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« Dans les grands hôpitaux, les plaies les plus simples deviennent graves, les plaies graves deviennent mortelles, et les grandes opérations ne réussissent presque jamais... Les véritables contagions ne développent leur fureur que dans leslieux où les hommes sont entassés ; elles ne sauraient acquérir un certain degré d’énergie.. quand on peut isoler convenablement les maladies ».

Les chirurgiens ne deviennent habiles que dans la pratique modérément étendue de leur art et non dans le tumulte d’une pratique immense où l'observateur n’a pas le temps de voir et où les choses, s’effaçant les unes les autres de sa mémoire, n'y laissent que des images confuses.

Il faut donc créer de petits hôpitaux, ils ne seraient pas moins économiques, au contraire,et permettraient d'éviter tous les abus. Il faut que les hôpitaux « soient relégués hors des villes et trans: portés, ainsi que les cimetières, dans les lieux où les vents soufflent, sans obstacle, de toutes parts ». Dans les petits hôpitaux, dont on aura choisi l'emplacement à la campagne, on peut facilement « ménager les aspects et tourner les salles d’une manière commode pour recevoir le soleil, où s’en garantir à volonté ; on peut $’y procurer de vastes promenoirs couverts, pour les temps de pluie ou de froid ; et pour les beaux jours, d'autres promenoirs, plantés d'arbres, dont les émanations, pendant six ou sept mois de l’année, sont si réstaurantes pour les convalescents ».

Il faut renouveler l’air dans les salles des malades, donner à chacun d’eux un lit où il puisse changer commodément de position et non plus « des lits à quatre, à cinq ou même six personnes ! » Les malades doivent être servis par des « personnes qui joignent à un caractère compatissant, l'adresse sans laquelle on aigrit la douleur qu'on veut soulager... Les hommes ne sont nullement propres à servir les malades Voyez un homme auprès d’un malade, s’il veut lui parler, il l’étourdit, s’il veut le remuer, il le secoue... Mettez une femme à sa place: sa pitié devine, prévient ses besoins ; elle fait tout à propos et sans précipitation. avec qu’elle adresse elle remue un corps douloureux | quelle propreté dans les détails du service ! On sent que cette main délicate est faite pour soulager nos maux, comme cette imagination mobile et tendre pour nous consoler de nos peines ».

« Pour que la médecine se fasse d’une manière utile aux malades et à l’art de guérir, il faut que le médecin et le chirur-

gien agissent toujours de concert, quand leur concours est nécessaire. Que le premier ait des connaissances chirurgicales, et que le second porte des vues médicales dans ses traitements, qu'ils soient autorisés à régler le régime, aussi bien que l’application des remèdes. »

On pourra exiger des médecins: « qu'ils fassent des journaux détaillés de leurs traitements et, par cette mesure, les forcer à se surveiller eux-mêmes. en leur faisant redouter de loin la censure sévère de leurs rivaux ». De bons journaux d'hôpitaux doivent contenir d’abord, «des généralités historiques concernant l’état de l'air et des maladies qui ont régné l’année d’auparavant », puis « le même tableau de l’année qu'on veut décrire, mais plus développé, plus circonstancié, jour par jour, maladie par maladie. Il faut qu’on y trouve notées les moindres variations de l'atmosphère, concernant le froid, le chaud, la légèreté, la pesanteur, l'humidité, la sècheresse.…. Mais ce qui, sans doute, est le plus important, c'est que chaque maladie soit décrite avec la plus grande exactitude. Non seulement on peindra son invasion, son accroissement, son état, son déclin, la convalescence ; non seulement le médecin dira par quelles indications il s’est laissé guider dans l'administration des remèdes et quels ont été leurs effets : mais, de plus, il rendra compte de l’âge du malade, de son tempérament, du pays qu'il habite, de sa profession, des maladies auxquelles il a été sujet, de ses goûts, de ses mœurs. »

« Hippocrate décrit les phénomènes de la maladie ; il ne la nomme presque jamais. Les dénominations s’emploient ordinairement au hasard, ou l'on s’en sert pour déguiser l’ineptie des traitements. Tous les hommes, d’ailleurs, n’attachent pas les mêmes idées aux mêmes mots : ce que l’un appelle fièvre catarrhale, l’autre l’appelle fièvre péripneumonique, ou putride ou maligne. Mais qu'un médecin dise : Le malade toussait, il avait une douleur de côté, son pouls était tendu, fréquent ; son visage était rouge, ses yeux larmoyants, son sang couvert d’une couenne blanche, ou jaunâtre, ou verdâtre... tout le monde est d'accord sur ce qu'il a voulu dire .. Il me semble que de bons journaux faits dans cet esprit, par des praticiens éclairés et prudents, seraient le recueil le plus précieux de l’art ».

La nécessité d'apprendre la médecine par la pratique et l’observation entraîne Cabanis, à réclamer la création d’un certain nombre d'écoles pratiques, « seules propres à réformer les études

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de médecine ». Il y reviendra plus tard dans un rapport fait aux Cinq Cents. « Aujourd'hui les jeunes médecins suivent rarement les hôpitaux avec quelque constance. Ils se jettent dans la pratique sans avoir vu les objets qu'ils doivent connaître. »

Enfin, au cours de ce récit, il demande la création de petits hôpitaux pour femmes en couches, « où ces malheureuses, de leur indigence ou de leur faute, doivent compter sur des soins attentifs et sur un air respirable ».

Le bruit de cet ouvrage, véritablement nouveau, fit nommer Cabanis à la Commission des hôpitaux de Paris en 1791 Il y siégea jusqu'en 1793, et employa toute son activité à faire appliquer les réformes qu’il préconisait En 1792 il publiait Quelques Principes et quelques vues sur les Secours publics, extraits des différents rapports qui avaient été faits à la Commission.

Dans cet ouvrage, Cabanis traite le problème des secours publics sous tous ses aspects, psychologiques, philosophiques, sociologiques, politiques et moraux Il combat l’idée des ateliers publics, la taxe des pauvres, il tra te des prisons dont il demande une réorganisation plus morale et plus hvgiénique, s'occupe des enfants trouvés, reprend ses projets d'amélioration des hôpitaux, et consacre tout un chapitre aux « Maisons publiques et charitables de fous ». À l'étude de ce chapitre nous allons accorder quelques lignes.

Il demande que l’on soit plus sévère dans l'admission des - aliénés, « car c’est à la liberté, c'est à la sûrete des personnes qu'il faut pourvoir avant tout. En exerçant la bienfaisance il ne faut pas violer les règles de la justice ».

« Quand les hommes ont atteint l'âge où leurs facultés suffisent à leur conservation, la nature a voulu qu'ils ne fussent plus soumis à aucune autorité coercitive : la société doit respecter et remplir cette sage disposition. Quand les hommes jouis sent de leurs facultés rationnelles, c’est à-dire, tant qu’elles ne sont pas altérées, au point de compromettre la sürelé et la tranquillité d'autrui, ou de les exposer eux-mêmes à des dangers véritables, nul n’a le droit, pas même la société tout entiere, de porter la moindre atteinte à leur indépendance ». On ne peut priver un homme dément de son indépendance qu en suivant certaines formes légales : « Voilà pourquoi les lieux où les fous sont retenus, doivent être sans cesse soumis à l'ins-

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