CHAPITRE VII

Xj ADY Stormond , qui , jusqu'alors j n'aTait fréquenté fa boutiqfue du marchand de joujoux que pour procurer des objets d'amusement à ses enfans , fut •obligée d'y aller pour eUe^^mèmé. Elle demanda un trébuchet. Voici ,. madame , lui dit le marchand , de petites balances qui ne peuvent manquer de vous convenir :~ outre qu elles servent a peser les matières d'or et d'argent , elles ont encore une

propriété digne de toute Fatteotion des personnes de bon sens : c'est que les défauts et le mérite y sont fixés â leur véritable valeur. Une perruque volumineuse sur un cerveau vide n'y a pas plus de poids qu'un bonnet de laine ; e& l'habit bror dé d'un pctit-maitre , que la blouse d'un porte-faix.

Lady Stormond convint que ces balances étaient -fort eu-rieuses ; elle fit même son contr pliment au marcband sur leurs propriétés , ainsi que sur les articles intéressans dont sa boutique était remplie.

Maman , dit Horatio ,,;you5 devriez bien me prêter ,vos ba-

lancés , pbùr que je m'en ser^ Vî6^ à tnontirer au petit Quîntel , qtd se croît quelque cbose ,îfoia peu de ihérfte. J'y conîfetis Vôloritieifs , mon amî j -car îcetfe expérience pourra le feire l?eutrer«n lui-même , et opérer •sa réforme.*

n est bon de savoir q^ïe tnîstrissQuintola detix enfans, xin fils él une fille , Andrew et Mah^ia. Andrew est le favori et •fe phis jeune. Il manifesta, dès îsa plt» tendre enfance , une Tfjerversîté de caractère éton- "ua^te, et ne fut pas un instant sans pleurer et sans se mettre «n colère.

Sa inaman , pour avoir la

8S prix , lui donnait %o«t ce ^'il Yottlail, et il n'avàtt antre y^ôse à faire cpie de pleurer fyonr oIhteûîr ce qu'ail désirait. L'accotn^ plissement de ses yœuiLtie stiT-*lisartpas encore pourle estimer; il se lassait bientôt de tout , et jetait loin de lui ce qpu'on Icn donnait : s'ïi ne se présentait «en à ses regards qnll pût ïîonroiter , il se mettait à pleurer jtisqu 'à ce qu*onltii eût donné quelque dhose à sa fantaisie.

Pendant ce temps-lâ^la petite Maria , qui étant de trois ans pluls âgée qu'Andrew , menait avecluiune vie fort ennuyeuse; elle était obligée de le bercer pendant des heures entières ,

B6 jusqu'à ee qu il fût endormi »

et«itôt qu'il fi'éveillaitil se met* tait à crier; de sorte qu'elle était obligée d'avoir recours à toutes sortes de ruses pour l'apaiser ; et quand elle ne pouvait pas le faire taire , elle recevait des coups^

La sœur de mistriss Quintol^ qui était une femme mariée et à la tête d'une fortune considérable , ayantété un jour rendre visite à sa belle-sœur , ne put qu'être mécontente delà différence de traitement qu'éprouvaient ces deuxenfans; ellere-^ gardait comme un devoir indispensable pour les pareas d'avoir les mêmes égards pour tous

ceux qui leur devaient le jour^ attendu que lorsqu'un enfanl:

passe pour être moins méritant qu^un autre , c'est en général la faute de ses père et mère > qui Font mal élevé.

Cette bonne tante obtint avec beaucoup.de peine que sa sœinr laissât la charmante Maria yenir demeurer avec elle. C'est ainsi que la pauvre fille paiw vint à être délivrée du Joug de son frère ^ et qu'elle mena la vie d'upe petite princesse , comme eUe le nciéritait par son amabilité et ses jŒianières affables.

Amesujqque le capricieux Quintx)! 'grandit vil devint d'un caractère plus impétueux et

8d |)1«9 difficile à gout^emer* ÎM domestiques auraient reçu ordre d'étudter î«isqu'a ses moindres idésirs, et â la plus petite plainte 4pi'A {>wt»it cdMre eux , ih étaient rentoyés. Vous devez inensier que sa maman avait ions les isois de nouveaux serviteurs.

Ainsi «néprrsé et détesté par -ceux *qiii le servaient ^ il n'était pas bennoonp plus aimé de ses camarades , dont il exigeait la plus prompte obéissance; mais •ceux*ci ) au lieu de chercher à faire «es volontés , lui donnaient souvent des coups , att^idu qu'il était naturellement poltron y et qu a la moindre dis-

pute il tentait atiprèsde sà tnère, tftii J^èMît Ëitks«{tét son pàr^ ti , soit qu*H eût tort où rafeoti.

M. Qùmtol , ^^i , je le ftup*pose , avait Une paite de balan-* ces pareilles à rellês-tîî ^ se rangeait avec regret du côté de Èa femme; mais il ètart d*un caractère trop' paisible pour preûdre parti contre elle et çoûtrfe st>h fils,

âfidrew fût ^titoyé cotome citc^ûe à récote, pôurappre»àJtèà lire, compter et acquérî^if imites lefs cottiâ aisances utiles ; mais il se levait si itré , qu'il rencontrait toujours les autres Glô&ns au moment d4 ' Us sortàient de eksse. Les écoliers

se troavaient fort contais de

80Q absence , parce que , comme il ne voulait rien faire ,. il les interrompait continuellement lorsqu'ils travaillaient Gomme il est très -mal avec ses maîtres et ses camarades , il ' change perpétuellement de pension : c'est ce qui fait qu'il est ignorant , et qu'aucun écolier n'en veut faire sa société. .

Le petit Horatio avait donc raison de demander à 9a maman ses balances , pour convaincre Quintol de son. peu de mérite , et le corriger de ses défauts.

Sa sœur lui représenta que mistriss Quintol avait plus be*

soin de ces balaiices.^ue0ODfilSf

attendu qu elle devait mieux se comporter eu vers lui qu'elle ne le £eiisait : Maman , aiputa- . t-elle , l'en suis sûre , ne nous permettrait pas de nous conduire d^une manière aussi folle et aussi répréhensible.

Lady Stormond félicita ses enfans sur leurs remarques iudicieuses , mais ellenefut poiitt d'avis de prêter son trébuchet à madame Quintol y attendu qu'elle était trop âgée pour souffrir qu'on lui donnât des leçoQS de prudenc<f. Se tournant ensuite du côté du marchand y elle lui demanda si ses balance? étaient assez justes

pour qu'on pàt compter sur leur préciâiotl : Madâjftie , reprit le marchand , ce sont les véritables emblèmes de la justesse ; Je réponds qu'elles soutiendront les épreuves les plus délicates ; on ne peut ajouter à leur sensibilité; j'en al fait l'essai dans plusieurs occasions extraordinaires , et je- les ai toujours trouvées singulièrement exactes. Par exemple , ^'aî pris un nofôbre prodigieux de pro^ messes d'un grand , et je les ai mises dans un des bassins de res batances ; le souffle d'une mouche dans l'autre plateau a rompti Téquilibre : j'ai trouvé que quatre plumes de colibri

$3 cl la probité de certains escompteurs soutenaient le^bas-^ sias à un niveau parfaitement

égal. J'ai reconnu aussi |.d'aprè9 des essais r^étés , que le savoit d'un petit-maître et l'intelU-* gence d'un pédant se servent l'un à- l'autre de contrepoids f que l'oi^ueil et la vanité d'un homme sont dans une propor7 tion exacte avec son ignorance ; qu'un grain de bon naturel équivaut a une once d'osprit ; un cœur plein de vertus à une tète reufiplie de connaissances superficielles^ et la valeur d'un dez de contentement à un cof* fre entier rempli d'or.

Ces observations me parais^

sent très-justes , reprît lady Stormoad.

Il serait impossible ,' continua le Hiarcliand , de nombrer les essais que Ton pourt'ait faiï^avec ces balances ; mais il est iin fait que toutes les dames et tous les messieurs devraient connaître, c'est qu'une fortune médiocre dont on jouît avec la satisfaction deTindépendance, fera pencher la balance de son côté , quelque chose que l'on mette dans le ba9sin opposé.

Je m'imagine , monsieur, dît lady Stormond au marchand , que la morale plaisante iet instructive que vous appliquez à tous les objets que vous vendez,

9^ tioit: vous amuser vous et vos

pratiques.

Beaucoup , madame , répliqua-t-il ; je vous assure que je fais ici quelquefois des réfle^ xions très-agréableis. Quand je suis dans mon comptoir, je regarde ma boutique et tout ce

qui s'y passe comme la représentation du grand théâtre du monde. Si un sot vient ici mettre cirtquanté bu cent guinées à raequisition d-une bagatelle qui ne vaut pas unscheling, ma surprise est extrême ; et si , en -jetant un coup-d'œil sur le théâtre du monde , je vois des seigneuries et des ' terres employées à Tachât de voitures dô-

rées: et d'^uipi^g^a è m che^

vaux ; si je vois échAngef va jcfoxpain^ co^tr^ un titre , une boQoete iad4peiid;Eiiiçe daitg la ^oi^té cQPtre la ^ervjitu<jç dan» la foul^ ^ }a sapAé ^ U^ vigueur contre }a maladie ^ la lapgupui? ; si je vois ^nfii^ la fortwie et le boaheur pl^ic:^ sur nn jeQ de <paFtes , mon étpi^

Le mande est une boutiquia de jouets d'enfans ; le plus sage de nous à uq peluchant , u|ie in* clination irrésistible pour quelque bagatelle qui lui plaît in-* fininu^lit. ^ous avon^ même tant de partialité pour nos faiblesses , que nous fermons les

9Ç yeux sur nos défauts , et principalement sur ceux que nous reprochons aux autres ; quoique le bonnet de la folie aillé fort bien à nos têtes , aucun de BOUS ne veut CôbYenir qu'il ait été fait pour lui , et nous nous k pasjf^os le» uns aux autres^ Iiady St^rmond fut flaitM ét>.

voir av^c quelle alten.tjjOOi son fils et sa fille écoutaient ce que le marchand disait , et quand elleles eut pris parla maiq pour les rameoer à la oia^soii^ i)4 1 accompaguèrent saw proférée un seul UK^.

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