CHAPITRE VI

Ji^A première fois qU'ils allé-* rent dans la boutique du marchand , ils troutèrent un mas-, que sur le comptoir* Horatio €t sa sœur , qui n'éq avaient Ja-* mais vu ( 1 ) , le prirent et Texar minèrent ; puis ils demandèrent de quel u$age il pouvait

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(i) Il n'y a point de masques dans les rues en Angleterre : on ne peut se masquer que dans des maisons ^i ne sont pas publiques»

être. Mon beau petit monsieur et ma belle petite demoiselle »

répondit le marchand , ces mas*' ques servent peu aujourd'hui; car les gens du siècle où nous TÎvons sont parvenus à un tel degré de perfection dans Fart de se métamorphoser , qu'il»

B^ont plus besoin de masques de cette nature pour déguiser leurs traits. Vous trouverez la mauvaise foi masquée sous des dehors innocens, la méchanceté et la fourberie sous le rouge die la pudeur et de la vertu»

L'oppression eat quelquefois cachée sous le voile de la j ustice, et l'hypocrisie sous les protestations les plus vives dfi slncé*

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garder le nôtre.

Horatio et sa sœur déposèrent le masque sur le comptoir, .et dirent qu ils n'en voulareat pas , pai'ce qu'il ne servait qu'à . -déguiser la figure au moment que le cdsiir méditait des mé^ chancetés , et ils témoignèrent le désir de s'en retourner à la maison.

A peine y furent-ils arrivés , que leur maman leur dit : Mes chérs enfans , vous avez enten* du les remarques que le niar^ chand a faites aujourd'hui sur les masques , et vous avez sans doute fait attention ou'U ne Içs

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Malheureusement pour le petit Gibson , il fut aperçu par un fermier du voisinage , au moment où sa chasse n'était? pas encore finie, et où Jes poulets •" étaient encore couchés à terré.

Le fermier , sans rien dire , alla trouver son père , et lui dit ce qui venait de se passer. tTeluîcî le remercia de sa complaisance , et lui promii^e châtier

son fils comme il le méritait.

A l'heure du dîner , Charles se mît à table comme à son ordinaire , et son père choisit la première occasion qui se présenta de parler de la perte de se^ poulets, en observant que celui qui les avait fait périr , quel qu'il fût, était bien coupable d'avoir traité d'une manière aussi cruelle d'innocèns animaux. Charles , se re\êtissant aussitôt du masque de l'hypocrisie et du mensonge , déclara que l'enfant qui s'était permis un pareil trait de méchanceté devait être sévèrement puni.

Et quelle punition y reprit

son père, crDuiez-vous.qu^îl lEiérite ? Charles répondit qu'il fallait le corriger à cpupade hous-* sine , et ne pas le laisser sortir de la semaine. M. Glb&on , regardant son fils , et montrant un air de mécontentement ; Déclares -^ moi .san^ JU^siter , Charles , lui dit-il, si tous êtes le petit garçon qui a poursuivi ces poulets jusqu'à les faire mourir,et qui, par conséquent^ a encouru le châtiment que TOUS Tenez d'infliger tousmême.

Charles parut un peu déconcerté ; mais y gardant toujours le masque de l'hypocrisie , il protesta qu'H ne savait rien de

t^e qu'on voxilait lui dire. Voua êtes im fourbe , répliqua son père avec Titacité : non-seulenentTDUS vous êtes rendu cou* pablede ce critne ^ mais tous ayez pr<moncé la peine qu'il mérite i eh bien ! vous la subirez. Il lui tint parole ; le petit garçon reçut les coups de boussine ) et il fut un mois sans sortir. Il eut le temps de réfléchir sur sa faute , il s'en repentit sincèrement, et ildevintaussi bon , aussi compatissant,que son père pouvait le désfirer.

Je vais encore vous citer,coïitinua lady Stormond^ un exemple singulier et funeste du danger que courent les enfans qui

couvrent lexir figure du masque de la iTourberie* Oa avait promis au malheureux Billy Tompson de le mener promer ner dans- le jardin d'uB monsieur où il y avait des fleurs odorantes de toutes espèces.

Quelques beaux œillets doubles qui croissaient dansdes pots sur un amphithéâtre , fixèrent son attention. Il eut bien voulu en cueillir ; mais li savait que c'était en vain qu'il les demanderait : le maître était trop attaché à ses fleurs.

Décidé néanmoins à satisfaire son envie , il sortit de chez lui avant le lever du soleil , et , grimpant aussitôt par-dessus la

muraille » il s'introduisit dans

le jardin , où il cueillit dix ou douze des plus beaux œillets, et, les mit dans sa poche; mais, malheureusement pour lui , comme il repassait par-dessus le mur , un vieux clou rouillé s'enfonça dans sa cuisse , et le fît souffrir d'une manière af*

freuse , sans lui causer aucune

effusion dé sang.

Sur le midi , le monsieur s'aperçut qu'onlui avait dérobé ses plus belles fleurs , ettoutle village retentit du bruit de.cp vol.

Le petit Tompson , par un motif dont je ne suis point instruite, fut soupçonné , mais il nia d'autant plus opiniâtrement le

8o fait , qtl*îl avait eu soin de jeter ces âéurs, dans la crainte d'être découvert.

ÏDe têtte manière , cet etifant échappa à une espèce de punition qui lui aurait étéînflîgée; mais il souflfril un châtitnent qui fut bien plus sensible. Sa blessure devint de plus en plus douloureuse, et îl craignit de se plaindre , de peur qû'çïïè ïiele fit découvrit. La plaie , faute de pensement , s'enVenima au |)oint que la gangrène s*y mit.

11 ne lui fut pas possible d'en faire mystère plus lon^g- temps , et il avoua sa faute. Hélas ! il étaîltrop tard. Lès chirurgiens ne purent arrôter les progrès

du mal, Ses parens eurent le chagrin de le voir mourir dans le cours d'una semâide. C'est ainsi que la sotte fantaisie d'avoir quelques "fleurs coûta la vie à ce malheureux enfant; ft'U n'avait pas ajouté le men^.

soDga au crime dont il s'était rendu coupable, il eût proba*hlementété puni, mais il n'eût pas perdu la vie. Je vous le répète , mes enfens , ne prenez ja«mais le masque du mensonge dt de la fourberie.

Sa