ACTE PREMIER

le malheur, c'est que je suis un infécond à cervelle féconde, que mon impuissance n'a pas tué mes désirs, que mon métier ms dégoûte et que j'adore mon art!... je suis rudement malheureux, allez!

Mon pauvre ami!

GRIGNEUX

Oui, votre ami, mon cher enfant, croyez-le!... Et c'est parce que j'aime l'art que je vous aime, que je suis votre âme seconde, que je casserais les cailloux de la roule pour vous aplanir le chemin. C'est parce que vous êtes ce que j'aurais voulu être, que vous avez tout ce que je n'ai pas et que vous n'avez rien de ce que j'ai, que vous ne comprenez i-ien à ce que je dis, ni môme à ce que vous faites... Eh! non... heureusement! Vous n'avez pas l'intelligence de lart, vous, vous en avez l'instinct; vous ne comprenez pas, vous rendez, vous ne voulez pas, vous obéissez, vous ne bavardez pas, vous créez! Et puis aussi, je vous aime, parce que vous êtes un brave garçon, lo3al et simple, qui ne faites, pour arriver, aucune des fumisteries auxquelles se livrent les jeunes « fin de siècle », en général, et vos camarades de la Boile-à-l'ail, en partiiulier; et qu'enfin, votre cœur viril et sain n'a jamais connu que de viriles et saines amours : votre art et votre mère!... Tenez, voyez-vous? encore de l'éloquence! Toujours! Laissons cela! Vous attendez madame Cardevent ce matin et vous avez de l'argent à toucher?

PIERRE, joyeux.

Trois mille cinq cent- fram-s; c'est pourtant vrai!

GRIGNEUX

Eh bien, habillez-vous et allez à vos afi'aires!... Vite, avant qu'elle arrive, habillez-vous!

PIERRK.

M'habiller! m'habiller 1... fii aporçou les vètcmenu.) Ah! au fait, le complet de Caracel! Décidément, Coltner n'en ratera pas une! Je passe dans l'autre atelier une minute... vous permettez, n'est-ce pas?

Il prend les vi'tements et passe dans la chambre, à droite, en laissant la porte ouverte.

GRIGNEUX

Faites! Faites!... (a lui-même.) Un brave cœur et un grand talent... Mieux que du talent... fii ap.Mçoitio buste, et porte la main sur le linge.) Ail ! du nouvcau !

PIERRE, derrière le rideau.

Dites donc, Grigneux?

GRIGNEl X.

Quoi ?

PIERRE

.le ne .serai pas longtemps absent, mais enfin, au cas où ma mère arriverait avant moi, voudricz-vous rester ici et la prier do m'attend re?

Convenu !... (ll découvre le buste et le regardant uvec une sorte de surprise effrayée.) Qu'csl-ce qiio c'csl quc ça ?

PIERRE

Quoi donc?

G R I G iN E U X .

Celle... ce buste'

P I r, R R E , rentrant en scèn : babillé.

Ail! idi! il \niis (ire To-il ? .b.lie... Iumm ?