CHAPITRE PREMIER

AiLom f^ mes chers amis , dit lady Stormond à ses petits en-fans , c'est-à-dire à son fils et à sa fille , comme vous avez été toges, cft que le temps est beau aujourd'hui , je vais vous conduire à la promenade. Nous félons le tour de la ville , et jo

TOUS montrerai toutes les euriosités d'une boutique de jouets d'enfans. Le marchand à qui elle appartient est d'un caractère peu commun : il sait appliquer des leçons de morale et de vertu à presque tous les objets qu'il vend; et ihie se gêne point pour faire connaître aux gens leurs défauts , sans qu'ils puissent s'en fâcher. Vous pouvez vous faire une idée de sa boutique , d'après la gravure mise en tête de^ factures qu'il débite.

Horatio et Belinda , le fils e^ la fille de lad y Stormond , furrent enchantés de cette gravur»

"^ , et redoutèrent pjujs du fimi^

7* sir qulls auraient à considérer

la boutique elle-méine , à examiner Içs joujoux qu'elle contensdt , et à écouter les remarques du marchand sur différens objets de curiosité. Miss Ber lînda fit cependant Tobsenra-:

tioD qu'elle n'aimait point s'entendre reprocher ses défauts publiquement, et dans un magasin.

La dame rassura sa fîlle, en.

lui disant qu'elle ne devait avoir aucune crainte , parce que cet honnête marchand ne parlait qu'en général , et ne désignait personne en particulier ; que d'ailleurs il ne convenait pas aux enfans de son âge d'avoir de la

•8 répugnance à «ntendre parler de leurs défaut», parce qu'une censure dirigée à propos leur faisait beaucoup de bien ^ tandis que des louanges données à contre-temps leur portaient un grand préjudice.

Le petit Horatio ne manqua ^as d'appuyer le raisonnement de sa sœur, et dit queles réprimandes d'un marchand hors de leur domicile, lui déplaisaient autant que celles des domestiques à la maison ; que leur papa et leur maman avaient seuls le droit de juger de leur conduite, et de leur donner des conseils quand ils les croyaient nécessaires^

Mon fils , reprit lady Stor^

moud, vous ne devez avoir au^^

cune crainte sur ce que le mar«-

chand de joujoux pourra vous

dire : mais il est à propos de

TOUS éclairer sur un point es-*

sentie! , et dont vous vous êtes

fait une fausse idée. Quoique

je sois loin de penser que 1^

domestiques aient. toujours le

çjroit de corriger les enfans , jie

dois néanmoips convenir qu'il

serait dangereuse de les priver

de la liberté de les avertir quand

ils se comportent mal. Les en*

fans font bien des fautes quand

ilsnesqnt plu^^sousleç yeux de

leurs ps^rens , parce, qci'ils Vofer:

sençn(^mp|nfii devait tefl dp-

fO

mestique» ef ^ur'ib redoutent peu d'avoir des torts à se repro* cher.

t J'ai coDBU , afoùta cette tendre mère , une dame nommée lady Bedfort , dont certai* nement je ne puis approuver la conduite. Toutes les fois qu'elle prenait une domestique à ses gages , c'était aux condi<« tions de ne jamais contrarier seg enfans, etde leur tout céder.

» Ce traitde faiblesse^ ou plutôt d'orgueil , eut les suites les plus dangereuses. Les enfans, il est vrai , n'avaient pas la per*mission de jouer dans la cuisine^ avec les domestiques , mais on^ kur laissait la liberté de âortir

tt

arec la femme-de-éhatnbre pour prendre l'air. La pauvre fille savait bien que si elle ne leur laissait pas faire leurs volontés , ils s'en plaindraient , et qu'elle serait renvoyée.

» Ainsi, dans la crainte de se trouver sans condition , elle s'embarrassait peu de les voir folâtrer , courir çà et là , et se contentait seulement d'etnpé* cher qu'ils fissent des méchancetés ; mais ils étaietit si connus dans toutes les promenades publiques, par leur grossièreté et la rudesse de leurs manières , que c'était à qui les évitqrait»

» Leurs parens avaient* une maison die campagne fort élé«

la

gante , avec un grand parc et un canal bien fouri;ii de poisson .

Dans le» beaux jours d'été , la femme-de-chambre avait coutume d'y {«'omener les enfans de sa maîtresse , mais èUe avait toutes les peines du monde à les éloigner des bords ducanal:

elle fut même obligée de communiquer ses craintes à leur mère. Lady Bedfort, après leur avoir fait dé fortes réprimandes , aurait dû leur interdire l'entrée €lu parc : car , quelques )our& après ^ la femme-dechambre; nommée Jenny, étant a. se promener avecles enfans autour du canal ^ une dea petites fîUe& selaisfa choir» Avertie

i5 par ses cris » Jenny courut la ramasser i pendant ce temps-là , un petit garçon de six ans, qui a^ait TU des poissons ùagcr à la surface du canal , se pencha si ayant pour les prendre , qu'il tomba.

«Comme la petite s'était salie dans sa chu te ^ il se passa quelques instans jusqu a ce que la femme de chambre Teut rajustée. Aussi , en approchant du canal , elle vit le petit garçon * étendu sans mouvement au fond de l'eau , qui était trèslimpide. * ^

» Vous devez concevoir, mes V enfans, quel fut le saisissement de cQtte pauvre fille ^ dans une

ntuation aussi affreuse : elle resta immobile sur le bord du canal sans pouvoirproférer ua seul mot, ayant les yeux fixés sur rob)et infortuoé de ses re-* grets. Enfin un fermier passa par cet endroit , mais trop tard pour être d'aucun secours. II sauta dans l'eau » en retira l'en* fant privé de la lumière ; et la malheureuse Jenny resta toute &à vie dans un déplorable état de stupidité. »

Lady Stormond fut émue ellemême en voyant des larmes couler des yeux d'Horatio et deBelinda^qui convinrent aus* siiaiquela femme-de*-chambre eùtduaYoirlaJibwtéde puuir

i5 les petits enfans dont Icsoinliii avait été confié, dès qu'elle les avait TUS pour la première fois courir quelque danger ; mais îb soutinrent que , pour eux , ils n'auraient point &it 1^ sottise de tomber dans Teau , et de se laisser noyer.

Mes enfans , leur répliqua leur mère, vous ne savez pas i quels dangers vous vous expo^ seriez , si personne n'avait le droit de vous réprimanden L'âge avancé a quelquefois besoin d'avis : il y a des instans, des occasions où moi-même )e recevrais avec plaisir des con« seils. Abandonner les enfans à leurscaprices y sans y mettre ui|

t6 freîlB , c'est donc leur frayer le

chemin de la misère et du malheur.

Telle fut là conversation qui eut lieu entre cette aimable dame et ses enfans : elle ne fut pas plus tôt finie , qu'ils s'empressèrent de s'habiller, et d'accompagner leur maman à la promenade. Ils furent souvent arrêtés dans le chemin par les objets qu'ils virent et qui fixèrent leur attention. Les bustes eties sculptures dans les boutiques deâ statuaires, l'exposition de toutes sortes d'ouvrages en clincaillerie , et surtout le6 magasinsd'estampes , attirèrent leurs fegai(d8,et excitère&t en

»7 eux des cris de joie. Cependant

ils finirent par arriver à l'endroit promis el tant désiré, qai leur fit oublier tout ce qu'ils ifenaient de voir. .