meilleurs ceux avec lesquels il conversait parce qu’il les supposait bons comme lui, parce qu'il avait une entière persuasion que la vérité se répandra sur la terre et parce que nul soin pour la cause de l'humanité ne pouvait lui paraître pénible. Les paroles, doucement animées, coulaient avec une élégante facilité ; lorsque, dans son jardin d'Auteuil, je l'écoutais avec délices, il rendait vivant pour moi un de ces philosophes de la Grèce qui sous de verts ombrages instruisaient des disciples avides de les entendre. »

Dans ces réunions, d’ailleurs, on faisait moins de politique que de philosophie : « Dans notre retraite, écrit Cabanis à Dumont, le directeur de l'envoi des lois, que des ardélions politiques calomnient à leur aise, vous ne trouverez que l'amour sincère de la vérité, du bonheur des hommes et des douceurs de l'amitié fondée sur la vertu ; il n’y a pas grand mal à tout cela ». C'était « une académie intime, un institut d'entre-sol dans lequel par pur zèle, par pur amour pour la science on venait poursuivre des études pour lesquelles on avait besoin du commerce familier