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de la pensée. Cabanis en était l'âme... » (Daunou). Napoléon luimême, qui ne dédaignait pas les idéologues autant qu'il aurait voulu le faire entendre, aimait venir à Auteuil, s’entretenir de théologie et de philosophie avec Cabanis, qu'il fit «commandant » de la légion d'honneur.

Son éloignement de la vie politique lui avait permis de consacrer plus de temps à ses travaux personnels. En 1802 il fit paraître la première édition de son étude Sur les Rapports du Physique et du Moral de l'homme, en complétant les six premiers mémoires, imprimés de 1798 à 1799 avec les travaux de l'Institut, par six nouveaux. Cette édition obtint le plus vif succès et fut saluée par Destuti de Tracy comme «l’un des plus beaux monuments du temps et l’un de ceux qui devaient le plus contribuer à la gloire du siècle où l'on entrait ».

En l'an IX il avait été nommé, à l’Académie, membre de la commission chargée de compléter le dictionnaire de la langue française ; il refusa cette charge, alléguant la faiblesse de sa santé. Cabanis souffrait en effet depuis longtemps. En l'an VI il écrivait à Duport : « je suis retenu chez moi depuis six décades, presque continuellement, par une affection de poitrine qui menace de se changer en phtysie». Il accepta toutefois en l’An XI de prononcer l'éloge de Vicq d’Azir, anatomiste remarquable, éloge par lequel il le félicitait d’avoir contribué à établir l'importance de la méthode comparative en anatomie, en physiologie, en pathologie, d'avoir provoqué de nouvelles recherches d'anatomie comparée, d’avoir reconnu la nécessité d’une réforme de la langue anatomique et de l'avoir amorcée, etc... En 1804, désespérant, par suite du déclin de sa santé, de pouvoir jamais donner suite à son essai sur Les révolutions et la réforme de la médecine, composée en l’an IIL, il se décida à publier la partie rédigée, restée à l’état d'esquisse. Cet ouvrage n’en fut pas moins accueilli avec faveur. Cette même année 1804, il publia, en collaboration avec Garat, les œuvres de Condorcet.

Depuis la mort de Mme Helvétius, Cabanis ne demeurait plus à Auteuil que quelques mois par an. Il fit, à partir de cette époque, de longs séjours chez son beau-père, le Marquis de Grouchy, qui habitait le château de Villette près Meulan, et non loin de la maison de campagne de sa belle-sœur, Mme de Condorcet. C'est de là qu'il écrit en 1804 à Roger Martin, professeur de Physique à Toulouse : « je suis ici pour réparer ma frêle

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machine usée et délabrée par des douleurs d’entrailles qui ont duré tout l'hiver et qui ont été suivies de douleurs de foie ». Il vivait là de la vie de famille avec sa femme qui le rendait parfaitement heureux, et ses deux fillettes charmantes qui égayaient leur intérieur : Aminte vive et rieuse, Annette plus douce, non moins aimable et d'une plus haute intelligence. « Cabanis avait eu le bonheur, dit Vermeil de Conchart, d’épouser la meilleure et la plus charmante des femmes. Après avoir traversé les époques les plus douloureuses, elle n'avait trouvé dans l’expérience de la vie qu'une nouvelle raison de bonté et d’indulgence. Cabanis était fait pour comprendre cette noble tendresse d'une femme qui devient touchante par l'espèce de culte qu’elle rend à son époux, par la faiblesse d’un cœur souffrant qui réclame un appui et n'en conçoit pas d'autre que celui de son ami, par cette douce soumission d’une âme dévouée, qui n'existe, ne sent, ne veut que dans l’objet unique de ses affections ». « C'est là, dit Cabanis, ce que peut offrir de plustouchant, de plus attrayant, de plus sublime le caractère de la compagne de l'homme, développé par des rapports également dignes de tous deux ».

Il vit également dans l'intimité de sa belle-sœur, la belle et spirituelle Mme de Condorcet, qui lui avait adressé naguère {an VI) une élégante traduction de la Théorie des sentiments moraux d'Adam Smith, suivie de Huit lettres sur la Sympathie.

A Auteuil où il va encore de temps à autres il reçoit encore quelques amis : Destutt de Tracy, Guinguené, Thurot, de Gerando, Garat, Cambacerès, Barbier bibliothécaire de l’Empereur, Marie-Joseph Chénier, Richerond...Quelques-uas viennent le voir à Meulan. Il correspond avec des médecins, des philosophes, surtout Maine de Biran qu'il encourage à travailler sur la Décomposilion de la Pensée : « Rien, lui dit-il, ne peut être plus utile à la considération et aux progrès de la science dont, au reste, on ne peut plus se passer aujourd’hui. » Il est en relations étroites avec Destutt de Tracy qui lui dédie son Traité d'Idéologie «comme à un inspirateur et à un Maître » : « Vous avez donn“ réellement, dit celui-ci dans sa préface, toute l’histoire de l'homme, autant, du moins, que le permet l’état actuel de nos connaissances. Vous l’avez tracée de la manière à la fois la plus vaste, la plus sage, la plus éloquente et la plus exacte. Votre ouvrage m'a été utile avant même qu'il fût achevé, vos conver-

sations me l'ont été encore davantage, et c’est à vous que j'ai dû jusqu’au courage d’entreprendre les recherches auxquelles je me suis livré et jusqu’à l'espérance qu’elles pourraient avoir quelque utilité. Le succès que j'ambitionne le plus, c'est que mon ouvrage puisse être regardé comme une conséquence du vôtre et que vous n’y voyiez qu'un corollaire des principes que vous avez exposés. L'Histoire de notre intelligence serait enfin une portion et une dépendance de la physique humaine. »

Il souffrait beaucoup de l'impossibilité où il était de travailler. « Mais, écrivait-il, il faut savoir se soumettre aux dernières privations que la nature impose et savoir être ce qu'on peut être. » Chaque fois que son mal lui laisse un instant de répit, il reprend sa plume. En 1806, il écrit à Fauriel, l’ami de Mme de Condorcet, ancien secrétaire de Fouché, qui avait formé le projet d'écrire l’histoire du stoïcisme une lettre sur les Causes premières. En 1807, il publie ses Observations sur les affections catarrhales et particulièrement celles qui sont connues sous le nom de rhumes de cerveau et de rhumes de poitrine. « J'étais véritablement plein de mon sujet en les écrivant », dit-il à Alibert, médecin de Saint- Louis. Puis il essaye de revenir à ses anciennes études littéraires : « Après avoir bâclé mes catarrhes, je suis revenu au divin Homère... me voici au second chant. Je poursuis avec le zèle d'un converti mais il restera peut-être quelque chose du vieil homme », lit-on dans une lettre à Guinguené, datée du 23 janvier 1807. Après avoir revu sa traduction de l’Jliade il l'envoie à Thurot avec une lettre pleine de vues ingénieuses sur la constitution d’une esthétique scientifique.

Le 26 avril 1807, alors qu’il se promenait dans son jardin d'Auteuil, conversant familièrement avec Richerand, il fut frappé brusquement d’une congestion cérébrale ; les soins immédiats de son compagnon parurent en conjurer les suites. « L’apoplexie nerveuse, dit-il à Richerand, est la récompense accordée par la nature aux longs travaux de l'esprit ». Il se remet promptement, puis va s'établir au château de Villette : c’est-à-dire qu'il passe tout l'été, chassant avec son beau-père, allant avec son neveu, (reorges Montaigu, étudiant en médecine, visiter les pauvres et les malades.

Au début de l'hiver, il quitte le château de Villette pour ne pas fatiguer son beau-père très âgé (90 ans), qui lui-même est tombé gravement malade. Il loue le château de Rueil, près Meulan(Seine-

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et-Oise). Il continue à visiter les malades des villages voisins, avec son neveu. « Il méditait, nous dit Destutt de Tracy, le plan d'un grand ouvrage sur les moyens possibles d'améliorer l’espèce humaine en profitant de toutes les connaissances qu'elle a déjà acquises, pour accroître encore ses forces, ses facultés et son bien-être ; il en avait rassemblé toutes les idées principales ; elles confirmaient ou étendaient les vérités répandues dans ses différents écrils, elles en étaient une application directe, il ne lui restait plus qu’à prendre la plume, c'était le monument qu'il croyait le plus propre à honorer et à illustrer sa mémoire ».

Au mois de février 1808, il eut une seconde attaque accompagnée cette fois, d’une parésie persistante du membre supérieur droit, sans aucun trouble de l’élocution, ni de la pensée. Il ne peut plus écrire, mais il dicte et c'est encore des paroles de réconfort qu’il adresse à Guinguené : il compte dans peu de temps faire une petite course à Auteuil et recevoir une fois de plus ses amis intimes.

Enfin, dans la nuit du 5 au 6 mai 1808, après s'être promené avec sa femme l'après-midi précédent, avoir dîné et s’être couché sans incident, il fut terrassé par une dernière attaque qui l’emporta, malgré la promptitude des soins qui lui furent prodigués. Il avait 51 ans.

Son autopsie pratiquée par Richerand, révéla une grosse hémorragie cérébrale qui avait inondé les ventricules et une hypertrophie considérable du ventricule gauche du cœur dont les parois atteignaient « plus d’un pouce d'épaisseur ».

Son corps, embaumé, fut transporté d’abord à Auteuil où eut lieu une cérémonie religieuse, puis au Panthéon où il fut inhumé le 14 mai 1808. Son cœur resta dans la maison d'Auteuil jusqu’au jour où il fut déposé auprès du corps de Mme Cabanis, non loin des restes de Mme Helvétius.

Sa perte fut vivement ressentie dans tous les milieux, mêmes officiels, mais elle fut particulièrement cruelle aux pauvres d Auteuil et à tous ses proches, qui perdaient avec lui le plus généreux bienfaiteur, le plus fidèle, le plus dévoué des amis.

Son éloge fut prononcé le jour de ses obsèques, au Panthéon par Garat, puis par Richerand à la Faculté de Médecine, par Destutt de Tracy à l’Académie.

Depuis lors, tous ceux qui se sont occupés de sa vie, même ceux qui ont combattu ses doctrines avec le plus d'acharne-

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ment, ont salué respectueusement sa mémoire. Tous ont vanté la noblesse de son caractère, la pureté de sa vie, sa fidélité généreuse à ses opinions, son indépendance.

« Il possédait, dit Moreau dé la Sarthe, deux qualités qui paraissent s’exclure : la candeur, la simplicité, la confiance, d'une part, et d’une autre part, une connaissance approfondie du cœur humain, une finesse d'esprit, une délicatesse de goût que nul autre homme, peut-être, n'a portée au même degré ».