ACTE PREMIER

GRIGNEUX, songeur.

Oui, je connais celte beauté-là!

PIERRE

Ah çà... il n'y a dune que moi qui ne la connais pas 1

GRIGNEUX

Oh ! ce n'est pas la même femme... Il y a plus de vingt ans que l'autre... Enfin, qui est-ce?

PIERRE

Je n'en sais rien. Pour moi, ce n'est qu'un souvenir, mais charmant. Regardez bien cette jeune fille, mon ami, je ne la connais pas, elle ne me connaît pas, eh bien, je lui dois une des plus grandes joies de ma vie. Et ce n'est pas vieux I De celte année, au vernissage... oui, j'étais dans un coin du jardin, à la sculpture, bien entendu, caché, regardant d'un peu loin ma pauvre statue délaissée, écoutant le tumulte que faisait la foule autour des autres, guettant, le cœur gros, les rares visiteurs qui, un par un, deux par deux, passaient, passaient toujours devant la mienne sans s'arrêter jamais, et je me disais: Allons, ce n'est pas encore pour cette fois-ci, mon garçon; décidément, tu n'es pas de force, il fallait rester maçon comme ton pèi-e... Et puis enfin, bien d'autres choses encore. Ah ! je n'étais pas à la noce, allez ! Tout à coup arrive une jeune fille, une grande belle fille, les cheveux ardents, les yeux lumineux, la voix chaude, le rire clair, le geste prompt, dans tout l'ensoleillement de sa jeunesse... (Montrant le buste.) Enfin, ccUe-ci... Elle aprivc là comme une Ironibe, traînant derrière elle un tas de gens du monde, irurlistes, de femmes, un tas... et, dans un grand fracas de paroles, de rires et de froufrous de jupes, elle va droit à mon plâtre, se campe devant et, se retournant devant les autres, leur crie: a Chanson d'Avril, voilà! Eh bien, moi, je lui donne la grande médaille!... » Ah! mon vieux Gri-

gneux... leffel que ça m'a fait!... la remontée que ça m"a donné 1... Il m'a pris une envie folle de me jeter à ses pieds... de baiser !e bas de sa robe... de... est-ce que je sais?... Et puis, subitement, une peur m'est venue, mais une peur bleue d'entendre ce qu'allaient dire les autres, leurs objections, leurs critiques, et je me suis sauvé comme un voleur, emportant intact mon joli souvenir, et avec lui mes espérances redorées et un courage tout battant neuf... Ah ! par exemple, en voilà une qui peut se vanter d'avoir fait ce jour-là une fière charité sans le savoir !

GRI GNEUX, qui Va regardé allenlivemenl.

Regardez-moi donc ! Vous n'èles pas amoureux toujours?

PIERRE

Moi... Je l'ai vue deux minutes.

GUIGNEUX.

Prenez garde !

PIERRE

El je ne la reverrai jamais.

GRIGNEUX

Ah ! c'est que, voyez- vous, mon enfant, l'usurier, c'est terrible... mais la femme, c'est pire !

PIERRE

Oui, NOUS ne les aimez ])as, c'est connu!.,, eh bien, ni moi non plus, soyez tranquille... .Je m'en vais... Vous gardez la maison ?

C'est dit!...

II selon') sur le divan. — On entenl purler et rire au dehor».