CHAPITRE IX

rloaATio et sa sœur étaient ilevenus'de petits philosophes, et ils commençaient à regarder avec mépris les joujoux des enfana. Comme miss Belinda fouillait un jour dans son tiroir , elle y trouva une poupée qu'on lui avait ck^nnée longtemps auparavant , et qu'elle avait laissée sans s'en occuper,, quoiqu'elle en eût fait le plus

io5 grand çai. « Boratio , dit-elle à son frère , vois ma poupée , dontjerafolaîs jadis: mon amusement de tousies jours ëlaît de rhabiller , de la déshabiller ; c'était ma compagne inséparable; je ne la qnhtais pas même de nuit, car je la mettais quelquefois coucher avec moi.

Si notre digne marchand était ici , n'aurai t41 pas droit de nous dire : cette poupée , qui jadis était votre idole , est restée pendant des mois entiers dans un coin de tiroir: elle a étédé?

laissée comme un courtisan disgracié. Hé bien , voilà un de ces traits qui peignent l'incons^ tance du premier âge.

$1 lu pouvais , mon éher Ho« ratio , me faire une histoire sur cette demoiselle de carton !

Imite le marchand : voyons , et fais-lui jouer un rôle ; bâtisinoi un joli petit roman sur sa vie et sur ses aventures.

Horatio cherchait à com« plaire à sa sœur en toutes choses. Prenant en conséquence une plume ^ de l'encre et du papier, il griffonna quelques lignes qii'il mit dans ia bouche de la poupée , et supposa qu'elle parlait en ces termes :

€ Aussitôt que j'eus été jetée en pâte , dit la demoiselle , • et* que j'eus reçu mes traits du pinceau du dessinateur , on

m^envoya chez le marchaDd dé jouets d'enfaos , qui termina louvrage en me revêHssant d'un riche habillement d'aptèi le goût le plus recherché.

2» Jefigurai ensuite danslema?

gasin , où ma jeunesse ^ ma beauté et Félégance de ma pa- --«ure , attirèrent* ]i'attenttoii d'une petite demoiselle juive , qui me paya une somme énorme. J'ai toujours trouvé que plus les choses sont vendues cher j plus elles sont estimées par Facheteur ; car les jeunes gens , et bien des vieillards même y jugent plutôt des objets par leur prix que par leur valeur réelle. ' .

«Pendant Tespace de deux mois , ma maîtresse eut pour moi lès plus grandes attentions/ Elle m acheta un superbe ber^ ceau , pour queje me remisse de mes fatigues ; elle ne me montra qu'à ses amies intimes , et me toucha ayec la plus gran-^ de précaution , de peur de gâ*.

ter ma coiffure et nés habits.

Malheureusement pourmoi, le père de ma maîtresse avait dans la maison un singe qu'il aimait beaucoup. Ce singe , ayant été laissé par inadyer^ tance dans la pièce où j'étais à reposer tranquillement dans mon berceau , m'en retira brus* quement., mîtmon ajustement;

HA

en loques , me rongea le «nez , <et dépeça mon berceau.

> Jugez de la douleur de ma chèremaitresse, lorsqu'entrant dans la chambre , elle me vit ainsi mutilée , et dan^unecondition aussi déplorable ! Comme elle savait que c'était le fiingë de son papa qui s'était rendu coupable de cet horrible attei](tat, lelle fut obligée de dévorer son chagrin , et elle me donnaà sa femme-de-chambre , qui me vendit six peftces (12 sous } au marchand de joujoux,

» Je restai ainsi dégradée dans un coin obscur de la bou tique , sans même qu'on prît garde à moi^.AJafin, lemar-

«lUttd eut'piliéde masitûation, et m'eiiToya chez son fabri^canî f qui me mit unT nez ^ ipe peignit à neuf , et m*habtl<# h plus richement que je ne 1 avais été.

» Je figurai de nouveau iTune manière distinguée par- BU les ardclesles plus brillans* de la boutique ^ el^une jeune personnequi pvit du goût pour moi , m'acheta à un prix très-»; élevé; Je vécus chez eUe dans vme grande splendeur; j'accom*^ pagsiaism^^jeune maîtresse par* tout oùelle all^t ; \e montai»' presque tous les matins en voi-^ tuœ avec elle , pour prendre Vair et canseï ver ma stantéw

» Ma jeune maîtresse, sur le point de partir pourla<:amps^ gne , lii put se résoudre à lais* ser à la maison sa chère Léthy , c'est ainsi qu'elle me nommait ; je fis par conséquent le voyage sur ses genoux tout le long de la route ; aussi n^éprouyai-je aucune fatigue : c'était une charmantepersonne^etqui me traitait avec toutes sortes d'é* gards.

» Un jour , ma jeune mattresse mçprit dansses bras^par une belle matinée «du printemps ; elle était accompagnée de sa femme-de-chapibre. Elles se mirent à se promener dans les champs » et arrivèrent enfia

ii5 à tin pont construit sur un ruisseau très-limpide. Ma ieune maîtresse s'y arrêta quel-ques instans pour considérer des poissons qui se jouaient dans Feau au-dessous d'elle, et m'assit sur le pont pour reposer ses bras.

» Hélas 1 à quelles vicissitudes la vie n'est-elle pas sujettel ne pouvant me soutenir moimême , )e tombai â la renverse , et aussitétma maîtresse de s'écrier ; Oh i ma chère îlétfiy !

ma chère Léthy va se noyer !

» Je ne sais ^ as comment cette sensible demoiselle sup* porta la perte de sa Léthy , car je fus tbut-à-coup au fond de

Teau y et jfy restai près 4e Qhil| leniaines* Âuboutdecetemps^ )e fus tirée du ruisseau parde petits villageois qui s'amuaaie&t à nager. Je me trouvai aloft dans des mains fort grossières qui manièrent riulemeat mes habits , et me jefèrent toulde mon long sur Therbe pour me sécher.

» Cear enfans me traitèr^at ensuite de là manière la phis indécente; et dans le cours de leur dispute^ pour savoir à qui j'appartiendrais , ils me dédit* rèrent tous mes vétemens; enfin -, ils convinrent de jouer à €roix ou pile' pour savoir qui meposséderait i et celui q^igar^

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goamé fourra la l?êfela premiè* re, et presque entièrement décoiffée , dans sa poche : aussi* tét qu-'îl fat arrivé chez lui , il aie dôBna â sa sœur.

l^i Quoique je me crusse heureuse de me voir délivrée d'aussi cruelles mains , et de mé voir de nouveau dans la possession d'un' être de mon sexe , j'avouerai que mon orgueil et ma Tanilé furent singulière- Inent blessés, quand ]k me vis tevétue d'une chemise de grosse toile , d'une robe de crépon , d'un tablier de bure , d'un bon- ^^l de grosse mousseline , et

. un chapeau de paille , sans \s ni souliers. J'aurais pu ce»

ii8 pendant me trouver heureus^ dans cette condition , si les gemmes de vanité et d'ambition dont ma jeunesse avait été eiapoisonnée , ne fussent venus détruire ma fcUcité. .î.h.

» Je ma vis néanmoins bientôt après dans une situation encore pire , car ma nouvelle maîtresse , qui , jedoisravouer , était une très -bonne f^Ue , jn ayant laissée sur une chaise devant kl porte , pendant qu'el^ le alla chercher quelque chose dans la maison , deux vieilles mendiantes qui couraient les villages pour demander l'aumô- , ne y me prirent et m'emportèrent.

»»9 » Ma vanité se trouTa alors

complètement humiliée ; car ^ étant devenue le jouet de leurs enfans , je manquai même de haillons pour me couvrir. Ma figure , ainsi que mon corps , furent souillés de graisse et de malpropreté ; enfin , elles furent un jour sur le point de terminer mon existence , leur marmite ne bouillant pas aussi vite qu'elles le désiraient , par^ ce qu'elles n'avaient plus de bois , et voyant que '^'avais les bras et les mains d'aeajou , elles, délibérèrent ^itre elles s!

elles ne me jetteraient pas au feu ; )e fus sauvée cependant à la majorité d'une voix seule»

mmàt ; enfiii , aprètf aroit éeiiap* pé àbeauccKup de dangers seoH blablefly \e fus hettreusemeat tirée de leurs mains.

» Il serait trop humiliant pour mo& oi^eil de ri^por^ ter ici toutes les situations mal«^ heureuses par lesquelles je pa8« sài dans le cours <ie ma yie^ jusqu'à ce que la fortune me mit de nouveau en la posse»^ •ion de mon ancien maître , le marchand de jouets d*enfans »

qui , après avoir reconnu mei traits sous là malpropreté dont ils étaient couverts ^ prit pitié de moi , et me tendît à ma pre« mière splendeur. Dans cet état^ je fus achetée par nûss

|>rier cette jeiHie personne ^ dont }€ m'aperçoi» cfiie j'ai perdu tes bonnes grâces ^ de disposer de moi en faveur de quelque demoisdlequime pro< lège contre touteinMUe » et me déKvre des mains des Toleura et des assassins • »